Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaLo que hace décadas comenzó como unas tranquilas oraciones matutinas de los viernes se ha convertido en un movimiento más amplio y ruidoso, ya que los activistas se unen a un grupo de oración de larga tradición para exigir la liberación de los detenidos.
Al salir el sol en los suburbios de Broadview, Illinois, el abogado de inmigración Royal Berg se sitúa en el centro de una pequeña congregación a pocas manzanas del centro de procesamiento del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), situado en 1930 Beach Street.
El grupo se reúne, con las cabezas inclinadas en señal de oración, en torno a un iPad utilizado para retransmitir un servicio religioso a través de Zoom. Murmuran oraciones en inglés y español. Al terminar el servicio, Berg y los demás se dan la mano y cantan una versión de "We Shall Overcome".
"Es una oración pacífica, pero está vinculada a los inmigrantes y refugiados y a las familias que vemos ser deportadas", dijo Berg. "Rezamos por ellos. Rezamos por compasión".
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Durante casi 20 años, el grupo se ha reunido para rezar a las 7 de la mañana todos los viernes frente a las instalaciones de procesamiento del ICE en Broadview. Ha sido una protesta silenciosa y constante contra la deportación de sus vecinos inmigrantes. Pero recientemente, ese ambiente ha cambiado.
Durante el último mes, Beach Street se ha convertido en un punto álgido de los esfuerzos del presidente Donald Trump para hacer cumplir la ley de inmigración en Illinois. Los manifestantes y los agentes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) se han enfrentado. En varias ocasiones, los agentes han desplegado gases lacrimógenos y balas de pimienta contra manifestantes y periodistas. Más recientemente, la policía estatal ha hecho un uso excesivo de la fuerza y ha detenido a manifestantes, incluidos líderes religiosos y clérigos.
A medida que las tensiones han ido en aumento, la rutina del grupo de oración, que dura ya una década, ha cambiado: han perdido el acceso a los detenidos dentro del centro y ahora tienen que trasladar sus reuniones a lugares más alejados.
Los manifestantes dicen que se están reuniendo para poner fin a las deportaciones y detenciones a medida que aumentan las políticas de la administración Trump y la aplicación de las leyes de inmigración.
Ralentizar las operaciones de deportación "aunque sólo sea una hora... puede significar que el ICE secuestre a una o dos personas menos", dijo David Black, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Chicago.
Las oraciones de Broadview han perdurado
La resistencia a las deportaciones en Broadview comenzó mucho antes de la represión de este año.
En diciembre de 2006, Berg se sintió abrumado por la sensación de impotencia al las deportaciones aumentan cada año bajo la administración del Presidente George W. Bush.
"Me estaba afectando mucho ver cómo destrozaban a esas familias", recuerda. "Dije: 'Soy algo más que un abogado. También soy católico', y dije: 'Podemos rezar'".
Ese mes, invitó a la gente a rezar un viernes por la mañana durante las deportaciones programadas desde el centro. Siguieron reuniéndose todas las semanas, incluso en los gélidos inviernos de Chicago.
La hermana JoAnne Persch y la hermana Pat Murphy, ambas apasionadas de los derechos de los inmigrantes y refugiados, se unieron a la congregación en enero del año siguiente. Abogaron por entrar en el centro para hablar y rezar con los detenidos.
Su defensa del acceso a los detenidos condujo a la aprobación de una ley en 2008 que obligaba a los inmigrantes detenidos a tener acceso a cuidados espirituales, así como a la fundación de la Comunidad de Inmigrantes Desplazados de Illinois (ICDI), que proporciona alojamiento, necesidades esenciales y servicios a los solicitantes de asilo.
Los retos pusieron a prueba al grupo durante años, a través de nuevas administraciones presidenciales.
De tres a cuatro autobuses a la vez transportaban a los detenidos fuera del centro durante la administración del presidente Barack Obama, recuerda Joaquín Martínez. Participa en el grupo de oración desde hace unos 19 años y ahora también se ha unido al numeroso grupo de manifestantes en Broadview.
"Había una larga cola de gente que iba a despedirse de sus familiares", dice Martínez, inmigrante mexicano y fundador de una misión que llevó al Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe en Des Plaines, Ill. "Así que vimos derramar muchas lágrimas allí, y por eso seguimos luchando".
Desde finales de agosto, la pequeña congregación ha tenido que adaptar su planteamiento casi todas las semanas, a medida que las tensiones fuera de las instalaciones alcanzaban un punto de ebullición.
En respuesta al conflicto, la alcaldesa de Broadview, Katrina Thompson, decretó un toque de queda de 9.00 a 17.00 horas para las protestas, limitando el activismo a "zonas de libertad de expresión" marcadas con barreras de hormigón.
El grupo de oración, que solía reunirse frente a las puertas del centro con la esperanza de ser escuchado por los de dentro, ha perdido terreno semana tras semana. Ahora rezan a dos manzanas del edificio, en un intento de cumplir la normativa local.
Un punto de inflexión
El 29 de agosto, tres activistas se sentaron frente a furgonetas del ICE para impedir que transportaran a detenidos a deportaciones en el aeropuerto internacional Gary Chicago.
Desde aquella manifestación, el número de manifestantes ha crecido exponencialmente, reuniéndose casi a diario con el objetivo de cerrar las instalaciones. El conflicto también ha intensificado el activismo de los activistas religiosos, que consideran que la prohibición del acceso de los clérigos a las instalaciones es una violación tanto espiritual como legal.
El 11 de octubre, una coalición de sacerdotes católicos, monjas y líderes laicos del Coalición para el Liderazgo Espiritual y Público (CSPL) Eulalia de Maywood (Illinois) hasta el centro de detención de Broadview para ofrecer la comunión a los detenidos, pero los funcionarios del ICE les negaron el acceso.
"No hay nada estadounidense en esto", dijo el padre Daniel Hartnett tras ser expulsado del centro. "Cualquier persona [que haya sido] detenida tiene derecho a recibir los sacramentos. Se les están negando derechos humanos básicos".
A pesar de la inmigración prohibición de los centros de detención en Illinois, informó el Chicago Sun-Times que este año el centro se ha convertido en un centro de detención de facto, con algunos detenidos allí durante tres o más días sin camas.
Las instalaciones de Broadview se ven directamente afectadas por las nuevas políticas de inmigración de la administración Trump, argumenta Berg.
El mes pasado, la Junta de Apelaciones de Inmigración dictaminó que cualquier persona que entra en el país sin inspección no tiene derecho a fianzaEsto significa que deben permanecer en centros de detención mientras sus casos de inmigración avanzan en los tribunales.
"Nunca he visto nada tan cruel, tan despiadado", dijo Berg, que ha sido abogado de inmigración durante más de 40 años.
La decisión sobre la fianza se produce en un contexto de intensificación de la aplicación de las leyes de inmigración y de tácticas agresivas por parte de los agentes del ICE como parte del "Operación Midway Blitz". un plan para deportar en masa a los inmigrantes indocumentados con antecedentes penales en Illinois. Según el DHSen el último mes se han practicado más de 1.500 detenciones en la zona de Chicago. Borderless no ha podido verificar esta cifra.
Black, de la Primera Iglesia Presbiteriana de Chicago, sigue protestando contra las instalaciones todos los viernes, y ha recibido gases lacrimógenos y un disparo de pimienta en la cabeza.
"Soy una de las muchas personas que se están informando sobre las instalaciones de Broadview y sobre el hecho de que han estado deteniendo allí a personas durante, a veces, varios días seguidos, al tiempo que las llaman instalaciones de procesamiento", dijo Black.
Reconoce haber llegado "tarde" a los esfuerzos organizativos y haberse "subido a los hombros" de personas que llevan muchos años manifestándose frente a las instalaciones. Los dos grupos funcionan como "grupos separados que se apoyan mutuamente" más que como un movimiento unificado, afirma.
"Hay alguien rezando por ellos".
Ahora, Berg y otras personas que se unen a él en la oración los viernes por la mañana se congregan más lejos de su lugar habitual después de que la policía local estableciera toques de queda y zonas de protesta en Broadview.
Mientras manifestantes y policías se enfrentan a metros de donde reza el grupo, Persch, que ahora se une a través de Zoom, dice: "Simplemente creo que es espantoso que en nuestro país hayamos recurrido a esto".
A pesar de las dificultades de Beach Street, Berg y otros que se unen a él en la oración no muestran signos de detenerse.
"Levantamos nuestros rosarios, levantamos nuestra imagen de ellos sentados durante más de un día, para que vean que saben que hay alguien ahí rezando por ellos, alguien que se preocupará por ellos", dijo Berg.
Aydali Campa es miembro del equipo de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíele un correo electrónico a [email protected].
Camilla Forte es becaria de CatchLight y miembro del cuerpo Report for America que cubre las comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíe un correo electrónico a Camilla a [email protected].
