CLASA Elite — fundada y dirigida por 10 clubes de fútbol latino con vínculos con Chicago que datan de décadas atrás — concluyó su temporada inaugural en Englewood el domingo.
Esta historia fue originalmente publicada en Block Club Chicago, una sala de prensa sin fines de lucro enfocada en reportar sobre los vecindarios de Chicago. Suscríbete a su boletín diario gratuito.
ENGLEWOOD — Para Jaime Alonso, su club de fútbol amateur de Tangancícuaro es más que un pasatiempo de fin de semana. Es un equipo que su tío dirige, su hermano ayuda a administrar y su abuelo fundó hace décadas.
Tangancícuaro —conocido como Tangas por abreviar— es uno de los nueve equipos de una nueva liga de 10 equipos que recibe su nombre por los pueblos de origen en México, una tradición para muchos equipos de fútbol latinoamericanos de la ciudad. La liga, CLASA Elite, concluyó su primera temporada al aire libre el domingo, con equipos vinculados a la escena futbolística de Chicago que tienen una historia que se remonta décadas atrás.
“Es solo un montón de talento, hombre”, dijo Alonso. “Se pueden ver muchos jugadores ex-pro, jugadores que siguen siendo profesionales, jugadores que jugaron en la Premier League jugando aquí”.”
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A diferencia de la mayoría de las ligas amadoras, que a menudo son organizadas por personas ajenas a los clubes que en ellas compiten, la CLASA Elite está regida por sus 10 equipos, considerados entre los clubes más respetados de la ciudad.
Los clubes decidieron organizar su propia liga tras frustraciones con algunos propietarios anteriores de la liga por no respetar los horarios de los partidos programados, no pagar el premio prometido y algunos supuestos casos de incumplimiento de las normas para determinados equipos.
Adrian Calleros, de 54 años, uno de los propietarios del Atlético Nacional, un equipo de Chicago fundado en la década de 1950, dijo que la intención era dar a los clubes más control sobre las operaciones de la liga y garantizar que los propios equipos se beneficiaran de ello. Los partidos de la liga se disputan en la Englewood STEM High School, ubicada en S. Normal Blvd., 6835.
“Normalmente tenemos reuniones cada dos semanas y todos están presentes”, dijo Calleros. “Creo que estar todos juntos y que los propietarios estén constantemente presentes ha ayudado”.”
La creación de la liga también fue personal para fundadores como Lorenzo Espinoza. Su madre, Ignacia “Panchita” Espinoza, era una querida vendedora ambulante en Douglass Park, vendiendo aperitivos mexicanos durante más de 30 años. Espinoza creció ayudando a vender mientras observaba algunos de sus equipos de fútbol favoritos jugar.
Murió en 2022 a los 62 años a causa de las complicaciones del COVID-19. Honrar su memoria fue una de las mayores motivaciones de Espinoza para crear la liga. Para él, ver de nuevo a todos los equipos juntos era algo que su madre había querido ver.
“Desde que era niño, crecí vendiendo allí y viendo crecer a estos equipos”, dijo Espinoza. “Uno de mis sueños era tenerlos todos juntos”.”
Competencias que se remontan a décadas atrás
Aunque la estructura de la liga de CLASA Elite es novedosa, los equipos y clubes que la respaldan tienen una historia y rivalidades profundamente arraigadas, con generaciones de familias que compiten y llevan el legado de sus equipos.
La temporada número 50 de La Garita de Angel Contreras se celebró este año y el club había participado anteriormente en la liga original de la Asociación de Fútbol Latinoamericano de Chicago, o CLASA.
“En realidad, todos nos conocemos porque hemos estado compitiendo entre nosotros durante décadas”, dijo Contreras. “No solo nosotros, sino también nuestros primos, nuestros padres”.”
CLASA organizó ligas y torneos para jóvenes y adultos latinos en toda la zona de Chicago durante décadas. A medida que esa liga comenzó a decaer en los últimos años debido a disputas sobre la aplicación de las reglas, algunos de sus clubes de larga trayectoria se reunieron para formar CLASA Elite en junio.
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Días de juegos repletos
A pesar de los humildes inicios de la liga, los días de partidos del domingo rara vez son tranquilos. Cada equipo juega en el mismo campo en la Englewood STEM High School, comenzando a última hora de la mañana y continuando hasta última hora de la tarde. Las familias y los aficionados alinean los tendones y las sillas plegables a lo largo de los lados de la cancha, a menudo con los colores y las camisetas de los equipos.
Muchos partidos se han decidido con un solo gol, dijeron los propietarios de los equipos y los jugadores. Sin mucho margen de error, cada enfrentamiento puede tener importancia en la clasificación.
José Mariscal, de 23 años, de La Sillita, recuerda que su padre lo llevaba a los partidos del CLASA cuando tenía 3 años. Aunque él y su familia apoyan al Atlético Nacional, dijo que a menudo llega temprano y se queda hasta tarde para ver los partidos de los demás clubes.
Mariscal dijo que es común ver a aficionados de entre los 50 y los 60 años en la multitud, muchos de ellos exjugadores de CLASA. Para él, esa asistencia refleja lo profundamente arraigada es la liga en la comunidad futbolística latinoamericana de Chicago.
“Que se empaque cada domingo habla por sí mismo”, dijo Mariscal.
Otros espectadores dijeron que el nivel de competencia llamó su atención, mientras que el ambiente familiar los mantiene interesados en volver. Iscoa Mendoza, de 39 años, de Willowbrook, un suburbio, quien jugó en CLASA hace años, dijo que la liga le resulta muy familiar.
“Diría a cualquiera que le guste el fútbol que se dé la oportunidad de venir, de disfrutarlo y de ver el nivel de juego, porque el nivel es muy bueno”, dijo Mendoza. “No se arrepentirán de venir”.”
‘La idea es crecer’
Los cuatro mejores equipos se clasificaron para los playoffs de la primera división, y los equipos que terminaron entre el quinto y el octavo lugar avanzaron a los playoffs de la División B.
CLASA Elite concluyó su primera temporada en exteriores el domingo, cuando Morelia derrotó a Atlético Nacional por 2-0 y conquistó el campeonato de la primera división del torneo y un premio de $20,000. En la final de la División B, Tangancícuaro, el equipo de familia de Alonso, ganó un premio de $10,000 en un emocionante tiroteo de penaltis tras el empate sin goles en el tiempo extra.
“Es una experiencia muy familiar”, dijo Alonso. “Puedes compartir tacos con tu familia y también ver a un montón de niños pequeños. Es muy bonito ver eso también”.”
Calleros dijo que otros equipos también han expresado su interés en unirse, y aludió a la posibilidad de añadir otra división en el futuro.
Otros entrenadores querrían ver cómo podría ser una liga juvenil.
"La idea es que la liga crezca, que sea más grande,” dijo Juan Orozco, de 64 años, entrenador de larga trayectoria en Atlético Poncitlán.
