Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaInspirada por la participación de su madre en su educación en México, María Leticia Toribio aboga por la seguridad y el apoyo de las familias inmigrantes en las Escuelas Públicas de Chicago.
Para María Leticia Toribio, “Letty” para los líderes comunitarios y amigos, estar presente para sus alumnos significa escucharlos y comprenderlos.
Letty, que nació en México, aprendió eso a una edad temprana.
Como estudiante, Letty vio a su mamá trabajar en recaudaciones de fondos escolares. La acompañaba a las reuniones y intervenía cuando su mamá no podía asistir.
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Luego, Letty se mudó a los Estados Unidos y formó su propia familia.
Cuando su hija comenzó la escuela en las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), Letty se convirtió en una madre involucrada durante décadas, llegando a ser mentora de padres en la escuela de su hija. Aunque sus hijas terminaron la escuela, ella dice que quiere ver mejoras en los entornos académicos.
Borderless Magazine habló con Letty sobre su experiencia como líder comunitaria y lo que la inspiró a ser voluntaria y abogar por los estudiantes y las políticas a través del liderazgo de los padres.
La educación temprana y el llamado a ser voluntario
Nací y crecí en México y solo estudié hasta la primaria. Mi mamá siempre estuvo involucrada en mi educación. Me gustaba verla involucrada porque pensaba que mi mamá veía la escuela como algo importante.
Ser voluntario en las escuelas en México es diferente. También tienen una junta escolar, pero los padres se reunían con el director para las necesidades financieras de la escuela. Una vez tuvimos aulas overcrowded y yo veía a mi mamá con otros padres planeando kermeses, que son cenas y bailes para recaudar fondos.
Habría bandas tocando música, padres vendiendo comida y haciendo actividades para los estudiantes.
Los fondos crearían nuevas aulas, arreglarían nuestros campos y reemplazarían las sillas viejas. Nunca estuve en las nuevas clases remodeladas ya que eran para estudiantes más jóvenes, pero me alegra que mis hermanos hayan tenido esa experiencia.
A veces mi mamá no podía asistir a las reuniones de padres debido al trabajo, así que mi hermana y yo íbamos por ella. Escuchábamos y compartíamos la información con mi mamá. Después, ella tomaba medidas y compartía sus opiniones.
Momentos así moldearon mi perspectiva. Empecé a creer que las personas necesitan luchar por lo que necesitan como individuos o comunidad.
Convertirse en líder comunitario
Cuando mi hija mayor empezó la escuela, mi vecina me invitó a asistir a una reunión de padres de Community Organizing and Family Issues (COFI). No me interesaba, aunque ella seguía insistiendo. Entonces, un día mencionó que ofrecen pan y café gratis —y a mí me encanta el café.
Asistí a la reunión con mi hija menor. Una vez que empezaron a hacer preguntas sobre comunidad y liderazgo, me interesé.
Me convertí en padre mentor en la escuela de mi hijo. Los padres mentores ayudan a un nivel de grado en las clases o en la cafetería durante un año.
Es emocionante y conmovedor servir a mis hijos y a otros estudiantes, que también son como míos.
Hay un estudiante que nunca olvidaré de cuando fui mentor de padres en la escuela de mi hijo para los alumnos de séptimo grado, un grupo con el que nunca antes había trabajado.
Estaba en la cafetería donde un grupo de estudiantes estaba almorzando. Dejaron su mesa hecha un desastre a pesar de no haberse comido la comida, así que con calma pedí ayuda para limpiar su espacio para el siguiente grupo. Este estudiante se acercó y se desquitó conmigo.
Me sentía lastimado y humillado, pero no quería que expulsaran al estudiante de la escuela ni que lo suspendieran, lo cual perjudicaría su educación. Estuve días pensando qué hacer.
Me acerqué al estudiante la siguiente vez que lo vi. Le dije que estaba ahí para él para liberar cualquier emoción fuerte que tuviera. Y si necesitaba algún apoyo, podía encontrarme en el salón de clases para padres mentores. Más tarde ese día, fue a la oficina a disculparse. Compartió detalles de su vida en el hogar y de sus dificultades familiares.
En ese momento me di cuenta de que los estudiantes no son malos. Simplemente atraviesan situaciones difíciles y no tienen un lugar para desahogarse, lo que se convierte en violencia o mal comportamiento.
Intenté ayudarlo y ofrecerle apoyo, pero él mencionó cómo el apoyo en la escuela era más una figura de autoridad que un espacio seguro. Su historia solo me motivó a involucrarme más en la escuela como padre.
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También trabajé con otros padres a veces. Trabajábamos en actividades con grupos de niños. Nos decían que cuando tengan hijos, harán lo mismo. Les gustaban las actividades que hacíamos y que los comprendiéramos.
Ya no participo tanto porque todos mis hijos ya se graduaron, de vez en cuando todavía asisto a las reuniones. Al involucrarse, los padres les demuestran a sus hijos que la escuela es importante y los niños harán lo mismo.
La gente de mi comunidad todavía me reconoce. Una vez, estaba caminando por Hermosa y vi a un grupo de adolescentes. De repente, uno de ellos salió corriendo hacia mí y empezó a gritar mi nombre hasta que llegó a donde estaba.
Es agradable ver cómo los estudiantes, después de graduarse, agradecen el impacto que tienen los padres. Sigo intentando ayudar a pesar de ya no tener hijos en las CPS.
La próxima elección de la junta escolar
Recordé cuando mi hija comenzó la secundaria, me sorprendió ver seguridad en las escuelas con sus uniformes de policía. Pienso que la escuela es un lugar para aprender y no una prisión. No quiero tener oficiales de recursos escolares (SRO) en los edificios escolares.
Eso me llevó a trabajar con otros padres y organizaciones como COFI y POWER-PAC en una política de Seguridad Escolar Integral (WSS). La política fue aprobada en 2021 para apoyar a las escuelas. En 2024, WSS se convirtió en una política a nivel de distrito y nuestro objetivo es que esta política esté activa en todos los planteles de CPS.
Escuchamos los comentarios de los estudiantes y padres para entender qué necesitan los estudiantes para tener éxito. Nos dimos cuenta de que hay tres pilares que los estudiantes necesitan: apoyo físico, psicológico y relacional para prosperar en las escuelas.
Hoy, a medida que se acercan las elecciones de la Junta Escolar de Chicago, lo más importante para nosotros en este momento es que los candidatos tengan en cuenta la seguridad de los estudiantes.
Aparte de eso, también queremos que los padres estén conscientes de la próximas elecciones de la junta escolar.
Este octubre, hemos planeado realizar un foro bilingüe de los candidatos para que la comunidad conozca más sobre los candidatos y la elección. Muchos de los miembros de nuestra comunidad no pueden votar en esta elección, por lo que esperamos hablar con quienes sí pueden hacerlo.
Los padres inmigrantes no están aquí para causar ningún daño. Hacemos lo que muchos ciudadanos estadounidenses no hacen y nos importa la educación, no solo para nuestros propios hijos, sino para todos ellos. Queremos espacios seguros para la comunidad.
Esta historia forma parte de Beyond The Classroom, una serie de tres partes de Borderless Magazine que destaca las experiencias de padres, estudiantes y educadores que navegan por las intersecciones de la inmigración, la educación y la vida cívica.
La historia fue producida con el apoyo de Press Forward —una iniciativa que invierte en noticias e información local— y utiliza el método colaborativo "as-told-to" de Borderless Magazine. Para saber cómo elaboramos historias como estas, consulta nuestro explicación visual.
Samantha Monje es estudiante de periodismo de la Universidad Northwestern y becaria de Pathways para Borderless Magazine. Contacte a Samantha en [email protected]
