Leah Nash para ProPublicaDecenas de niños —muchos de ellos lejos de los lugares de protesta— han sufrido daños a causa del gas lacrimógeno y gas pimienta desplegados por agentes federales de inmigración. Esto es lo que necesitas saber sobre por qué estas sustancias químicas representan un riesgo particular para la salud de los niños.
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Decenas de niños han sufrido daños por el gas lacrimógeno empleado por agentes de inmigración.
Las llamadas armas menos letales, como el gas lacrimógeno y el aerosol de pimienta, se desarrollaron para infligir dolor severo y debilitar a combatientes y manifestantes adultos, pero ProPublica identificó a 79 niños en todo el país que, desde 2025, han sufrido daños por estas sustancias químicas tras ser desplegados por oficiales de inmigración federales. Nuestra cifra casi cuadruplica la citada en un informe reciente del Congreso, aunque es probable que siga siendo un conteo muy por debajo de la realidad.
El Departamento de Seguridad Nacional ha defendido el uso de agentes químicos por parte de sus agentes y ha afirmado que la culpa recae en los “agitadores” entre las multitudes y en los padres que pusieron a sus hijos en peligro. Muchos niños afectados por el gas lacrimógeno y el gas pimienta estaban en sus autos, en sus casas o caminando a la escuela cuando entraron en contacto con las armas aéreas.
Cómo Es Cuando Los Oficiales Despliegan Gas Lacrimógeno
El gas lacrimógeno y el gas de pimienta son especialmente tóxicos para los niños.
No existe tal cosa como “gas lacrimógeno.” Es un término general para diversos agentes químicos irritantes que existen como un polvo fino y estimulan las terminaciones nerviosas, provocando una sensación de ardor intenso. Los productos químicos queman los pulmones y la garganta, inflamando las vías respiratorias hasta dar la sensación de respirar a través de una pajita, mientras la mucosidad y las lágrimas corren por la cara. Pueden causar vómitos, erupciones cutáneas y tos persistente durante semanas. El aerosol de pimienta está hecho de compuestos que se encuentran en los pimientos picantes y causa efectos similares.
Debido a que los niños respiran más rápido y pueden inhalar más aire contaminado que los adultos en proporción a su peso corporal, estas armas son particularmente peligrosas para los jóvenes. Los niños también son más vulnerables porque tienen vías respiratorias más estrechas y están más cerca del suelo, donde el gas lacrimógeno tiende a acumularse después de ser desplegado. El uso de gases lacrimógenos por parte de la administración Trump ha sido tan extraordinario que aún nadie sabe qué daño a largo plazo pueden sufrir los niños que han estado en contacto con estas sustancias químicas — algunos de ellos en múltiples ocasiones.
Los tribunales han determinado que el uso de gases lacrimógenos por parte de los agentes es excesivo, pero sus facultades son limitadas.
En noviembre de 2025, una jueza federal en Illinois dictaminó que los agentes del ICE y CBP habían desplegado estas sustancias químicas “sin justificación, a menudo sin previo aviso” contra personas que no representaban una amenaza física. Esto constituyó un uso ilegal de la fuerza excesiva, dijo la jueza, ordenando a las agencias que cesaran. Pero su orden judicial solo cubría las áreas mencionadas en la denuncia. Los agentes tenían vía libre para seguir usando las armas en otros lugares.
Después de que agentes federales en Portland, Oregón, respondieran a una manifestación el 31 de enero disparando diversos medios menos letales contra la multitud —incluidas granadas Triple Chaser que se separaron en tres botes de gas lacrimógeno; docenas de proyectiles de bolas de pimienta cargados con agentes químicos; y “granadas de bola de goma” que liberaron perdigones irritantes, luces brillantes y sonidos fuertes— un juez local emitió una orden de restricción temporal que prohibía a los agentes federales usar agentes químicos, salvo que se dirigieran a alguien que representara “una amenaza inminente de daño físico.”
Sin embargo, los tribunales de apelación han anulado posteriormente el fallo de la jueza de Illinois y múltiples fallos de jueces de Portland que buscaban impedir el uso de estas armas.
Una vez desplegadas, estas armas son difíciles de contener.
Aunque la administración Trump ha defendido la capacitación de los agentes y ha dicho que a los oficiales del ICE se les enseña a usar “la cantidad mínima de fuerza necesaria para resolver situaciones peligrosas” las granadas de gas lacrimógeno lanzadas contra una multitud no solo pueden rebotar y rodar de forma impredecible, sino que los productos químicos tóxicos pueden viajar por el aire, a veces hasta por varias cuadras. En Minneapolis, ProPublica descubrió que el gas lacrimógeno había recorrido al menos un cuarto de milla antes de filtrarse en un McDonald's.
Derrick Nash y su familia viven a una cuadra y media al este de una instalación del ICE en Broadview, Illinois. Incluso desde esa distancia, sintieron los efectos dentro de sus hogares cuando los oficiales lanzaron gas lacrimógeno contra los manifestantes. Cada vez que el gas lacrimógeno se filtraba, los niños — de entre 6 y 17 años — tosían y a menudo les ardía la garganta. El mayor, un estudiante de último año de secundaria con asma, se escondía en su habitación del segundo piso. Una noche, su rostro se enrojeció mientras tosía sin control y usaba su inhalador sin alivio.
“Estaba fuera de sí, diciendo, ‘No puedo respirar,’” recordó Nash. La familia consideró llamar a una ambulancia, pero la calle estaba cerrada.
No existe una norma nacional para el uso del gas lacrimógeno.
Las políticas de las fuerzas del orden que regulan el uso de gases lacrimógenos y gas pimienta difieren ampliamente según la ubicación, y no existe una norma federal al respecto. La política del DHS sobre el uso de la fuerza indica que los oficiales deben usar tácticas que “minimicen el riesgo de lesiones no intencionales” y deben guiarse por el “respeto a la vida humana.” La política de la CBP indica que los oficiales “no deben usar” gas pimienta o municiones químicas “menos letales” contra “niños pequeños.” La política del ICE indica que “la presencia de otros oficiales, sujetos o transeúntes” son un factor para determinar si el uso de la fuerza por parte de un oficial es razonable.
Comparar eso con las políticas sobre gases lacrimógenos en dos ciudades que han vivido la represión migratoria de Trump en carne propia. En Portland, los oficiales de policía que consideran usar gas lacrimógeno deben tener en cuenta su proximidad a las viviendas. Mientras tanto, Minneapolis prohíbe a los agentes usar municiones químicas para el control de multitudes, a menos que estén autorizados por el jefe de policía, incluso cuando los agentes temen ser agredidos físicamente.
Exigir a todas las agencias de aplicación de la ley que adopten políticas y métodos de capacitación uniformes sería de gran ayuda, dijeron expertos a ProPublica. Al mismo tiempo, reconocen que esto probablemente requeriría que el Congreso apruebe una ley que obligue a las entidades federales de aplicación de la ley a adoptar prácticas más estrictas e incentivar a los departamentos de policía locales a hacer lo mismo.
Hasta ahora, los proyectos de ley que buscan reforzar la capacitación sobre el uso de la fuerza a gran escala, así como la legislación dirigida al DHS y su uso de estas armas, no han logrado siquiera llegar a votación en el Congreso. Tras la investigación de ProPublica, los legisladores estadounidenses han empezado a exigir reformas en cuanto al uso de estas armas por parte de los oficiales de inmigración.
