Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaChristine Dussault fue testigo de cómo los estudiantes y padres de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) superaron desafíos como el COVID-19, las redadas migratorias, las barreras lingüísticas y los recortes presupuestarios a lo largo de su carrera. Ahora, utiliza esa experiencia para impulsar cambio.
Christine Dussault siempre supo que quería ser maestra.
Desde niña, jugaba con los hijos de sus vecinos, pidiéndoles que formaran parte de su aula imaginaria.
Más adelante, Dussault convirtió esos sueños de la infancia en una carrera de tiempo completo. Ha trabajado para las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) durante casi dos décadas, primero como maestra bilingüe y luego como coordinadora bilingüe e intervencionista.
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A través de conversaciones con estudiantes y padres sobre redadas de inmigración, el acceso a la educación bilingüe y financiamiento escolar, ella buscó formas de apoyar el éxito de los estudiantes más allá de las tareas cotidianas en el aula.
Ahora, como psicóloga de CPS y encuestadora de campo, su objetivo es mejorar el sistema educativo al que una vez sirvió como maestra bilingüe.
Borderless Magazine habló con Dussault sobre su experiencia como maestra bilingüe en CPS y lo que la inspiró a abogar por el bienestar mental y emocional de los estudiantes más allá del aula.
Educación a una temprana edad
Vengo de una familia de maestros: mi tía, mi mamá y mi papá trabajaron en la educación. Cuando solía jugar con los hijos de mis vecinos, jugábamos a la escuela. Siempre quise ser maestra.
Cuando crecí, le preguntaba a mi mamá si podía corregir los trabajos que hacían sus alumnos de segundo grado. Disfrutaba aprender sobre los diferentes tipos de planes de estudio, las actividades y las cosas graciosas que decían los niños.
Cuando estaba en la secundaria, fui al salón de clases de mi mamá y ella les estaba enseñando simetría a sus alumnos de segundo grado. Les preguntó cuál sería un nombre perfecto para una línea que dibujó. Un alumno dijo “puntitos” debido a las líneas llenas de puntos. Son momentos emotivos como estos los que me atrajeron hacia la enseñanza.
Nuestros estudiantes, cuyo primer idioma no es el inglés, poseen un repertorio lingüístico más amplio, y es inspirador ver cómo se desenvuelven con él. Yo quería mejorar mi español y entender mejor la cultura, así que fui a enseñar en Colombia.
Enseñé en una escuela internacional allí durante dos años y supe que quería ser maestra bilingüe. Soy originaria de un pueblo pequeño y sabía que una de las pocas oportunidades que tendría para dar clases bilingües era en Chicago. Comencé a enseñar en CPS en 2008 en el lado sur de Chicago.
Enseñé diferentes grados de primaria. Algunos de mis alumnos todavía estaban aprendiendo inglés y cognados. Así que, cuando les enseñé a restar, uno de ellos dijo que hay que “descansar” los números. Tomó el verbo en español “restar” para decir "descansar" en inglés, como una forma de aprender y jugar con el idioma.
Creo que trabajar en CPS me ha enseñado a comprender qué recursos necesitan nuestros estudiantes para prosperar y qué cambios son necesarios.
Más información
Noté que la Educación Bilingüe de Transición (TBE, por sus siglas en inglés) de CPS se enfocaba en un modelo de regresión. Los estudiantes en las escuelas en las que trabajé a veces ingresaban dominando el español hasta que se exponían al inglés y se les proporcionó algo de ayuda en su idioma nativo.
A medida que su inglés mejoraba, lo cual se mide en una prueba estatal, aprendían con menos instrucción en español. Por eso lo llamo regresivo. Pierden la oportunidad de aprender en su idioma nativo.
En 2017, me convertí en la coordinadora bilingüe y de lenguaje dual de mi escuela. Como coordinadora, me enfoqué más en la primera infancia. Trabajé con el director para iniciar un programa de lenguaje dual. Solo 49 escuelas en CPS tienen este modelo bilingüe.
Es el estándar de oro para el aprendizaje de idiomas, ya que permite a los estudiantes comenzar su educación utilizando mayoritariamente su idioma nativo y disminuye gradualmente a lo largo de los años hasta mantenerse en un equilibrio de 50-50. Realmente permite que los niños desarrollen competencia académica en idiomas.
Como coordinadora, los padres compartían cómo sus hijos solo querían aprender en inglés.
Explicaba que hablar dos idiomas era un superpoder increíble. Quería aumentar su motivación. Quiero que los estudiantes sean reflexivos, creativos y que tengan acceso a los idiomas y la cultura.
Educación a través de la crisis
Durante el COVID-19, todavía era coordinadora. Me mantenía al tanto de los estudiantes y noté bajas en la asistencia durante el aprendizaje remoto. Visitaba sus casas y familias, y escuchaba sobre sus dificultades para acceder a las clases o la inseguridad alimentaria. Entonces, los orientaba hacia más recursos.
Mi mamá me había dirigido a un artículo sobre las Escuelas Públicas de Milwaukee y cómo los psicólogos se estaban organizando para un cambio en el plan de estudios.Ellos querían que el aprendizaje de los estudiantes coincidiera mejor con su experiencia cotidiana. Inmediatamente pensé en el entorno de aprendizaje de mis estudiantes durante la pandemia.
Estaban sentados frente a una computadora, leyendo historias que eran irrelevantes para ellos y no estaban motivados. Creo que los estudiantes están más interesados en aprender sobre su propia cultura, su herencia y en tener la capacidad de verse reflejados en la literatura.
El año pasado, estuve de año sabático del CPS. Pero escuché tantas historias de maestros y de mi comunidad sobre los efectos de las redadas de ICE. Hubo tantas capas de trauma para nuestros estudiantes.
Luego, en julio de este año, CPS anunció cambios en el presupuesto que provocaron el despido de maestros y la congelación de contrataciones. Creo que esto es trágico porque necesitamos estas oportunidades para atraer a maestros talentosos. Recortes como estos son desestabilizadores para los estudiantes y las escuelas.
Debido a todo lo que está pasando con la actual administración y sus leyes que cuestionan las políticas de santuario, tuve que cambiar cómo le describía la escuela a los estudiantes.
Durante la mayor parte de mi carrera, les dije que la escuela era un lugar seguro para ellos. Ahora, tengo que reformular eso a “haremos todo lo posible para mantenerlos seguros” porque ya no puedo prometer seguridad debido a la incertidumbre del gobierno federal.
Notamos caídas enormes en la asistencia durante las redadas porque los estudiantes tenían miedo, similar al COVID-19. La gente de mi comunidad se unió y se organizó. Crearon un sistema de autobús escolar a pie y brigadas con silbatos para proteger a nuestros estudiantes. Los veía todas las mañanas al salir del distrito para formarme como psicóloga.
Asistí al programa semipresencial en la Chicago School y recibí capacitación en manejo de crisis. Me di cuenta de que quiero seguir trabajando con las comunidades y mantener el diálogo sobre cómo mejorar el entorno escolar para los estudiantes.
Buscando un cambio
I think we need to expand on how schools can help the community. We need to expand our mental health care, be mindful of food deserts and make financially accessible programs.
Crear un cambio dentro del sistema educativo es una maratón, no una carrera de velocidad. Puede parecer que no es gran cosa, pero con constancia, se puede lograr.
Creo que mi experiencia en educación bilingüe puede ayudar a eliminar barreras para apoyar a estudiantes con una lengua materna diferente.
Como psicóloga, espero tener la oportunidad de influir en los materiales y el contenido que se enseña a todos los estudiantes.
Tradicionalmente, los psicólogos en CPS son evaluadores y rara vez participan en las decisiones sobre el currículo de educación general. Es un puesto que me permitirá generar un impacto en las vidas de los niños.
Durante la capacitación, obtuve nuevos conocimientos sobre el trauma, la consejería y las técnicas de desescalada. Estoy muy emocionada de regresar como psicóloga y hacer algo diferente.
Creo que existen posibilidades y me encantaría pensar en cómo puede evolucionar este puesto.
Because I care about my community — it feels like the best thing we can do is knock on doors, canvas, and discuss what changes the community needs. I really want to see the right people in office.
He conocido a muchísimas personas tocando puertas y siempre me reconforta ver que comparten mi sentir sobre las situaciones que enfrentamos y que intentar idear acciones que la comunidad puede tomar.
La gente comparte sus preocupaciones sobre la saturación de las aulas y sus experiencias en CPS. El otro día, hablé con un padre cuyo hijo se está trasladando de una escuela terapéutica a CPS, así que discutimos cómo cualquier estudiante que se incorpore a CPS puede tener el apoyo adecuado para tener éxito.
Al hablar de nuestros problemas y preocupaciones creamos comunidad. Incluso dos personas pueden generar un impacto.
La historia fue producida con el apoyo de Press Forward —una iniciativa que invierte en noticias e información local— y utiliza el método colaborativo "as-told-to" de Borderless Magazine. Para saber cómo elaboramos historias como estas, consulta nuestro explicación visual.
Samantha Monje es estudiante de periodismo de la Universidad Northwestern y becaria de Pathways para Borderless Magazine. Contacte a Samantha en [email protected]
