Max Herman/Revista sin fronterasLa despensa de alimentos de Pilsen proporciona artículos de primera necesidad, como comida, ropa y sacos de dormir, a los nuevos inmigrantes que viven en comisarías y albergues locales.
En la esquina de la calle 21 con la avenida Ashland, Yuraisy Rodríguez espera fuera de la tienda de ropa de Pilsen Food Pantry, en el Lower West Side de Chicago. Espera encontrar abrigos para sus hermanos, que viajan a Estados Unidos desde Venezuela.
Cada semana, anticipándose a su llegada, Rodríguez pasa por la tienda, rebuscando entre los estantes de ropa para encontrar prendas de su talla. Para las personas que acaban de llegar, dice Rodríguez, "es difícil... Vienen sin nada, sólo con la ropa que llevan puesta.
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Los recursos de la despensa, dice, la han ayudado a ella y a otros venezolanos que buscan estabilidad. "Están dando ropa, mantas, guantes, gorros... de todo", dijo Yuraisy. "Gracias a Dios por este tipo de ayuda".
En septiembre del año pasado, la despensa de alimentos de Pilsen estableció un programa dedicado a apoyar migrantes con artículos de primera necesidad -como alimentos, ropa y sacos de dormir- para colmar la falta de ayuda de las administraciones local, estatal y federal.
Despensa de alimentos de Pilsen fue creada en 2018 por los médicos de familia y cónyuges Evelyn Figueroa y Alex Wu bajo el Fundación Familia Figueroa Wu para hacer frente a la inseguridad alimentaria y proporcionar acceso a ropa y atención sanitaria a las personas necesitadas del barrio, de mayoría latina. Atienden a casi 800 personas cada semana en la despensa de alimentos y tienen una media de 11 nuevos clientes semanales, la mayoría inmigrantes recién llegados a Chicago que necesitan artículos de primera necesidad.
Tanto Figueroa como Wu proceden de familias inmigrantes y han dedicado su tiempo personal y su carrera profesional a atender a personas vulnerables. Gracias a su trabajo en entornos de recursos excepcionalmente bajos, ambos descubrieron que abordar los problemas sociales que rodean a las personas con necesidades extremas también formaba parte de la atención médica básica.
Este fue el impulso para crear la despensa de alimentos.
En su primer año, la despensa de alimentos de Pilsen vio pasar por sus puertas a unas 6.000 personas. Cinco años después, esa cifra ha aumentado casi 400%, en gran parte debido a la espectacular afluencia de inmigrantes venezolanos procedentes de Texas.
Más de 20.000 inmigrantes han llegado a Chicago en autobús desde agosto de 2022 por orden del gobernador de Texas, Greg Abbott. Esto ha puesto a prueba muchos recursos locales y organizaciones que tienen como objetivo ayudar a proporcionar las necesidades humanas básicas a los inmigrantes. Pero organizaciones como The Pilsen Food Pantry no se rinden.
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Abierto para los necesitados
Un jueves reciente, Indira Linares pasó más de una hora en autobús para llegar a la despensa de alimentos del North Side de Chicago. Se unió a la cola que recorría la manzana, esperando junto a unas 100 personas que necesitaban alimentos y ropa. Desde que llegó de Venezuela, esta mujer de 50 años ha pasado incontables horas buscando trabajo. Mientras tanto, ha recurrido a la despensa para obtener alimentos básicos.
"Para la gente con pocos recursos es una ayuda muy grande", dijo.
La Despensa de Alimentos de Pilsen se asegura de que todo el que entre por sus puertas reciba una "experiencia digna", dice el Dr. Figueroa. La despensa pretende ser receptiva e integradora. Cuando una persona entra en la despensa, la recibe un personal amable y voluntarios que hablan una mezcla de español, inglés, taishanés y cantonés. Pueden elegir entre ropa gratuita (chaquetas, ropa interior nueva y artículos esenciales para el frío), productos frescos, carne y otros alimentos.
"No rechazamos a nadie", dijo Verónica Saldaña, coordinadora de voluntarios sin ánimo de lucro de The Pilsen Food Pantry. "Atendemos a cualquiera que entre por la puerta".
Y aunque la Despensa de Alimentos de Pilsen procesa más de 30.000 libras de comida cada semana para personas de 10 refugios diferentes de Chicago, su trabajo no acaba ahí.
En la actualidad, unos 1.800 migrantes utilizan 22 comisarías de policía local como refugio temporal mientras esperan una situación de vida más permanente.
Inicialmente, el Dr. Figueroa había estado acudiendo a la comisaría del distrito 12 del Departamento de Policía de Chicago para prestar asistencia médica y responder a las preguntas de los necesitados en colaboración con el Equipo móvil de salud para inmigrantes. Pero vio que Pilsen Food Pantry podía hacer más para ayudar a estas personas sin ropa, ropa de cama ni artículos de higiene básicos.
La despensa de alimentos de Pilsen -en colaboración con la red local de ayuda mutua- respondió rápidamente a la creciente necesidad y ahora proporciona comidas, agua potable y hielo, sacos de dormir, kits de higiene, ropa y esterillas de yoga a las personas y familias que se refugian en la estación local.
Desde mayo de 2023, su número ha superado los 2.500. Lavan y limpian todos los sacos de dormir y esterillas de yoga para que puedan volver a utilizarse, y funcionan como un centro de almacenamiento de suministros para los solicitantes de asilo en la estación del distrito 12.
Además, The Pilsen Food Pantry cuenta con un fondo específico para atender a los inmigrantes. Esto les permite comprar cualquier suministro adicional necesario y cubrir posibles lagunas en las donaciones.
No es humano dejar que la gente viva así
El número de inmigrantes que llegan en autobuses desde Texas ha empezado a disminuir, junto con el número de personas que se alojan en comisarías. Esta es una señal positiva para organizaciones como Pilsen Food Pantry, cuyos recursos se estaban agotando. Pero la Dra. Figueroa quiere que la gente supere la retórica de que nunca hubo recursos suficientes para todos.
Actualmente se intenta derogar la ley de Chicago estatus de ciudad santuarioEl aumento del número de inmigrantes ha sido la causa principal. Pero para el Dr. Figueroa y otros defensores de los inmigrantes en la ciudadReducir o derogar el estatuto no sólo sería una decisión peligrosa e injusta, sino que además culparía erróneamente a los inmigrantes que sólo buscan refugio.
"Si la gente cree que no tiene suficiente, entonces tenemos que trabajar juntos para averiguar cómo conseguirles lo que necesitan", dijo el Dr. Figueroa. "Pero no es privando a otro grupo: que privemos a los estadounidenses más recientes no significa que tú vayas a tener más, sino que ellos van a tener menos".
En su lugar, la Dra. Figueroa quiere que todos veamos a nuestros nuevos residentes como nuestros vecinos, que miremos hacia el gobierno local, estatal y federal para definir lo que es una ciudad santuario, y que proporcionemos las necesidades humanas básicas que todo el mundo debería tener. Dice que la vivienda es una necesidad obvia para todos, junto con alimentos sanos, ropa y atención sanitaria.
"En sanidad, la vivienda es la raíz de tantas disparidades o éxitos sanitarios, y sabemos que es de sentido común que si la gente no tiene vivienda, no puede trabajar en todas las demás cosas de su vida, su vida se vuelve mucho más caótica, no tiene seguridad, no tiene intimidad, no puede conservar la comida", dijo. "Nos denunciamos unos a otros cuando dejamos perros fuera, así que no lo entiendo. No es humano dejar que la gente viva así".
A medida que el tiempo se vuelve más frío, la necesidad de alojamiento y otras necesidades se intensifica. Y aunque el objetivo de los refugios temporales, como las comisarías de policía, es acoger al mayor número posible de personas para protegerlas de la intemperie, el hacinamiento hace que muchas acaben a la intemperie con solo calentadores de manos y capas de ropa para abrigarse.
"Sé que las cosas estaban muy mal para que estas personas abandonaran sus hogares y vinieran a Chicago, pero de ninguna manera nadie esperaba que fuera tan duro", dijo el Dr. Figueroa.
La Despensa de Alimentos de Pilsen seguirá atendiendo a sus vecinos e intentando que estén lo más cómodos posible durante los meses de invierno. Algunas de sus donaciones más necesarias son sacos de dormir nuevos o limpios y esterillas de yoga nuevas y gruesas. Puedes encontrar una lista de otras solicitudes de donación aquí.
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