Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaAlgunos vendedores de mercados de agricultores se preparan para una caída en sus ingresos este verano, tras recortes de financiamiento y cambios en la elegibilidad de SNAP que dejaron a muchos inmigrantes sin acceso a asistencia alimentaria.
Los veranos son la época más ocupada del año para Stephanie Rodríguez, copropietaria de Los Rodriguez Farms con su familia en Eau Claire, Michigan.
Es temporada de mercados de agricultores, y eso significa que la familia a menudo carga sus camionetas con productos tan temprano como a las 3 a.m. para conducir dos horas hasta los mercados en el área metropolitana de Chicago.
Venden en 11 mercados de agricultores de Chicagoland, lo que genera casi todos los ingresos de la granja. Aproximadamente un tercio de sus ventas provienen de clientes de bajos ingresos que utilizan beneficios federales de asistencia alimentaria para comprar alimentos en Los Rodriguez Farms.
Este año, le preocupa que la cuota de mercado disminuya — y con ella, las ventas totales.
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Con la temporada de mercados de agricultores en marcha, algunos agricultores y vendedores de alimentos locales que aceptan beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) como pago, como Stephanie, anticipan que cambios recientes en la elegibilidad que afectan a inmigrantes y hogares de bajos ingresos, y los recortes de financiamiento, podrían disminuir sus ventas este verano.
Los cambios dejaron a miles de inmigrantes sin derecho a recibir asistencia alimentaria federal, lo que llevó a algunos agricultores y vendedores a temer que los cambios pudieran provocar una disminución en el número de clientes, quienes representan una gran parte de sus ingresos.
El aumento de la inseguridad alimentaria y la presión económica
SNAP proporciona beneficios de alimentos a familias de bajos ingresos. En Illinois, más de 1 millón de hogares reciben SNAP. beneficios y 125.000 recibe WIC, un programa federal de nutrición para mujeres, bebés y niños elegibles.
Pero cambios recientes en los requisitos de elegibilidad del programa SNAP han reducido el número de personas que reciben asistencia alimentaria.
Unos 120,000 residentes de Illinois — de los cuales 16,000 eran inmigrantes y refugiados con estatus legal protegido — han perdido los beneficios de SNAP debido a los nuevos cambios en la elegibilidad, según el Greater Chicago Food Depository. Otros han perdido los beneficios de SNAP debido a requisitos de elegibilidad laboral más estrictos implementados por el gobierno federal.
El año pasado, la ley “One Beautiful Bill Act” del presidente Donald Trump modificó los requisitos de elegibilidad para el SNAP y recortó los fondos federales destinados a este programa en $186 mil millones hasta el año 2034 —una reducción de aproximadamente 20%— con el fin de financiar parcialmente los recortes de impuestos establecidos en la nueva ley.
En los seis meses posteriores a la aprobación del proyecto de ley en julio de 2025, la participación en el SNAP a nivel nacional se redujo en aproximadamente 3 millones de personas, lo que representa alrededor del 8%.
Sin embargo, los defensores de estos programas advierten que podrían producirse recortes adicionales. Una nueva Ley Agrícola podría recortar otros $6 mil millones del SNAP y $200 millones del WIC, de aprobarse.
Elaine Waxman, investigadora principal de la división de impuestos y apoyos de ingresos en el Urban Institute, dijo que espera que la disminución de participantes en SNAP repercuta de inmediato en la economía local.. Los beneficios del SNAP suelen gastarse cerca de casa: en tiendas de abarrotes, con productores locales y en transporte. Cada dólar distribuido a través del SNAP genera aproximadamente $1.5 en actividad económica, según un informe de 2019 del USDA.
“Si los [vendedores] tienen un porcentaje significativo de clientes de SNAP, como muchos de ellos lo tienen, entonces es muy preocupante, de la misma manera que cualquier otro cambio en la economía te haría temer perder clientes”, dijo Waxman.
Waxman también dijo que espera que la inseguridad alimentaria aumente este año, impulsada por el aumento de los costos de los alimentos y un menor número de beneficiarios de SNAP, según las tendencias que ha observado en los últimos años. Uno de cada cuatro adultos reportó inseguridad alimentaria en sus hogares durante los últimos años, según una encuesta sobre inseguridad alimentaria dirigida por Waxman.
Waxman dijo que la reducción de los beneficios podría afectar lo que compran los beneficiarios de SNAP, y que algunos recurrirían a alimentos más baratos, más densos en calorías y menos nutritivos.
El esfuerzo por contrarrestar la presión
Con el fin de alentar a los beneficiarios del SNAP a comprar alimentos saludables, hace 15 años se creó el programa Link Match para aumentar su poder adquisitivo en determinados mercados de agricultores de todo el estado. Los beneficiarios del SNAP pueden utilizar sus prestaciones para obtener vales por el doble de la cantidad que deseen gastar y usar esos vales para comprar frutas, verduras, hongos y plantas que producen alimentos en mercados o supermercados participantes.
El año pasado, los beneficiarios del SNAP canjearon más de $2.2 millones en Link Match, lo que representa un aumento respecto a los aproximadamente $1.4 millones del año anterior.
Green City Market, con sucursales en West Loop y Lincoln Park, lleva a cabo una iniciativa llamada ’Green City Market For All», que triplica el valor de los beneficios de los beneficiarios del programa SNAP —hasta un $25 de contrapartida— para incentivarlos a comprar alimentos nutritivos y cultivados localmente.
Ella Wischnewsky, gerente de acceso a alimentos en Green City Market, dijo que la cantidad de participantes de SNAP que utilizan Link Match en Green City Market en mayo de este año, en comparación con mayo del año pasado, se ha mantenido estable, mientras que las contrapartidas a través de Link Match han aumentado ligeramente.
A pesar de un ligero repunte en las distribuciones de "Link Match", Wischnewsky anticipa una disminución en la participación total de beneficiarios de SNAP este año debido a los cambios en el programa.
“Muchos de nuestros clientes actuales han expresado su temor a perder beneficios y su frustración al navegar por el proceso de exención”, dijo Wischnewsky. “Inmigrantes, residentes mayores de Chicago y familias han perdido la oportunidad de usar Green City Market For All. Nuestros vendedores dependen de este programa”.”
Para los vendedores que ofrecen alimentos elegibles para Link Match (frutas, verduras, champiñones y plantas productoras de alimentos), ese crecimiento en el canje se ha traducido directamente en mayores ventas., varios proveedores le dijeron a la revista Borderless.
Por lo general, más de un tercio de las ventas de Andrew’s Heirlooms en los mercados de agricultores de Chicago provienen de compras realizadas por clientes que utilizan Link Match; en ocasiones, esta cifra llega a 45% a finales del verano, cuando aumenta la afluencia de gente al Uptown Farmers Market, según Melissa Greene, quien administra la granja junto con su esposo.
Thomas Eich, de Kankakee Valley Homestead, dijo que, por lo general, las compras más altas de Link Match se registran en los Green City Markets de Lincoln Park y el West Loop, lo que representa aproximadamente 15% de sus ventas totales en el mercado.
En comparación, los vendedores que aceptan SNAP pero no forman parte de Link Match le dijeron a Borderless que las ventas de SNAP suelen representar 10% o menos de sus ingresos totales en los mercados.
“Antes de que comenzara ese programa, no veíamos que se utilizaran mucho los beneficios del SNAP, pero ahora, desde que lo implementaron el año pasado, con el programa Link Match y la forma en que duplicaban el monto, más gente se mostró entusiasmada por ir de compras”, dijo Rodríguez.
‘Es solo un momento muy difícil’
Si bien Link Match ayuda a impulsar las ventas de los vendedores participantes, algunos temen que los cambios en la elegibilidad aún puedan reducir su base de clientes.
“Ya sea que se vean directamente afectados o que simplemente tengan miedo de lo que vendrá, estamos viendo un impacto allí”, dijo Matthew Ruffi, gerente sénior de programas de Link Up Illinois, que administra el programa Link Match, y propietario del Uptown Farmers Market. “Luego, si sumas a eso el aumento general de los precios de los alimentos, es un momento realmente difícil”.”
Rodríguez ya está viendo ese impacto.
La última vez que cobró los pagos del SNAP correspondientes a tres semanas, el total fue aproximadamente 25% menor de lo habitual.
“El año pasado solíamos recibir muchos de esos clientes de Link Match, y este año es como que los recibimos, pero no tanto”, dijo.
En respuesta a ello, Illinois está tomando medidas para ayudar a hacer frente a la inseguridad alimentaria en medio de los cambios en el programa SNAP. El estado está invirtiendo $70 millones para crear el programa «Familias que Reciben Apoyo de Emergencia contra el Hambre» (FRESH). Este programa otorgará un pago único de emergencia de $400 a 120,000 personas que ya han perdido el SNAP debido a los cambios federales en los requisitos de elegibilidad.
Ruffi en el Mercado de Agricultores de Uptown y Jeffrey Tabels, quien administra el Mercado de Agricultores de Lincoln Square, están contentos de ver tanto caras conocidas como nuevas en sus mercados este verano. Aún así, Ruffi dice que es demasiado pronto para saber el impacto que los cambios en SNAP han tenido en los agricultores y vendedores en los mercados de agricultores en lo que va de temporada.
Rodríguez ha estado tratando de generar más concientización por su cuenta. “Estuve pensando en poner carteles... de que aquí aceptamos Link y SNAP”, dijo, señalando que ya ha hecho algunos para su puesto.
Aydali Campa es miembro de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Aydali a [email protected].
