La Junta Electoral de Chicago sigue contando los votos en cuatro contiendas muy reñidas por los puestos en la Junta de Educación, pero los resultados preliminares indican que los grupos a favor de la elección de escuelas (school choice) obtendrán suficientes escaños para ganar influencia en la junta.
Este reportaje fue originalmente publicado por Chalkbeat. Suscríbete a sus boletines informativos en ckbe.at/boletines
¿Si se mantienen todas las tendencias de los resultados electorales del martes por la noche, la primera junta escolar de Chicago elegida íntegramente por los votantes reunirá a miembros respaldados por distintos grupos de intereses especiales que competirán entre sí y que dedicarán los próximos dos años a enfrentar algunos de los mayores problemas de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS).
La Junta Electoral de Chicago todavía está contando las papeletas, y cuatro contiendas parecen estar demasiado reñidas como para declarar un ganador: los distritos 3B, 5B, 6A y 7A. Sin embargo, los resultados preliminares indican que los grupos a favor de la libre elección de escuelas obtendrán suficientes puestos —incluido el de presidente de la junta escolar— para conseguir una ajustada mayoría en la junta, reduciendo así el control que el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) ha mantenido durante los últimos dos años.
Mientras tanto, SEIU, el sindicato que representa al personal de apoyo escolar, logró que ganara la candidata que respaldó para la presidencia de la junta escolar, Jessica Biggs. Su mayor contribución de campaña, de más de un millón de dólares, provino del multimillonario y donante del Partido Demócrata Michael Sacks. SEIU se ha distanciado del CTU en cuestiones presupuestarias y en varias contiendas para la junta escolar, tras una disputa relacionada con asuntos laborales ocurrida en 2024. en 2024.
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"Fuimos uno de los mayores partidarios de (Biggs) desde el principio", afirmó Anthony Driver, director ejecutivo del Consejo Estatal de SEIU de Illinois que contribuyo más de $200.000 a la campaña de Biggs."Considerábamos que tenía los conocimientos y la capacidad necesarios para formar una coalición capaz de ganar, y nuestra apuesta dio resultado".
Se emitieron más de 568.000 votos en la contienda a nivel de toda la ciudad para elegir al presidente de la junta escolar, mientras que en las contiendas por distrito se emitieron poco menos de 540.000 votos. Durante la elección del 2024, más de 800.000 personas votaron por los candidatos de la junta escolar. Pero la participación electoral en las elecciones de medio término suele ser menos que en los años en que se celebran elecciones presidenciales.
Entonces, ¿qué significa todo esto para las escuelas de Chicago y sus estudiantes?
Es posible que los votantes hayan elegido una junta que, por un estrecho margen, sea menos receptiva a las propuestas respaldadas por el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) y más favorable a las escuelas charter que la junta actual. Aunque esta mayoría de los miembros podría inclinarse por políticas de mayor pólizas conversadoras, solo seis de ellos han manifestado su apoyo al cierre de escuelas.
Para Hal Woods, del grupo de defensa de los derechos de los padres Kids First, la nueva composición de la junta podría provocar cierto estancamiento en la toma de decisiones o, por el contrario, abrir la posibilidad de formar coaliciones entre diferentes sectores.
"No creo que ninguno de los dos bandos pueda dar por sentado que tiene el control de las decisiones importantes", dijo Woods, refiriéndose a los candidatos alineados con el CTU y a aquellos que fueron elegidos con el respaldo de grupos contrarios al sindicato. "Creo que la nueva junta tendrá que conciliar diferentes perspectivas sobre las políticas para poder lograr resultados".
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La nueva junta contará con hasta ocho integrantes nuevos y tendrá que tomar algunas decisiones urgentes. Entre ellas, cómo afrontar un déficit presupuestario si los fondos adicionales del estado, que la junta actual dio por hecho que recibiría para equilibrar el presupuesto, finalmente no llegan durante la sesión de noviembre en la que se pueden anular los vetos del gobernador. El comienzo de 2027 pondrá a prueba la promesa de contar con una junta escolar elegida íntegramente por los votantes, afirmó Woods: dedicar tiempo a escuchar a los habitantes de Chicago, en lugar de tomar decisiones desde arriba y seguir directrices políticas.
"A los padres no les importa qué entidad política respaldó a cada candidato", afirmó Woods. "Lo que quieren saber es si los miembros cambiarán su manera de hacer las cosas".
Es posible que algunos miembros de la nueva junta, especialmente aquellos que ocuparán el cargo por primera vez, modifiquen o moderen sus posturas al enfrentarse a la realidad de supervisar un distrito escolar tan complejo. La mayoría de los candidatos que aparentemente resultaron ganadores ha manifestado su oposición a aumentar automáticamente los impuestos a la propiedad hasta el límite permitido por la ley. Sin embargo, esa es una de las herramientas que tiene a su disposición el distrito, que atraviesa dificultades financieras, para equilibrar su presupuesto.
La mayoría de los miembros recién elegidos también ha firmado un compromiso para prohibir todas las herramientas basadas en inteligencia artificial, tanto para los estudiantes como para los empleados, aunque podrían adoptar una política más matizada después de conocer mejor sus usos. Asimismo, cuando se trate de brindar mayor apoyo financiero a las escuelas autónomas (charter schools) que atraviesan dificultades económicas —especialmente aquellas cuyos empleados están sindicalizados por el CTU— los miembros respaldados por el sindicato y los que cuentan con el apoyo de las escuelas autónomas podrían terminar formando alianzas inesperadas.
Estas son tres conclusiones clave de la contienda electoral.
Una mayoría ajustada, múltiples facciones y quizás dos votos decisivos
Si se mantienen las tendencias actuales, los candidatos respaldados por grupos a favor de la libre elección de escuelas y contrarios a la influencia del CTU en la junta ocuparán 11 de los 21 puestos. Entre ellos se encuentran Biggs, así como Margie Luczak (distrito 1A), Ellen Rosenfeld (4B), LaPamela Williams (5A), Isaiah White (6A), Brittany Kimble (6B), Angel Gutierrez (8A), Juan Ignacio Gonzalez (8B), Brittany Preston (9A), Therese Boyle (9B) y Che "Rhymefest" Smith (10A).
Esos candidatos fueron apoyados o recibieron dinero de Tres organizaciones políticas que gastaron grandes sumas de dinero para oponerse a los candidatos respaldados por el CTU fueron: Illinois Network of Charter Schools (INCS), que promueve las escuelas charter, financiadas con fondos públicos pero administradas de manera privada; Urban Center, una organización de centro que apoya políticas que ofrecen a las familias la posibilidad de elegir entre escuelas públicas y privadas; y Common Ground Collective, un nuevo comité de acción política contrario al CTU que ha recibido más de 2 millones de dólares de Sacks desde septiembre. Más de la mitad de estos candidatos recibieron el respaldo de las tres organizaciones.
Sacks es un antiguo donante del Partido Demócrata y una figura habitual en la política de Chicago. Fue aliado del exalcalde Rahm Emanuel, Hizo un papel en las negociaciones sobre la financiación del CPS durante la crisis presupuestaria de Illinois en 2017., y ha invertido millones en becas para los graduados de los distritos. Sacks no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre sus motivaciones para gastar estos fondos.
Diez aspirantes fueron respaldados por la SEIU: Biggs, Claudia Peralta en 1b, Ebony DeBerry en 2a, Norma Rios-Sierra en 3a, Rosenfeld en 4b, Yesenia Lopez en 7b, Gutiérrez en 8a, Preston en 9a, Boyle en 9b y Smith en 10a. Seis de estos candidatos también fueron respaldados por los grupos pro-elección de escuelas.
Los candidatos respaldados por la CTU podrían obtener un total de nueve escaños si Jason Dones en 3b, Blaise en 5b y Lozano en 7a mantienen sus ventajas. La unión también respaldó a Peralta en 1b, DeBerry en 2a, Pope en 2b, Rios-Sierra en 3a, Karen Zaccor en 4a, Michilia Blaise en 5b y Connie Anderson en 10b.
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Algunos miembros nuevos y regresados del consejo podrían ser cartas de salvación, ya que diferentes facciones se disputan la influencia sobre decisiones clave. La CTU no respaldó a Yesenia Lopez, una ex aliada sindical que se impuso en las elecciones para reelegirse en el lado suroeste de la ciudad, tras romper con la unión en temas clave como el presupuesto y otras votaciones. Pero Lopez, una progresista respaldada por SEIU y Our Schools, un PAC financiado por la CTU, aún podría sumarse a candidatos respaldados por la unión en temas como la dotación de personal escolar o una supervisión más estricta de las escuelas privadas.
Kimble, una nueva incorporada al consejo de la zona sur que contó con el respaldo de Urban Center, se presentó a una elección en la que ni el SEIU ni el CTU respaldaron a ningún candidato. Ha adoptado una postura matizada sobre los cierres escolares, un tema en el que el CTU y el alcalde han adoptado una postura dura a pesar del drástico descenso de la matrícula: ha dicho que apoyaría el cierre de algunas escuelas con una matrícula insuficiente, pero solo después de un cuidadoso planificón y una participación activa.
La división entre SEIU y CTU comenzó en 2024 después de Una disputa sobre el personal de las aulas de educación especial. Desde entonces, el SEIU se ha distanciado públicamente de la CTU, calificando las preferencias financieras del sindicato docente en favor de CPS como riesgosas para los trabajadores y los estudiantes.
Andrew Broy, presidente de la red estatal de colegios, argumentó que la carrera por la presidencia en toda la ciudad tenía más peso como indicador del tipo de junta directiva que los residentes quieren ver: “Es la carrera a la que la gente prestó más atención”. En las carreras por los distritos, donde los candidatos tenían mucho menos reconocimiento público, los candidatos reelectos, incluidos los veteranos de CTU como Pope y Zaccor en el lado norte, tenían ventaja, dijo Broy.
Por el contrario, Jackson Potter, vicepresidente del sindicato de profesores, minimizó la carrera presidencial, argumentando que Dominguez había enfrentado una avalancha de anuncios de televisión de primer nivel y ataques personales, aunque el propio sindicato había gastado desproporcionadamente en respaldar su candidatura. Señaló la serie de carreras en las que los candidatos respaldados por la CTU enfrentaron una inversión desproporcionada en apoyo a su candidatura —pero sin embargo, obtuvieron la victoria.
“A pesar de que nos han superado en número de votantes en un ratio de 5 a 1, estamos en un empate virtual”, dijo. “Es un resultado bastante bueno”.”
Potter dijo que la unión debería haber movilizado su campaña en terreno y haberse adelantado a difundir la información sobre sus candidatos aprobados, antes de que los votantes formaran opiniones basadas en los anuncios y los correos enviados por los opositores de la CTU.
Volviendo al asunto de la primavera, también dijo que la unión tuvo dificultades para reclutar candidatos que pudieran dedicar un tiempo significativo a un puesto sin remuneración. Esto dio como resultado una serie de elecciones en las que la CTU no tenía candidato preferido en la lista electoral.
“Intentamos de todas las formas posibles hacer llegar la noticia y ver quién estaba interesado”, dijo. “Nos quedamos sin espacio”.”
Chuck Swirsky, director ejecutivo de Common Ground Collective, dijo en un comunicado que los votantes “rechazaron categóricamente” la agenda de la CTU al rechazar a Hilario Dominguez como presidente del consejo escolar. También criticó a la presidenta de la CTU, Stacy Davis Gates, al decir en la noche de las elecciones que sus miembros saben cómo mantener una huelga de protesta, calificándolo de “una respuesta preocupante que puso de manifiesto cuán decisivamente los votantes de Chicago han rechazado la agenda de Johnson-Davis Gates y su control sobre las Escuelas Públicas de Chicago”.”
Representantes elegidos que establecen la agenda
Biggs tendrá el poder de decidir qué temas incluirá en el programa de la junta directiva —y no hay falta de asuntos que esta última tenga que abordar.
Este consejo escolar electo tendrá que afrontar desafíos constantes, como las limitaciones presupuestarias, y enfrentará nuevos dilemas políticos, como qué hacer con la inteligencia artificial y la tecnología en el aula. Además, hay la cuestión de cerrar escuelas en medio de una drástica disminución de la matrícula.
Biggs podrá votar en todos los asuntos, no solo en situaciones de desempate como la actual alcaldesa designada por el consejo, y durante la campaña dejó muy claro su postura sobre muchos de estos problemas. Pero tendrá que obtener otros 10 votos para gobernar de manera efectiva.
Biggs podría formar parte de una mayoría más abierta a realizar ciertos recortes presupuestarios, limitar los aumentos de impuestos, otorgar plazos de renovación más largos para las escuelas privadas y mostrarse más escéptico respecto a las prioridades de la CTU.
Los miembros de la junta escolar no siempre votan de acuerdo con sus patrocinadores. Por ejemplo, algunos miembros de la junta respaldados por la CTU votaron a favor del plan presupuestario del distrito en 2025, algo que la unión se opuso. Incluso los críticos de la CTU aprobaron su nuevo contrato con el distrito el año pasado.
Jennifer Custer, una exprofesora que fue elegida a la junta directiva en 2024, dijo que obtuvo el respaldo de la CTU en ese momento, aunque “no estaban muy de acuerdo”, pero estuvo de acuerdo en que querían lo mejor para los estudiantes. Custer dejó de ser querida por la unión después de contradecir su postura en varios asuntos, como las votaciones sobre el presupuesto y el cierre de escuelas charter. Este año, Custer se presentó contra Biggs, un exaliado, para ser presidenta de la junta directiva, suspendió su campaña en agosto.
“Creo que es muy importante entender que puedes venir con el apoyo de los sindicatos, puedes venir con el apoyo de grupos de interés y que tus valores puedan coincidir con ellos, pero eres CPS, eres el distrito y tomas decisiones que son mejores para el distrito”, dijo Custer, refiriéndose a los estudiantes, las escuelas y la burocracia. “Eso es tu marca, por así decirlo”.”
El conductor, director ejecutivo del Consejo Estatal de SEIU Illinois, dijo que no está “tan convencido” de que la junta esté demasiado dividida y que los funcionarios electos “deberían representar los intereses de los niños, de los padres, de la comunidad y de los contribuyentes”.
Potter, vicepresidente de la CTU, dijo que la unión planea contactar a algunos de los ganadores de las elecciones que no apoyó con la esperanza de que pudieran apoyar las prioridades de la CTU, como un aumento en la dotación de personal y en los gastos de los programas extraescolares.
“Estamos muy dispuestos a colaborar y ampliar y profundizar nuestra coalición”, dijo.
Personas nuevas, muchos padres y un futuro que es femenino
Diez y tres de los presuntos ganadores ya han ocupado cargos en el consejo, desde Anderson en la posición 10b, a quien el alcalde nombró para cubrir una vacante en el otoño, hasta miembros electos del consejo que han servido desde enero de 2025 y nombramientos de la alcaldía que han estado en el consejo desde 2024.
Otros ocho son nuevos miembros con diferentes niveles de experiencia en la educación. Una docena son padres actuales o ex de CPS. Menos de la mitad asistieron a CPS; Y 16 son mujeres.
Un tercio son exprofesores, la mayoría de los cuales se encuentran en el norte de la ciudad. Seis nuevos miembros tenían carreras fuera de las escuelas, entre ellos dos exfuncionarios de la policía, un abogado y un organizador político.
Ser nuevo en la administración implica un proceso de aprendizaje: acostumbrarse a las largas reuniones, leer cientos de páginas de documentos antes de las reuniones y tomar decisiones de alto impacto que afectan la manera en que se financian las escuelas o cómo se atienden a los niños.
Parte de la curva de aprendizaje también incluirá aprender sobre el funcionamiento interno de CPS, una organización de $10 mil millones que emplea a más de 40,000 personas.
Esta historia ha sido actualizada con un comentario del colectivo Common Ground Collective.
Becky Vevea contribuyó.
Reema Amin es reportera cubriendo las escuelas públicas de Chicago. Contacta a Reema en [email protected].
Makiya Seminera es una reportera que cubre cómo los gobiernos estatal y federal afectan la educación en Chicago y en todo Illinois. Puedes comunicarte con Makiya en [email protected].
Mila Koumpilova es la reportera principal de Chalkbeat Chicago y cubre las escuelas públicas de Chicago. Contacte a Mila en [email protected].
