Mustafa Hussain para Borderless MagazinePalestinos y judíos están de luto por la muerte de personas en Israel y Gaza y piden el fin de la guerra.
En una gélida noche de principios de noviembre, unas 50 personas se juntaron en una esquina del vecindario Uptown de Chicago con velas y flores en la mano. Mientras el tren elevado retumbaba sobre sus cabezas, el grupo permanecía en silencio, en duelo por los miles de civiles muertos en Gazadesde que estalló la guerra entre Israel y Hamás.
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Salón Kawakib, un grupo cultural dedicado a la diáspora del suroeste de Asia y Norte de África en Chicago, pegó carteles con fotos de palestinos muertos por ataques aéreos israelíes y obras de arte pidiendo un alto al fuego.
"Las historias palestinas suelen contarse en cifras y estadísticas, y no como historias humanas", afirma Eman Abdelhadi, profesor adjunto de la Universidad de Chicago y cofundador de Salon Kawakib. "Vivimos en una sociedad que no se toma realmente en serio la vida palestina o árabe".
Desde que comenzó la guerra hace más de dos meses, Borderless ha hablado con más de una docena de habitantes de Chicago afectados por la guerra en Gaza. En el condado de Cook viven 23,000 palestinos;hay más palestinos aquí que en cualquier otro condado de Estados Unidos. En el área metropolitana de Chicago viven también más de 319,600 judíosde orígenes y nacionalidades muy diversas.
Hablando con palestinos y judíos de toda la ciudad en vigilias, protestas y lugares de trabajo, Borderless descubrió que los habitantes de Chicago estaban de luto y furiosos. Algunos culpaban de la guerra a los prolongados esfuerzos de Israel por apoderarse de Gaza. Otros denunciaron la captura de israelíes por Hamás, entre ellos una madre y su hija. Casi todas las personas con las que hablamos temían que la violencia antijudía y antiárabe aumentara en Chicago a medida que continuara la guerra.
Más de 20,000 muertos
El 7 de octubre, militantes de Hamás invadieron el sur de Israel, matando a unos 1,200 israelíes y tomando 240 rehenes. Israel respondió con ataques aéreos y una ofensiva sobre el terreno, y los combates han continuado durante más de dos meses. El Ministerio de Sanidad de Gaza calcula que casi 20,000 civiles palestinos, en su mayoría mujeres y niños,han muerto. La guerra ha causado más víctimas civiles que la guerra de casi dos años entre Rusia y Ucrania. Más de ocho de cada diez palestinos se han quedado sin hogar a causa de la guerra, según las Naciones Unidas.
Desde que comenzó la guerra, han surgido manifestaciones y vigilias en las calles de Chicago, que han puesto de manifiesto el dolor y la frustración ante la creciente pérdida de vidas civiles y han alimentado un creciente coro de voces que piden un alto al fuego.
En la vigilia de noviembre en Uptown, la conexión local con la lejana guerra no podía ser más clara. "NUESTROS IMPUESTOS MATAN: Ibrahim Lafi", decía un cartel que mostraba a un sonriente periodista palestino de 21 años asesinado por un ataque aéreo israelí mientras llevaba puesto su chaleco de prensa. Estados Unidos es el mayor proveedor de ayuda militar a Israel. Israel recibe anualmente 3,800 millones de dólares en ayuda gobierno de los Estados Unidos para apoyar a su ejército.
"La gente está muy acostumbrada a oír el número de muertos palestinos o las estadísticas sobre Palestina, pero a menudo no ven a los seres humanos que hay detrás de esas cifras", afirma Eman Abdelhadi. "Y eso se debe a que, muchas veces, los principales medios de comunicación son bastante parciales contra los palestinos".
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A la calle
Para muchos palestinos en Chicago, la guerra ha reabierto viejas heridas, recordándoles guerras y conflictos pasados en su patria. Entre ellos, Nakba de 1948 – o la Catástrofe – en la que más de 750,000 palestinos fueron expulsados de sus hogares y 15,000 palestinos fueron asesinados . Y las cuatro guerras que Hamás e Israel han librado desde el 2006 que precedieron al conflicto actual.
En las redes sociales se han difundido fotos y vídeos gráficos de las consecuencias de los ataques israelíes contra campos de refugiados, hogares, hospitales y escuelas. Estas imágenes le recuerdan a muchos palestinos las razones por las que abandonaron su patria décadas atrás y han reforzado el apoyo a Gaza a miles de kilómetros de distancia, le explican a Borderless.
"Hay mucha decepción, mucha rabia", dijo Husam Marajda, organizador local de la Red de la Comunidad Palestina de Estados Unidos (USPCN). "Hay muchas emociones".
Los habitantes de Chicago canalizan sus frustraciones a través de las protestas, añadió Marajda.
"Somos tan impotentes como individuos, pero cuando estamos todos juntos en las calles, te sientes un poco más poderoso", dijo Marajda. "La mejor manera de hacer frente a esto es realmente poner nuestra ira en acciones estratégicamente coordinadas y desobediencia civil".
Las comunidades judías locales también han salido a la calle, recordandole a los habitantes de Chicago a los israelíes secuestrados y las pérdidas sufridas en Palestina e Israel. En los postes de luz del norte de la ciudad, los organizadores colocaron carteles con imágenes de israelíes tomados como rehenes por Hamás durante el 7 de octubre. Entre ellos figuraba la imagen de la madre de unajudía local y la hija de Evanston, tomadas como rehenes por Hamás y liberadas el 20 de octubre.
La Liga Antidifamación, un grupo nacional de defensa de los judíos que hace un seguimiento del antisemitismo y el extremismo, dijo en un comunicado del 7 de octubre que Israel tenía el "derecho indiscutible a defenderse de la organización terrorista Hamás, respaldada por Irán. Los misiles dirigidos contra ciudades en Israel y los terroristas infiltrados en aldeas no son menos que crímenes de guerra, ya que se dirigen contra civiles".
Mientras tanto, Voces Judías por la Paz de Chicago y otras organizaciones piden un alto el fuego en Gaza.
"Me sentí desolado al enterarme del ataque contra civiles israelíes el 7 de octubre", declaró el mes pasado el senador del estado de Illinois Robert Peters. "Y también sentí una profunda preocupación, mientras veía cómo empezaban a caer bombas sobre Gaza, por lo que significaría no sólo para los civiles palestinos, sino también para mi propia comunidad judía. Sabía que la enorme crisis humanitaria que sigue desarrollándose en Gaza no hará que el mundo sea más seguro para los judíos. Necesitamos un alto el fuego y un paso hacia una paz negociada, porque es lo correcto, pero también porque podría ser la única manera de salvar las vidas de tantas personas en la región y en el mundo".
El aumento del odio
Mientras la guerra continúa en Gaza, los crímenes de odio contra musulmanes, árabes y judíos han aumentado en Chicago, segúndatos del Departamento de Policía de Chicago revisados por Borderless.
Apenas una semana después del comienzo de la guerra, un hombre de los suburbios apuñaló mortalmente al niño palestino-estadounidense de seis años Wadea Al-Fayoume 26 veces en un crimen alimentado por el odio. Wadea murió y su madre resultó herida en el ataque. Los fiscales afirman que el autor se inspiró en programas de radio conservadores que difunden el odio contra musulmanes y palestinos.
La comunidad judía de Chicago también ha estado en alerta máxima. Una abogada de la oficina del interventor de Illinois, Sarah Chowdhuryfue despedida por comentarios antisemitas supuestamente realizados en las redes sociales. También se han dejado mensajes antisemitas en varios vehículos aparcados en Portage Park y en un Jewish en Skokie con una esvástica.
"Es bastante alarmante que cada vez que se produce un repunte de la violencia en Oriente Próximo, los judíos de Estados Unidos sean considerados responsables de ello y paguen un precio", afirmó Bernard Cherkasovdirector general del Museo del Holocausto de Illinois en Skokie. "Denunciamos el desgarrador asesinato de Wadea y seguiremos denunciando y dando la voz de alarma sobre el creciente antisemitismo."
Cherkasov tenía 13 años cuando él y su familia huyeron del antisemitismo y la violencia étnica en su Azerbaiyán natal y llegaron a Estados Unidos como refugiados.
"El 7 de octubre, sentí que todo mi optimismo estaba equivocado al ver ataques contra civiles, al ver cómo arrastraban a niños y los tomaban como rehenes, al ver cómo desnudaban a mujeres y las hacían desfilar mientras otros se reían de ellas", dijo Cherkasov. "Esto no era la guerra. Esto era barbarie, y me resulta inimaginable".
Al torno que la guerra entra en su tercer mes, tanto palestinos como judíos aquí piden el fin de la violencia.
"Lo que hemos estado diciendo es que se detengan los bombardeos, se ponga fin a la ocupación, se detenga el genocidio, se detengan los crímenes de guerra y se ponga fin a toda la ayuda y el apoyo de Estados Unidos a Israel", dijo Marajda, de la USPCN. "La historia no empezó el 7 de octubre. Los palestinos no son los que están lanzando 1,000 toneladas de bombas. Son 75 años de ocupación y colonización".
En una carta abierta del mes pasado, más de una docena de supervivientes del Holocausto del área de Chicago denunciaron la violencia contra civiles y contra el Estado de Israel. Hicieron un llamado al mundo para "deponer las armas y extender las manos".
"'Nunca más' significa que nunca debemos rendirnos. Que nosotros, que vimos mucho sufrimiento y depravación, debamos seguir luchando contra los prejuicios y el odio es motivo de dolor."
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