Óscar Gómez/Borderless MagazineCon el aumento de los costos de comestibles superando los beneficios de SNAP, las familias en los condados de DuPage y Kane están recortando en medio de preocupaciones por la inflación.
Los huevos son un ingrediente esencial de las albóndigas. Ayudan a que las albóndigas no se deshagan, pero últimamente Karina ha tenido que prescindir de ellos.
"Los huevos podrían ser otra comida", afirma esta madre de tres hijos, cuyas edades oscilan entre los 2 y los 11 años. Pidió que solo se la identificara por su nombre de pila por motivos de privacidad.
Karina trabaja a tiempo parcial en la construcción y ha notado el aumento de los precios de los alimentos. Ha intentado ajustar sus compras comprando artículos de otras marcas, recortando ingredientes y adaptando recetas para alargar la duración de sus compras.
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Karina recibe ayuda del Gobierno federal a través del Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP), también conocido como cupones para alimentos. El programa proporciona fondos mensuales a familias con bajos ingresos y particulares para ayudarles a comprar alimentos. Los Servicios de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE.UU. administran el SNAP y esperan que los participantes utilicen sus propios recursos para cubrir 30% de sus gastos de alimentación. Pero los beneficiarios del SNAP como Karina dicen que tienen que cubrir mucho más que eso, incluso después de ajustar sus presupuestos.
"Los alimentos básicos son demasiado caros", dice Karina, que ahora vive en el condado de Kane, Illinois, tras emigrar de México. "Es demasiado".
Karina no está sola. Los participantes de SNAP en muchos condados de Illinois luchan por cubrir el costo de los comestibles usando sus beneficios. DuPage, Woodford, Marshall, Cook, Lake y Kane fueron los peores condados de Illinois, según un análisis nacional de la organización de investigación política sin ánimo de lucro Urban Institute.
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Los beneficiarios del SNAP que viven en estos condados, como Karina, se enfrentan a las mayores diferencias entre las prestaciones máximas del SNAP concedidas y el coste medio de una comida de precio modesto. El informe reveló que la cantidad que se da a las familias a través de los beneficios del SNAP no está a la altura del creciente costo de los comestibles, incluso después de tener en cuenta la inflación.
"Creo que lo que se desprende del informe es que el coste de la vida sigue variando más de lo que se refleja en el nivel de las prestaciones", afirma Diane Whitmore Schanzenbach, economista de la Universidad Northwestern y miembro de la junta directiva de Greater Chicago Food Depository, una organización sin ánimo de lucro dedicada a combatir el hambre en Chicago.
Según Schanzenbach, estas lagunas en la asequibilidad de los alimentos se deben al aumento del coste de la vida, al modo en que el gobierno calcula las necesidades de ayuda alimentaria de las familias y a la subida de los precios de los comestibles.
Aunque la cuantía de los fondos concedidos a través del SNAP varía de una familia a otra, la cuantía máxima de las prestaciones del SNAP es la misma en todos los condados de EE.UU., aunque algunos condados sean más caros para vivir que otros. El programa hace excepciones en Hawai y Alaska, donde los beneficiarios obtienen prestaciones máximas más elevadas.
Los niveles máximos de prestaciones del SNAP se ajustan anualmente en junio y entran en vigor en octubre. El plan se basa en el coste del Thrifty Food Plan, que calcula el coste de "una dieta nutritiva, práctica y rentable preparada en casa."
"Creo que es justo ser crítico con esas lagunas", dijo Schanzenbach. "[SNAP] es insuficiente en muchos lugares".
Según el análisis del Urban Institute, el coste de las comidas en algunos condados fuera de Illinois es más de 75% superior a la prestación máxima del SNAP. Los participantes del condado de Leelanau, Michigan, tienen que hacer frente a unos precios de las comidas 83% más altos que los beneficios máximos, y el precio medio de las comidas del condado de Nueva York duplica el beneficio máximo.
Schanzenbach dijo que se supone que los beneficios de SNAP ayudan a cubrir los gastos de comestibles de la familia. Aún así, el programa no ha sido capaz de mantenerse al día con el aumento de la inflación, incluso después de ajustar la inflación en 2022 y tras la ralentización de la inflación en 2023.
Según un portavoz de los Servicios de Alimentación y Nutrición del USDA, que gestiona el SNAP, la agencia espera que los beneficiarios del SNAP gasten alrededor de 30% de sus propios recursos en alimentos.
"SNAP es la herramienta más poderosa y de mayor alcance disponible para asegurar que las personas con bajos ingresos - independientemente de su origen - puedan comprar alimentos saludables", dijo el portavoz. "El USDA sigue dedicado a mejorar continuamente el SNAP, asegurándose de que sirve eficazmente a los 42 millones de personas que dependen de los beneficios del SNAP para poner comida en sus mesas".
El portavoz de la agencia dijo que los participantes en el SNAP pueden optar a otros programas de ayuda alimentaria además del SNAP en los Servicios de Alimentación y Nutrición del USDA, incluido el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños, también conocido como WIC.
Karina también recibe prestaciones del programa WIC, que proporciona a las mujeres embarazadas, puérperas y lactantes con bajos ingresos y a los niños de hasta 5 años alimentos específicos como leche y alimentos infantiles.
Líderes republicanos y asesores del presidente electo Donald Trump están recortes en los cupones de alimentos para compensar el coste de los recortes fiscales propuestos por Trump.
El programa SNAP ayudó a casi 2 millones de familias de Illinois a comprar alimentos este año, la mayor cantidad que cualquier otro estado del Medio Oeste. Según un análisis del Instituto de Política de Illinois(una organización de investigación sin ánimo de lucro), esto supone un aumento de más del 13,5% con respecto a los cinco años anteriores.
Ante el elevado coste de los alimentos, las organizaciones sin ánimo de lucro locales están interviniendo para ayudar a cubrir estas lagunas en el acceso a los alimentos. En el condado de DuPage, Cristóbal Cavazos ayuda a unas 12 familias a recibir semanalmente $50 para comestibles o alimentos precomprados a través de Immigrant Solidarity Dupage.
"Usted ve que los folletos de DuPage con campos de golf, hoteles de gran altura en Oakbrook, y el centro comercial, pero la realidad aquí es muy diferente aquí sobre el terreno", dijo Cavazos, director ejecutivo de Solidaridad de Inmigración Dupage.
Mientras Solidaridad con los Inmigrantes DuPage y otras organizaciones están ayudando a familias que enfrentan eventos sin precedentes como problemas de salud, desalojos y otros problemas, dijo Cavazos, el condado debe intervenir. "[El condado] no está compartiendo su riqueza con sus propios trabajadores", dijo.
El condado de DuPage no respondió a la solicitud de comentarios de Borderless Magazine.
Karina señaló que, aunque sus ingresos no han aumentado, el coste de los alimentos sí lo ha hecho, lo que dificulta ceñirse a su presupuesto. Dijo que la cantidad que recibe a través de SNAP no ha cambiado desde que lo solicitó por primera vez hace dos años.
Cada mes, recibe unos $450 en prestaciones del SNAP, que solían durarle unas tres semanas. En el último año, sólo le han servido para dos semanas, incluso después de reducir su lista de la compra. Calcula que necesitaría al menos $800 al mes para cubrir los gastos de alimentación de su familia.
"Todos estamos viendo este aumento de los precios de los alimentos, así que pensé que [las prestaciones del SNAP] también aumentarían", dijo Karina.
No lo hicieron, así que hasta que lo hagan, dijo que seguirá siendo creativa con las recetas y se replanteará los desayunos más elaborados que le gusta hacer a sus hijos los fines de semana. "Es demasiado caro", dice.
Para saber más sobre cómo solicitar SNAP y otros programas de prestaciones alimentarias, pulse aquí.
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