Alex Garcia/Investigative Project on Race and EquityUn nuevo informe de UIC señala que 12 meses de operaciones de control migratorio disuadieron a los compradores del condado de Cook de realizar gastos.
Este artículo fue publicado originalmente de forma conjunta por Investigative Project on Race and Equity y Block Club Chicago. Suscríbete para el boletín de IPREpara leer más sobre raza y equidad en el área de Chicago.
BRIGHTON PARK - El Supermercado El Ranchito es un establecimiento emblemático de Brighton Park, una comunidad predominantemente latina e inmigrante situada en el suroeste de Chicago. A lo largo de sus 30 años de actividad, ha pasado de ser una tienda de vecindario a convertirse en un supermercado completo que cuenta con una taquería donde se sirven guisados, un tipo de estofado de carne y verduras.
Sin embargo, desde que la administración Trump puso en marcha la Operación Midway Blitz el año pasado, los pasillos y las mesas del restaurante permanecen vacíos la mayor parte de los días. Cuando hay poca clientela, la gerente del establecimiento, Yadira Rojo, revisa su teléfono y a menudo ve en las redes sociales que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) fueron vistos cerca. El endurecimiento de las medidas de control migratorio durante el mandato del presidente Donald Trump ha causado una tensión financiera significativa para la tienda.
“He escuchado a familiares y allegados nacidos aquí decir que no se sienten seguros, porque piensan que, por tu apariencia, te pueden detener,” dijo Rojo. “Corres el riesgo de ser detenido simplemente por tener un apellido hispano.”
Este es un sentir que Investigative Project y Block Club escucharon de más de una docena de propietarios de negocios, trabajadores y residentes en las semanas previas al primer aniversario de la Operación Midway Blitz. Esta percepción generalizada en la comunidad, de que la economía del condado de Cook se ha visto alterada por las acciones del ICE, se ve respaldada además por un nuevo informe publicado por el Great Cities Institute de la University of Illinois Chicago (UIC, por sus siglas en inglés).
Las conclusiones del informe son de gran magnitud: la UIC estima que los comercios minoristas y restaurantes del condado de Cook han perdido aproximadamente 1,26 mil millones de dólares en actividad comercial y cerca de 107 millones de ingresos fiscales desde que se intensificaron las operaciones del ICE el año pasado. Este gasto perdido no fue redirigido a otros sectores, por lo que las cifras reflejan una actividad comercial que simplemente dejó de producirse. Esto se debe a una reducción masiva de las salidas habituales para realizar compras, las cuales constituían un pilar fundamental de la economía local.
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Los investigadores utilizaron datos anónimos de teléfonos móviles de los consumidores para medir el tráfico peatonal y los registros de gasto del censo para traducir la disminución del tráfico peatonal en dólares. Descubrieron que los residentes de vecindarios con una mayor proporción de personas nacidas en América Latina realizaron aproximadamente 25 millones de viajes menos para comprar o salir a comer a comunidades no latinas desde que se intensificaron las medidas de control. Los investigadores señalaron que los negocios más afectados fueron los comercios minoristas y restaurantes situados en zonas suburbanas.
“El cambio más significativo que observamos se produce en las conexiones entre los vecindarios con una alta concentración de residentes nacidos en América Latina y la economía general del condado de Cook,” dijo Matt Wilson, director asociado sénior del Great Cities Institute y coautor del informe. “Los residentes realizaron considerablemente menos viajes a establecimientos situados en otras partes del condado, y ese descenso sostenido se tradujo en una menor clientela para los negocios y una reducción de la actividad comercial en todo el condado de Cook.”
Fred Tsao, abogado de la organización de defensa de los inmigrantes Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights, dijo que el costo económico para las empresas locales demuestra por qué debería terminar la política de mano dura migratoria de la administración Trump.
“El enfoque debe centrarse en políticas y programas que acojan a los inmigrantes y les permitan trabajar y prosperar en este país,” escribió Tsao en un comunicado.
Los periodistas compartieron las conclusiones del informe con el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. La agencia no respondió a las preguntas de Investigative Project y, en su lugar, envió por correo electrónico el mismo comunicado que había remitido a varios medios de comunicación a lo largo del año. El comunicado niega que exista una correlación en la “inmigración ilegal y una buena economía.” Si bien funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional dijeron que la operación Midway Blitz sacó de Chicago a “los peores entre los peores inmigrantes indocumentados con antecedentes penales,” los datos revelan que la mayoría de los 2.500 inmigrantes deportados el año pasado carecían de antecedentes penales, según el Chicago Tribune.
Angelina Méndez dice que su clientela latina en Little Village se ha reducido a menos de la mitad. Méndez es propietaria de La Chaparrita Grocery y dice que estaba acostumbrada a ver a los mismos clientes habituales durante décadas — pero la situación ha cambiado debido al ICE.
“Hay clientes que ya no vienen y los que sí lo hacen, vienen con menos frecuencia. Los clientes tienen miedo,” dijo Méndez. “En este momento, esta es la nueva normalidad.”
El temor a las medidas de control migratorio ha reducido considerablemente tanto la distancia recorrida como la cantidad de viajes de compras que los residentes de vecindarios latinos realizan fuera de sus propias comunidades. En su lugar, el informe sugiere que las personas optan por permanecer en su entorno y hacer sus compras dentro de sus propios vecindarios. Los investigadores describen esto como un efecto de “refugiarse,” en el que la intensificación de la vigilancia migratoria ha generado miedo a frecuentar lugares alejados del hogar. Según los investigadores, esta situación ha alterado la movilidad y los hábitos de compra de la población. Como resultados, dice el informe, los residentes en gran medida optaron por quedarse y comprar localmente.
Una de esas compradoras es Daniela Martínez, residente de Brighton Park. Martínez dice que ha modificado sus hábitos de compra debido a la intensificación de las medidas de control —situación que, según dice, provocó la detención y deportación de su pareja a principios de este año. Ahora por lo general realiza sus compras dentro de su propia comunidad y en horario nocturno.
Martínez dice que hace poco planeaba salir de su apartamento para ir de compras pero cambió de opinión tras ver a agentes de ICE afuera.
“Tengo miedo salir porque desde que detuvieron a mi pareja, siento que soy la siguiente,” dijo Martínez.
Aunque el informe no refleja la disminución del tráfico peatonal para los negocios que operan en efectivo o desde casa, los vendedores ambulantes afirman que también están experimentando una reducción en las ventas y en la clientela.
Una de estas vendedoras es Noemi, una comerciante ambulante de Little Village que lucha por vender frutas y verduras. Ella dice que las medidas de control perjudican el negocio. Noemi prefirió no dar su nombre completo por temor a represalias de las autoridades de inmigración.
“La gente de fuera del vecindario ya no viene a comprar. La gente no viene a comer a los restaurantes. Los negocios están vacíos,” dijo ella.
En un esfuerzo por apoyar a los vendedores ambulantes que atraviesan una situación económica difícil, Street Vendors Association of Chicago (SVAC, por sus siglas en inglés) anunció que recaudó 700.000 dólares para ayudar a los vendedores a sufragar sus gastos.
Juana Morales es otra vendedora ambulante de Brighton Park que ha recibido fondos de SVAC. Lleva casi dos décadas operando un puesto de frutas y verduras en su vecindarios, cuatro días a la semana.
Antes de que el condado de Cook fuera objeto de operativos de control migratorio, Morales vendía hasta seis cajas de tomates al día en su puesto. Ahora ha reducido sus pedidos a la mitad, ya que las redadas del ICE han provocado que la gente se quede en casa y deje de comprar productos agrícolas como lo hacía antes.
“Nos gustaría que esto terminara,” dijo Morales. “Porque no solo afecta a los negocios, sino que también están destruyendo familias.”
José Abonce es reportero en formación del Investigative Project on Race and Equity. Contáctalo en [email protected].
