Camilla Forte/Borderless Magazine/ Catchlight Local/ Report for AmericaEn una gasolinera Shell que ha atraído a jornaleros durante décadas, las redadas migratorias han ahuyentado tanto a los trabajadores como a los contratistas que los emplean, impulsando a una red de voluntarios a ofrecer apoyo y una sensación de seguridad.
Nota del editor [07/02]: Borderless Magazine ha decidido no publicar los nombres completos de algunos de los entrevistados para proteger su seguridad y privacidad. Para cualquier consulta, contáctanos en [email protected].
Casi todas las mañanas, Gualberto Olac desbloquea su bicicleta y pedalea hacia la esquina de las avenidas Belmont y Milwaukee. Es la misma esquina en Avondale que ha visitado durante más de dos décadas, desde que tenía 17 años.
Sentado en el borde de una acera frente a una gasolinera Shell y protegido del sol por gafas oscuras y un sombrero, Olac, un inmigrante mexicano, observa el estacionamiento, fijándose en cada carro que pasa. Frente a él, otro hombre con una mochila y una gorra de béisbol azul hace lo mismo, alternando entre sentarse y pararse mientras ve pasar a los carros.
En años anteriores, la escena en la estación era muy diferente. Cada mañana, cientos de inmigrantes solían reunirse allí. La gasolinera Shell ha servido como uno de los puntos de contratación informal más antiguos para los jornaleros de Chicago. Los contratistas generales y otras personas que buscaban un par de manos adicionales se detenían, negociaban salarios y se llevaban a los trabajadores dispuestos a trabajar unas horas, para luego dejarlos de nuevo en la estación.
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Este año, solo una docena de personas o menos han estado esperando trabajo en el lugar simultáneamente.
Olac recuerda esperar a los camiones que ofrecían trabajos de un día en techado, pintura, lavado de platos o mudanza de muebles. Si tenía suerte, lo contrataban para un segundo trabajo en el mismo lugar después de terminar una labor matutina. Pero en el último año, eso ha cambiado.
Desde la operación Midway Blitz, el número de jornaleros que se presentaban a trabajar ya había disminuido significativamente, al igual que el número de personas que pasaban por la esquina para ofrecerles trabajo. Varios jornaleros le dijeron a Borderless que el número de personas que buscaban trabajo ha disminuido porque el riesgo de posibles encuentros con las autoridades migratorias ha ahuyentado a otros trabajadores. También notaron que menos personas acudían al lugar en busca de trabajadores en comparación con antes. A menudo, eso significa que los jornaleros esperan más tiempo para conseguir un trabajo en un día determinado, si es que lo consiguen.
El número de trabajadores sigue disminuyendo a medida que la policía local toma medidas contra los jornaleros que buscan trabajo en el lugar. La policía de Chicago arrestó a tres hombres que buscaban trabajo en el sitio a finales de junio, dijeron varios jornaleros a Borderless.
Los jornaleros dicen que la amenaza de arresto por parte de la policía, además del riesgo de detención por parte de agentes de inmigración, les dificulta encontrar trabajo y salir adelante.
Las redadas del ICE alteran las esquinas de jornaleros
Olac conoce de primera mano el riesgo de ser detenido mientras busca trabajo. Hace unos 10 años, agentes federales de inmigración lo detuvieron a él y a otro jornalero que buscaba trabajo en la misma gasolinera Shell, le contó Olac a Borderless. Después de su liberación, siguió regresando a la esquina pero se mantuvo cauteloso, sin acercarse de inmediato a autos desconocidos.
Esa cautela le ha sido útil durante el último año.
El año pasado, las operaciones de control migratorio de la administración del presidente Donald Trump se centró en sitios de jornaleros para realizar varias redadas, resultando en la detención de docenas de trabajadores por parte de agentes, según informó el Chicago Tribune.
Los esfuerzos de la administración Trump “volvieron a poner a los jornaleros en el foco de la opinión pública y, por supuesto, los situaron en la línea de fuego de las redadas migratorias,” dijo Nick Theodore, profesor de planificación y política urbana y director del Center for Urban Economic Development de la University of Illinois Chicago.
Theodore dice que, si bien los jornaleros son en su mayoría inmigrantes recién llegados que buscan abrirse camino en la economía local, su investigación muestra que este no es siempre el caso. Los trabajadores de la construcción habituales que navegan por los altibajos de la industria constituyen al menos una parte igual de jornaleros. Mientras tanto, durante las recesiones económicas, los trabajadores desplazados de otras industrias se convierten en jornaleros mientras buscan reemplazar los ingresos perdidos.
Los operativos contra jornaleros inmigrantes realizados por el ICE han tenido repercusiones en toda la fuerza laboral de jornaleros, dijo Theodore. Ha dejado a los jornaleros más vulnerables a la explotación, ha hecho que algunos tengan miedo de buscar trabajo en los lugares de contratación y ha hecho que los empleadores teman siquiera recoger a los trabajadores.
Mario, un inmigrante hondureño, vio a dos de sus amigos ser detenidos por agentes del ICE en la gasolinera Shell en octubre del año pasado. Dijo que ambos están ahora en Honduras.
Aun así, él necesita dinero. Dijo que regresa al sitio casi todos los días, aunque cada vez le resulta más difícil encontrar trabajo allí.
Mario dijo que entiende que existe el riesgo de ser detenido por el ICE, a pesar de tener la tarjeta de residencia permanente. Dijo que no podría demostrar su estatus migratorio de inmediato si fuera detenido, porque perdió dicha tarjeta junto con otros documentos, incluyendo su tarjeta de Seguro Social y su licencia de conducir.
Aun así, el riesgo de ser detenido no lo disuade.
“Tienes que caminar de la mano de Dios, porque no queda otra opción,” dijo.
Menos trabajadores, menos empleos
Esteban y su esposa acuden a la esquina casi todos los días. A menudo tienen que esperar solo un momento antes de subirse a un carro y dirigirse directamente al trabajo.
Pero recientemente, su parada en la esquina tomó un giro inesperado. Esteban y otros dos jornaleros fueron arrestados por la policía el miércoles 24 de junio de 2026.
La semana previa a los arrestos, Olac dijo que la policía había pasado por la esquina, diciéndole a él y a otros jornaleros que se fueran de la gasolinera y advirtiéndoles que si volvían, podrían ser arrestados.
La Oficina de Comunicaciones del Departamento de Policía de Chicago confirmó que los oficiales respondieron a múltiples llamadas de quejas en 3100 N. Milwaukee Ave. durante las últimas dos semanas y realizaron varios arrestos.
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La mayor presencia policial se ha convertido en una barrera adicional para los jornaleros en el lugar, quienes ya tenían dificultades para encontrar trabajo con más regularidad desde la Operación Midway Blitz.
“Hay días que sale y hay días que no sale,” dijo Gudiel Pérez, un inmigrante guatemalteco y jornalero en el lugar.
Antes, Pérez lograba conseguir dos trabajos de un par de horas cada día, quizás incluso un tercero si tenía suerte. Ahora, lo recogen un promedio de dos veces por semana.
“Ni siquiera te alcanza para comer,” dijo Pérez.
Durante la Operación Midway Blitz, pasó cerca de tres meses sin trabajo.
En octubre del año pasado, agentes federales de inmigración arrestaron a cinco jornaleros durante una redada. Dos fueron liberados tras confirmar su estatus migratorio, según informaron varios jornaleros a Borderless.
Borderless Magazine pudo confirmar la presencia de agentes de la CBP en el lugar de contratación ese día a través de evidencia fotográfica e informes verificados proporcionados por equipos de respuesta rápida del vecindario.
En una declaración escrita, la CBP también confirmó que tres hombres fueron arrestados por agentes de la patrulla fronteriza ese día.
“Casi me agarraron cuando vino uno,” dijo Pérez, quien se encontraba en el lugar ese día.
Algunos jornaleros están notando un ligero aumento en las oportunidades de trabajo en el sitio a medida que las temperaturas aumentan y los arrestos de inmigrantes disminuyen desde la Operación Midway Blitz.
“El trabajo ha bajado mucho pero va mejorando,” dijo Carlos, quien ha estado yendo a los sitios de contratación de jornaleros de forma intermitente durante unos 10 años.
Aun así, el ICE ha mantenido una presencia en el lado noroeste de la ciudad tan recientemente como en junio.
Crear un espacio seguro para los trabajadores
Organizaciones como Unión Latina de Chicago han intervenido para apoyar a jornaleros durante este tiempo. Lanzada hace más de 20 años, la organización laboral atiende a jornaleros de bajos ingresos e inmigrantes, trabajadores domésticos y otros trabajadores contratados. Su trabajo consiste en apoyar a los miembros en robos de salarios, abusos por parte de empleadores y casos de inmigración a través de la educación y ayudándoles a presentar quejas de abuso ante el Departamento de Trabajo de Illinois.
El pasado mes de octubre, la Unión Latina decidió hacer más para apoyar a los jornaleros que enfrentan posibles actividades del ICE mientras esperan trabajo. Los voluntarios comenzaron a establecer espacios seguros designados donde los jornaleros pudieran reunirse y buscar trabajo, actuando como equipos de respuesta rápida y distribuyendo recursos.
La iniciativa para establecer medidas de protección para los jornaleros, llamada Adopta una Esquina, surgió después de denunciarse abusos específicos en el estacionamiento de un Home Depot en la 47 y Western.
En el punto de contratación de la gasolinera Shell, uno o dos voluntarios de Unión Latina se presentan los viernes por la mañana con café, refrigerios y materiales sobre Conoce tus Derechos para distribuir a los jornaleros mientras esperan trabajo. Actualmente, la iniciativa comprende aproximadamente cinco sitios en Chicago, con unos 20 voluntarios en los vecindarios donde se encuentran los sitios de contratación.
“Tenemos personas que viven en ese vecindario que manejan esa esquina, manejan la programación, quién va a presentarse, si hay necesidades, cómo encontrar [y] satisfacer esas necesidades,” dijo Geovanni Celaya, organizador de trabajadores migrantes de Unión Latina de Chicago.
Los voluntarios también ofrecen asistencia con alimentos o tarjetas Ventra.
El propósito del programa Adopta una Esquina, dijo Celaya, es dar a los jornaleros una sensación de seguridad. El grupo espera tener suficientes voluntarios para que haya alguien en cada sitio la mayoría de los días de 6 a.m. a 2 p.m., los horarios en que los jornaleros suelen estar en los sitios buscando trabajo, dijo Alex, uno de los voluntarios que va a la gasolinera Shell los viernes.
“Los jornaleros en particular siempre han sido una población particularmente vulnerable, y creo que es importante que la gente también se dé cuenta de que han sufrido acoso y abusos racistas por parte de la policía y de miembros de la comunidad, incluso antes de estas últimas redadas migratorias,” dijo Alex.
Felisa Erway es una voluntaria constante en el lugar casi todos los viernes. Enterarse de cómo los jornaleros se habían visto afectados por el endurecimiento de las medidas de control migratorio motivó a Erway a buscar oportunidades de voluntariado en su vecindario.
Eso la ha llevado a centrarse en la creación de relaciones en el lugar y a ayudar a los jornaleros a saber que “no están siendo totalmente ignorados ni dejados sin protección,” dijo Erway.
Históricamente, las comunidades afectadas por la injusticia se han sentido aisladas, y los “actos de acompañamiento” como la iniciativa Adopta una Esquina pueden ayudarles a sentirse apoyadas, dijo Theodore de la UIC.
“Creo que es una poderosa declaración política que aborda la raíz del aislamiento que las comunidades afectadas puedan sentir y transmite que no están solos en esto, estamos aquí con ustedes,” agregó.
Humanizando la fuerza laboral
La iniciativa Adopta una Esquina es un programa piloto que la organización espera que, en el futuro, pueda ser respaldado por el gobierno a través de una ordenanza municipal.
“La idea es que la ciudad se haga responsable de [proteger a los jornaleros] y que una agencia... se encargue de apoyar en casos de robo de salarios y cualquier otra preocupación laboral que los jornaleros puedan tener,” dijo el organizador Celaya.
Chicago no está sola en los esfuerzos liderados por la comunidad para apoyar a los jornaleros. Otras grandes ciudades también muestran escenas similares de inmigrantes en busca de trabajos manuales, generalmente afuera de las tiendas de artículos para el hogar y mejoras de vivienda.
El Day Labor Center en Plano, Texas, por ejemplo, ha existido por más de 20 años. El programa de Plano opera en una ubicación central, mientras que la versión de la Unión Latina está descentralizada, reuniéndose con los jornaleros donde ya buscan trabajo en lugar de construir un único sitio fijo. De manera similar, Los Ángeles ofrece centros de contratación respaldados por la ciudad en toda la urbe donde los jornaleros pueden reunirse de forma segura y buscar empleo.
Theodore ve la iniciativa Adopta una Esquina como parte de una tradición más amplia de Chicago comparable, según él, a los esfuerzos dirigidos por la comunidad para recibir a los migrantes centroamericanos enviados a la ciudad desde Texas, y calificó ambas como “ejemplos de solidaridad, de ayuda mutua, que buscan reparar un tejido social muy desgarrado en nombre de la solidaridad y la justicia social.”
“Con los jornaleros nuevamente en el centro de atención, no por elección propia, sino por una administración que quiere endurecer las medidas migratorias,” dijo Theodore, “Creo que lo que hace Adopta una Esquina es ayudar a humanizar una fuerza laboral que con tanta frecuencia ha sido demonizada e incomprendida.”
Aydali Campa es miembro de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Aydali a [email protected].
Camilla Forte es becaria de CatchLight y miembro de Report for America cubriendo las comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Puedes contactarla por correo electrónico a [email protected].
