Max Herman/Borderless MagazinePor primera vez en siete años, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos está aumentando el costo de aplicaciones para varias solicitudes individuales, familiares y de empleadores.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) aumentará las tasas para algunas solicitudes de inmigración y naturalización el próximo mes, el primer incremento de costos desde 2016. Estos cambios, que entrarán en vigor el 1 de abril, incluyen nuevas normas para la elegibilidad de exenciones, exenciones adicionales y aumentos significativos en el precio de ciertos formularios como la solicitud de residencia legal, permisos de trabajo y de viaje.
USCIS afirma que el 96% de su financiamiento proviene del costo de aplicación, y el 4% restante de las asignaciones del Congreso. Según su sitio web, el departamento dijo que el aumento de las cuotas es necesario para cubrir los crecientes costos a lo largo de los años y para ayudar a evitar la acumulación de futuros atrasos.
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En un comunicado de prensa del 9 de febrero de 2024 el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) afirmó que la agencia completó "un número sin precedentes de 10 millones de casos de inmigración en el año fiscal 2023" y "redujo los atrasos generales en un 15%". Sin embargo, los tiempos medios históricos de tramitación todavía pintan un cuadro de insuficiencia, con algunas aplicaciones tomando un promedio de más de cinco años para procesar.
"Es una especie de esquema Ponzi: utilizan dinero nuevo para pagar trabajos antiguos", afirma Héctor Quiroga, abogado litigante federal especializado en derecho de inmigración. Quiroga es un inmigrante que llegó a Estados Unidos a los 17 años.
Aunque considera que el aumento de los precios es en cierto modo necesario, Quiroga también reconoce que el "sistema está realmente roto", y estos incrementos no harán mucho por arreglarlo.
Un proceso costoso se vuelve más costoso
La actualización del 1 de abril afectará a casi todas las aplicaciones del USCIS, siendo las solicitudes basadas en la familia y el empleo las que experimentarán los incrementos más sustanciales.
Uno de los cambios más significativos es la desvinculación de la solicitud de tarjeta verde - o solicitud de empleo legal. Desde 2008 la tasa de presentación del formulario I-485 cubría el costo de los permisos de viaje y trabajo. La nueva estructura de tasas ha desglosado las tasas por un total de 2.330 dólares, que incluyen (1.440 dólares por el formulario I-485, 630 dólares por la solicitud del permiso de viaje y 260 dólares por la solicitud del permiso de trabajo - frente a los 1.225 dólares anteriores.
"Para los declarantes individuales, la regla final generalmente limita las tarifas recién establecidas a no más que el aumento en el Índice de Precios al Consumidor desde 2016, que es del 26%", según el sitio web de USCIS. "Muchas de esas tarifas aumentarán muy por debajo del 26%".
Sin embargo, el aumento de estas tres solicitudes supera el 90%, ya que los permisos de trabajo y de viaje, antes gratuitos cuando se presentaban junto con la solicitud de residencia legal, cuestan ahora 260 y 630 dólares, respectivamente.
En la siguiente tabla se muestra una agregación de los aumentos de solicitud más comunes para particulares y familias.
Como se muestra en la tabla, otros aumentos se sitúan dentro de ese máximo del 26%, incluida la tasa de solicitud de la tarjeta verde independiente y la visa de prometido. Sin embargo, un aumento del 26% para cada solicitud significa que una familia que solicite la un trámite de inmigración incurrirá en miles en costos antes de que comience el proceso.
"El verdadero problema es que normalmente las familias que presentan la solicitud tienen dos hijos y su cónyuge, por lo que el multiplicador es tres", explicó Quiroga. "Es muy difícil para las familias ser capaces de llegar a esa cantidad de dinero, y eso no cuenta para el abogado o cualquier otro gasto que tendrá en el proceso."
Dado que la inmigración es una cuestión civil, la representación legal no es una garantía. Quiroga estimó que el precio total de la inmigración de una persona a Estados Unidos -incluidos formularios, abogados y otros honorarios- oscila entre 3.000 y 20.000 dólares, ya que factores y situaciones únicos pueden hacer que un caso sea mucho más costoso.
"Estos aumentos van a afectar a todo el mundo y, sobre todo, van a poner a prueba a muchas familias", dijo Ana Navarro, miembra de Comunidades Organizadas contra la Deportación. "Los padres van a tener que decir, 'o arreglamos nuestros papeles ahora mismo y continuamos el proceso, o pagamos el alquiler o compramos comida o llevamos a nuestros hijos al hospital, o conseguimos su medicación'".
Navarro tiene pendiente una solicitud de la visa U desde febrero de 2022 y sabe que el proceso de tramitación de la nacionalidad es largo y caro. El tiempo medio de tramitación del visa de Navarro en 2023 era de casi cinco años, según la tramitación histórica del USCIS.
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Los que apoyan los cambios en las cuotas creen que estos aumentos ayudarán a reducir los tiempos de tramitación y los casos atrasados. Al mismo tiempo, los detractores consideran que los aumentos son un obstáculo financiero que crea importantes barreras y desincentiva la inmigración legal.
Navarro está de acuerdo. "El gobierno se queja de que la gente no trabaja y todo eso. Pero cuando realmente intentamos hacerlo de forma legal, nos ponen muchas trabas", afirma.
Hay exenciones de tasas cuando una persona no puede pagar la tasa de solicitud, pero Quiroga dijo que estas solicitudes pueden llevar más tiempo.
"El gobierno no sólo tiene que revisar la solicitud, sino que tiene que revisar si cumples o no los requisitos para una exención de tasas", dijo Quiroga. "¿Vale la pena esperar uno o dos años más?".
Disminución de tasas para víctimas y supervivientes
No todos los cambios de tasas que se producirán en abril serán aumentos.
Según la nueva norma uno de los cambios más solicitados fue el aumento de las exenciones de cuotas -en lugar de exenciones- para las solicitudes relacionadas con la ayuda humanitaria.
La nueva estructura de tasas ampliará las exenciones de tasas para incluir las solicitudes de víctimas de trata (visado T), delincuencia (visado U), supervivientes de abusos por parte de familiares ciudadanos estadounidenses o residentes legales permanentes (VAWA), y para menores que hayan sufrido abusos, abandono o negligencia por parte de uno o ambos progenitores (Estatus Especial de Inmigrante Juvenil).
En la actualidad, el USCIS ofrece exenciones, en lugar de hacer a un lado las cuotas, a las personas que se encuentran en estas situaciones peligrosas. Para demostrar la elegibilidad, las personas deben demostrar que se encuentran en o por debajo del 150% de la Directrices Federales de Pobreza.
"Creo que este es sin duda el cambio más positivo que vemos [en las nuevas estructuras de honorarios] basado en los clientes a los que servimos", dijo Karolyn Talbert, directora asociada de servicios legales en el Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes.
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En muchos de estos casos, las personas tienen dificultades para reunir documentos porque pueden no tener control o acceso a pruebas de sus ingresos o gastos domésticos, dijo Talbert. Pero, estas exenciones se añadieron para ayudar a aliviar la carga de las víctimas en situaciones vulnerables.
"Todos nuestros clientes se encuentran en el umbral de la pobreza o por debajo del 200%, por lo que, en general, la mayoría habría calificado para la exención de cuotas, pero la barrera era intentar demostrarlo, y esto elimina esa barrera", dijo Talbert.
Además, la posibilidad de optar a la exención de tasas se ha ampliado para permitir que los padres presenten pruebas de que sus hijos reciben prestaciones condicionadas a los recursos económicos. Las prestaciones condicionadas a los recursos son prestaciones públicas, como los cupones de alimentos y Medicaid, en las que la elegibilidad y/o el importe de la prestación se basan en los ingresos y recursos familiares o personales. Anteriormente, esto sólo se permitía en el caso de que las recibiera un adulto.
El USCIS también ofrece un descuento de 50 dólares para la presentación de solicitudes en línea, pero Talbert dijo que esto no es necesariamente bueno.
"Esto supone una desventaja para aquellos solicitantes que no dispongan de un acceso fiable a Internet, o de la posibilidad de crear una nueva cuenta en línea del CIS, que tiene mucho margen para mejorar", dijo Talbert.
Se acerca la fecha límite
A medida que se acerca el 1 de abril, los grupos de defensa de los inmigrantes recomiendan a quienes deseen presentar solicitudes que lo hagan lo antes posible antes de que las tasas aumenten el mes que viene. El USCIS ha comunicado que no concederá un periodo de gracia y que todas las solicitudes con fecha del 1 de abril o posterior estarán sujetas a la nueva estructura de tasas.
Se calcula que estos cambios en las tasas supondrán unos ingresos anuales de 4 mil 420 millones de dólares al USCIS más de 1.000 millones de dólares al año que el anterior periodo de cuotas.
Pero Quiroga no confía en que esto sea suficiente para introducir cambios significativos en un sistema "completamente desbordado".
"Lo que realmente necesitamos es una reforma integral que cuente con un presupuesto para poder adjudicar adecuadamente estos casos", dijo Quiroga. Espera que con toda la atención que se ha puesto últimamente en la crisis migratoria, los políticos no tengan más remedio que intervenir para ayudar a financiar el USCIS y otras entidades que intentan ayudar con la inmigración.
"Creo que una vez que quitamos toda la palabrería y toda la política, creo que todo el mundo quiere un país seguro y un país que también dé la bienvenida a nuevas ideas", dijo. "'La tierra de las oportunidades' es realmente la infusión de ideas e inversión, y capital humano que tanto necesita el país".
Puede encontrar todos los ajustes de tasas del USCIS y una lista de preguntas frecuentes aquí.
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