Ilustración fotográfica de Max Herman/Borderless Magazine; captura de pantalla de Hatice Özge Akbudak del vídeo de Tara Mobasher; otras capturas de pantalla de las redes sociales de Akbudak. Cuando gran parte del mundo estaba bloqueado a principios de 2020, Hatice Özge Akbudak empezó a documentar su viaje por Estados Unidos. En la actualidad, cuenta con un gran número de seguidores que la siguen mientras eleva su cultura y explora Chicago.
La ciudad de Chicago se enorgullece de ser un "Ciudad acogedoraque acoge a todo el mundo y le ofrece un lugar al que llamar hogar.
Hatice Özge Akbudak, que se trasladó a la ciudad desde Estambul hace seis años, lo tiene muy presente.
Desde entonces, esta joven de 28 años saltó inesperadamente a la fama como creadora de contenidos en las redes sociales turcas tras el inicio de la pandemia. Sus vídeos hablan de la cultura turca, cómo vivir en Estados Unidos, consejos de belleza y mucho más. Tiene más de 80.000 suscriptores en YouTube, más de 30.000 seguidores en Instagram y casi 4.000 en TikTok.
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Akbudak también ha creado una comunidad para mujeres turcas con un grupo de WhatsApp llamado "Solo chicas turcas". El grupo, formado por 700 mujeres, muchas de las cuales viven en Chicago, se apoya mutuamente respondiendo a preguntas sobre visados, cuestiones financieras y bienestar general.
Borderless se sentó con Akbudak para hablar de su experiencia como creadora de contenidos, de la elevación de su cultura turca y de la importancia de las voces diversas. Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.
¿Por qué decidió mudarse a Chicago?
Nací y crecí en Turquía, pero siempre quise venir a Estados Unidos. Estados Unidos tuvo una gran influencia en mí. Geográficamente, Turquía está en medio de Europa, lo que facilita visitar muchos de los países cercanos, pero es tan difícil visitar América.
Ahorré dinero para venir a Estados Unidos y estudiar un programa de cuatro meses. Llegué por primera vez a Nueva York en 2016, pero no me gustó. Cuando volví a Turquía después de esa experiencia, me di cuenta de que me gustaba estar rodeada de tanta diversidad. Quería volver a Estados Unidos. No había planeado vivir en Estados Unidos a largo plazo, pero quería un poco más de tiempo, así que eso es lo que hice. Después de vivir aquí un año, llegó la pandemia y no pude volver a casa, así que me quedé atrapada. Al mismo tiempo, empecé a sentir que echaba raíces aquí. Mi carrera como creador de contenidos despegó y había encontrado amigos en la ciudad. Ahora, seis años después, me encanta Chicago.
¿Cómo encontró inicialmente una comunidad en Chicago?
Cuando me mudé aquí por primera vez, visité todos los restaurantes turcos de Chicago. Había unos 25. Lo primero que pensé fue en encontrar mi comunidad y hacerles saber: "Estoy aquí". Algunos me dijeron: "Bienvenida. Va a ser duro para ti". Compartieron sus experiencias, e hice muchos amigos simplemente yendo a restaurantes y presentándome.
Entonces empecé a publicar sobre mi experiencia en las redes sociales. Documenté mi mudanza sola, sin familia, sin dinero, solo con mi diploma. Fue como un efecto bola de nieve y los turcos que vivían en Estados Unidos, no solo en Chicago, empezaron a encontrarme y a apoyar mi viaje. Eso fue muy valioso para mí.
También creé un grupo de WhatsApp llamado "Sólo chicas turcas". Si tienes una ruptura, envías un mensaje al grupo. Si necesitas dinero, envías un mensaje al grupo. Si tienes preguntas sobre visados, salud, depilación o cualquier otro tema que se te ocurra, envías un mensaje al grupo y ellas te responderán. Es muy importante apoyarse mutuamente cuando no vives en tu país de origen. Estoy muy agradecida a mi comunidad turca en Chicago y en Estados Unidos. Tengo un gran apoyo detrás de mí.
¿Cómo empezó a crear contenidos?
Al principio de la pandemia, trabajaba en un restaurante y tuvimos varios locales cerrados durante dos semanas. Disfruté durante esas dos semanas, pero luego el cierre continuó y no pude quedarme quieta. Tenía que hacer algo. Fue entonces cuando empecé a publicar en las redes sociales. Hablé con mi cámara y publiqué sobre mi viaje. Desde cómo conseguí mi apartamento hasta vídeos sobre las tiendas de comestibles estadounidenses, todo era contenido en ese momento porque no había nada más que hacer. Nunca paré después de ese momento. Recuerdo que mi primer vídeo en YouTube tenía 100 "me gusta". Luego saltó de 15k a 50k. Creció más rápido de lo que hubiera imaginado.
¿Cómo ha preservado su identidad en un nuevo país?
La comida es muy importante en nuestra cultura. Nos encanta comer. Siempre intento destacar los restaurantes turcos para mostrar la comida y honrar mi cultura. Hay muchos restaurantes turcos en Chicago que sirven comida auténtica.
También organizo noches turcas con mis amigos turcos. Somos entre 20 y 25 personas, y cada uno invita a sus amigos turcos. Bailamos, ponemos música y nos divertimos. Es nuestra cultura. Dondequiera que voy, siento que llevo mi cultura conmigo. Ya sea mi acento, la comida o un gesto, estos pequeños detalles de la vida cotidiana son mi forma de presentar y preservar mi cultura.
¿Cuál es su plato turco favorito?
Me encanta el lahmacun. Es parecido a la pizza, pero muy fino. Se prepara con carne picada, cebolla picada, perejil, pasta de tomate, comino, pimienta negra y muchas especias. Se abre como un pan plano pero es crujiente por fuera. Se sirve con un poco de perejil y limón aparte, se enrolla como un burrito y se come. Siempre puedo comer lahmacun, pero me encanta toda la comida turca.
¿Cómo destaca la diversidad de estilos de vida de Chicago?
Me mudé aquí hace seis años y todo era nuevo para mí. Había tantas cosas nuevas que probar y experimentar. Nunca había probado comida india o polaca. Pensé que sería estupendo documentarlo, porque soy turca y son mis primeras experiencias como inmigrante.
A la gente le encanta ver diferentes culturas desde el punto de vista de otra persona. Escribo mucho sobre culturas y gustos diferentes. Publico sobre cualquier cosa relacionada con Chicago. Si se celebra un festival, si hay un nuevo restaurante, peluquería, salón de manicura, lugar de masajes... literalmente cualquier cosa. A veces me dicen que bebo alcohol. Publico comida halal. No intento imponer ninguna cultura ni religión. Sólo estoy aquí para explorar, comer y contarte mi opinión sincera para que puedas disfrutarla.
¿Por qué es importante que siga publicando?
Es muy importante dar voz a los inmigrantes de Chicago. Es importante que la gente escuche más voces de inmigrantes, como por qué estamos aquí y qué intentamos hacer.
Las personas tienen dos hogares en su vida. En la que nacen y en la que eligen vivir. Me encanta Estambul, pero elijo vivir en Chicago. Chicago es mi hogar para siempre.
Tara Mobasher es becaria de Northwestern Medill Reporting en Borderless Magazine. Envíe un correo electrónico a Tara a Tara@borderlessmag.org.
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