Leah Nash para ProPublicaDecenas de niños —muchos de ellos lejos de los sitios de protesta— han sido heridos por el gas lacrimógeno y el gas pimienta desplegados por agentes federales de inmigración. Esto es lo que necesita saber sobre por qué estos químicos representan un riesgo particular para la salud de los niños.
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Decenas de niños han resultado heridos por el gas lacrimógeno empleado por agentes de inmigración.
Las llamadas armas menos letales, como el gas lacrimógeno y el spray de pimienta, fueron desarrolladas para infligir dolor severo y debilitar a combatientes y manifestantes adultos, pero ProPublica identificó a 79 niños en todo el país desde 2025 que han sido perjudicados por estos químicos después de que fueran desplegados por oficiales de inmigración federales. Nuestro recuento es casi cuatro veces el número citado en un informe reciente del congreso, pero es probable que siga siendo un conteo muy bajo.
El Departamento de Seguridad Nacional ha defendido el uso de químicos por parte de sus agentes y ha afirmado que la culpa recae en los ’agitadores“ entre las multitudes y en los padres que pusieron a sus hijos en peligro. Muchos niños afectados por el gas lacrimógeno y el gas pimienta estaban en sus autos, en sus casas o caminando a la escuela cuando entraron en contacto con las armas aéreas.
Cómo es cuando los oficiales lanzan gas lacrimógeno
El gas lacrimógeno y el spray de pimienta son especialmente tóxicos para los niños.
No existe tal cosa como “gas lacrimógeno”. Es un término general para diversos irritantes químicos que existen como un polvo fino y activan las terminaciones nerviosas para que sientan como si estuvieran en llamas. Los químicos queman los pulmones y la garganta, inflamando las vías respiratorias hasta que sientes como si estuvieras respirando a través de una pajita, mientras que mocos y lágrimas te corren por la cara. Pueden causar vómitos, erupciones y tos que duran semanas. El spray de pimienta está hecho de compuestos que se encuentran en los pimientos picantes y causa efectos similares.
Debido a que los niños respiran más rápido y pueden inhalar más aire contaminado que los adultos en relación con su peso corporal, estas armas son particularmente peligrosas para los jóvenes. Los niños también son más vulnerables porque tienen vías respiratorias más estrechas y están más cerca del suelo, donde el gas lacrimógeno tiende a acumularse después de ser desplegado. El uso de gas lacrimógeno por parte de la administración Trump ha sido tan extraordinario que aún nadie sabe qué daño a largo plazo pueden sufrir los niños que han estado en contacto con estos químicos, algunos de ellos en múltiples ocasiones.
Los tribunales han determinado que el uso de gas lacrimógeno por parte de los agentes es excesivo, pero su poder es limitado.
En noviembre de 2025, un juez federal en Illinois dictaminó que los agentes de ICE y CBP habían desplegado estos químicos “sin justificación, a menudo sin previo aviso” contra personas que no representaban una amenaza física. Esto constituyó un uso ilegal de la fuerza excesiva, dijo el juez, ordenando a las agencias que cesaran. Pero su orden judicial solo cubría las áreas mencionadas en la denuncia. Los agentes quedaron libres de continuar usando las armas en otros lugares.
Después de que agentes federales en Portland, Oregón, respondieran a una manifestación el 31 de enero disparando varios proyectiles menos letales contra la multitud —incluidas granadas Triple Chaser que se separaron en tres botes de gas lacrimógeno cada una; docenas de proyectiles de bala de pimienta llenos de municiones químicas; y “granadas de bola de goma” que liberaron perdigones urticantes, luces brillantes y sonidos fuertes—, un juez local emitió una orden judicial temporal que prohibía a los agentes federales usar municiones químicas a menos que se dirigieran a alguien que representara “una amenaza inminente de daño físico”.”
Sin embargo, los tribunales de apelación han anulado posteriormente la decisión del juez de Illinois y múltiples fallos de jueces de Portland que buscaban impedir el uso de estas armas.
Una vez desplegadas, estas armas son difíciles de contener.
Si bien la administración Trump ha defendido el entrenamiento de los agentes y ha dicho que a los oficiales de ICE se les enseña a usar ’la cantidad mínima de fuerza necesaria para resolver situaciones peligrosas“, no solo los botes de gas lacrimógeno lanzados a una multitud pueden rebotar y rodar de manera impredecible, sino que los químicos tóxicos pueden viajar por el aire, a veces hasta por varias cuadras. En Minneapolis, ProPublica descubrió que el gas lacrimógeno había viajado al menos 400 metros antes de filtrarse en un McDonald's.
Derrick Nash y su familia viven a una cuadra y media al este de una instalación de ICE en Broadview, Illinois. Incluso desde esa distancia, sintieron los efectos dentro de sus hogares cuando los oficiales lanzaron gas lacrimógeno contra los manifestantes. Cada vez que el gas lacrimógeno se filtraba, los niños, de entre 6 y 17 años, tosían y a menudo les ardía la garganta. El mayor, un estudiante de último año de secundaria con asma, se escondía en su habitación del segundo piso. Una noche, su rostro se enrojeció mientras tosía sin control y usaba su inhalador sin alivio.
“Estaba fuera de sí, diciendo: ‘No puedo respirar’”, recordó Nash. La familia consideró llamar a una ambulancia, pero la calle estaba cerrada.
No existe un estándar nacional para el uso de gas lacrimógeno.
Las políticas de las fuerzas del orden que rigen el uso de gas lacrimógeno y gas pimienta difieren ampliamente según la ubicación, y no existe un estándar federal. La política del DHS sobre el uso de la fuerza indica que los oficiales deben usar tácticas que “minimicen el riesgo de lesiones no intencionales” y deben guiarse por el “respeto a la vida humana”. La política de la CBP indica que los oficiales “no deben usar” gas pimienta o municiones químicas “menos letales” contra “niños pequeños”. La política del ICE indica que “la presencia de otros oficiales, sujetos o espectadores” son un factor para determinar si el uso de la fuerza por parte de un oficial es razonable.
Compara eso con las políticas sobre gas lacrimógeno en dos ciudades que han vivido la represión migratoria de Trump en carne propia. En Portland, los agentes de policía que consideran usar gas lacrimógeno deben tener en cuenta su proximidad a las viviendas. Mientras tanto, Minneapolis prohíbe a los agentes usar municiones químicas para el control de multitudes, a menos que estén autorizados por el jefe de policía, incluso cuando los agentes temen ser agredidos físicamente.
Exigir a todas las agencias de aplicación de la ley que adopten políticas y métodos de capacitación uniformes sería de gran ayuda, dijeron los expertos a ProPublica. Al mismo tiempo, reconocen que esto probablemente requeriría que el Congreso apruebe una ley que obligue a las entidades federales de aplicación de la ley a adoptar prácticas más estrictas y que incentive a los departamentos de policía locales a hacer lo mismo.
Los proyectos de ley que buscan fortalecer el entrenamiento en uso de la fuerza a una escala tan amplia y la legislación que apunta al DHS y su uso de estas armas no han logrado, hasta ahora, siquiera llegar a votación en el Congreso. Tras la investigación de ProPublica, los legisladores estadounidenses han empezado a exigir reformas al uso de estas armas por parte de los oficiales de inmigración.
