Inmigrantes indocumentados de Chicago piden permisos de trabajo a los federales: "¿Por qué nosotros no?

Estela Gamino vigilaba a sus hijos mientras rebotaban en sus sofás grises dentro de su apartamento del North Side de Chicago.

"Acaba de apuntarse a deportes. Mi otra hija, se queda para... la banda", dijo Gamino, poco después de recogerlas de los programas extraescolares.

Gamino recuerda no haber podido participar en estos programas de niña. Su madre siempre estaba trabajando mientras navegaba por la vida en Estados Unidos. 

"Desde que tuve hijos, siempre pensé: "Bueno, voy a intentar implicarme de verdad", dijo la mujer de 33 años. 

Ahora, esta madre de seis hijos hace lo que puede para dar a sus hijos tantas oportunidades como sea posible. Pero su condición de indocumentada -y su incapacidad para trabajar legalmente en el país- ha convertido esa promesa en un reto. 

"Siento que me he esforzado con orgullo para que ellos pudieran tener un buen futuro", dijo. "Y quiero que tengan éxito".

A medida que los nuevos inmigrantes reciben permisos de trabajo federales, muchos inmigrantes indocumentados como Gamino, que han echado raíces durante generaciones, ya no temen salir de las sombras. Por el contrario, están impulsando un movimiento que exige permisos de trabajo para todos los inmigrantes.

En los últimos seis meses, el movimiento ha cobrado fuerza en Chicago y en todo el país, con inmigrantes que llevan mucho tiempo pidiendo al Presidente Joe Biden que tome medidas que tengan un impacto duradero en sus vidas. 

"Tengo la sensación de que se nos va a prestar atención, y puede que haya un cambio", dijo Gamino.

Nos merecemos un poco de esperanza

Hace casi dos años, el gobernador de Texas, Gregg Abbott, y otros líderes republicanos empezaron a enviar migrantes en autobuses y aviones a ciudades lideradas por demócratas. Desde agosto de 2022más de 39.000 migrantes, la mayoría de Venezuela, han llegado a Chicago. La maniobra política se produjo poco después de que Chicago acogiera a 30.000 refugiados ucranianos tras la invasión rusa de Ucrania.

La afluencia de recién llegados ha presionado al gobierno federal para que actúe. El pasado septiembrela administración del presidente Joe Biden amplió su programa de permisos de trabajo, conocido como Estatus de Protección Temporal (TPS), para más de 470.000 venezolanos. 470.000 venezolanos.

En el proceso, la ampliación del TPS suscitó críticas por no tener en cuenta a los 11 millones de inmigrantes indocumentados que han estado viviendo, trabajando y pagando impuestos, todo ello mientras se les excluía de cualquier beneficio. Se calcula que unos 400.000 no ciudadanos viven en Illinois, según el Pew Research Center.

"El Congreso realmente tiene que liderar en este momento", dijo el alcalde Brandon Johnson en una reciente mesa redonda de apoyo a la campaña de permisos de trabajo. "Vamos a seguir instando al presidente Biden a que utilice todas las herramientas que estén a su disposición para apoyar a nuestros recién llegados y a nuestros residentes indocumentados".

El presidente tiene que "extender las mismas oportunidades económicas a nuestros hermanos y hermanas indocumentados de larga duración para beneficiar aún más a nuestras comunidades, para empoderar a los inmigrantes para que puedan construir una vida mejor aquí", dijo Johnson.

Los obstáculos para obtener permisos de trabajo y otros programas federales son algo que Gamino conoce muy bien. 

En 1992, Gamino llegó de niña desde Michoacán, México. Su condición de indocumentada le ha impedido trabajar legalmente y cumplir otros objetivos como tener una casa y dar a sus hijos una mejor educación.

"Es duro criarlos cuando quiero una buena vida para ellos", dijo Gamino. "Es duro para mí... Siento que tengo todos estos obstáculos delante de mí sólo porque no tengo el número [de la seguridad] social". 

Gamino no está sola en esta frustración. Ella ha escuchado historias similares de otros inmigrantes indocumentados de larga data como navegante de la comunidad para el Proyecto Resurrección, un grupo comunitario que aboga por la autorización de trabajo.

"Es como una locura y la gente [se pregunta]: '¿Por qué no nosotros?

A pesar de estas frustraciones, Gamino dijo que personas de todas las generaciones y familias de estatus mixto se están "uniendo a esta acción" después de haber sido testigos de la rapidez con la que el presidente Biden amplió el TPS a los venezolanos en septiembre. 

Gamino y otros han colocado la responsabilidad de la autorización de trabajo a las puertas de Biden. 

Aun así, reconoce que el programa de permisos de trabajo tiene sus limitaciones. Sin una vía integral hacia la ciudadanía, la gente seguirá temiendo que un día tengan que dejar atrás todo lo que vinieron a cultivar, dijo Gamino. 

Al menos por ahora, un permiso de trabajo es "el paso más importante" para los indocumentados que luchan por mantenerse a sí mismos y a sus familias, dijo Gamino. "Siento que hemos hecho tanto. Nos merecemos al menos un poco de esperanza".

Un limbo permanente 

Lisa Koop, Directora Nacional de Servicios Jurídicos del Centro Nacional de Justicia para los Inmigrantes, reconoce que el TPS no es una solución a largo plazo. 

El programa ofrece 18 meses de trabajo temporal, pero no proporciona una vía para la residencia permanente o la ciudadanía. No conduce "adecuadamente" a las personas hacia la seguridad, la protección, la permanencia o la estabilidad, dijo Knoop.

"Incluso cuando el TPS se renueva durante años y años, que es lo que hemos visto en el contexto de algunas nacionalidades, es una especie de limbo permanente", dijo Koop. 

Más de 470.000 inmigrantes venezolanos han podido solicitar permisos de trabajo, pero otros miles que llegaron después del 31 de julio no pueden optar a ellos. En Chicago, sólo una pequeña parte de los recién llegados habían recibido permisos de trabajo a principios de año, según la CBS.

Los migrantes venezolanos que llegan a Chicago son algunos de los más de siete millones que han abandonado su país desde 2014 en busca de asilo y escapar de la crisis crisis económica. En los últimos 15 años, Estados Unidos sanciones de Estados Unidos contra el gobierno de Venezuela han agravado la inseguridad alimentaria y la inflación, según el Centro de Investigación Económica y Política.

Oscar A. Chacón, director ejecutivo de Alianza Américas, organización sin ánimo de lucro centrada en la educación sobre migración, señaló que las sanciones económicas y las políticas de seguridad impuestas por Estados Unidos a Venezuela habían dejado a la gente "sin otra opción que huir para salvarse." 

Fuera de los albergues de toda la ciudad, decenas de migrantes han dicho a los reporteros de Borderless que están buscando trabajo para salir de los albergues y construir una vida mejor para sus familias. 

A mediados de noviembre, Pedro Barrueta llegó de Caracas (Venezuela) a Estados Unidos con sus tres hijos y su esposa en busca de estabilidad económica. Llegaron después del 31 de julio y no pueden acogerse al TPS. Mientras tanto, esperan su primera audiencia de asilo en 2026.

Desde el otoño pasado, la familia ha estado viviendo en el mayor centro de inmigrantes de Chicago refugio, que ha estado envuelto en la controversia en medio de preocupaciones acerca de condiciones de vida inhumanasla muerte de un niño de cinco años por septicemiay un brote de sarampión.

Barrueta dijo que su hijo menor fue enviado recientemente a un hospital cercano y tratado de sarampión. La estancia en el hospital fue la primera vez que su hijo pudo dormir en una cama desde que llegó al país hace cinco meses.

"No tienen su intimidad, no tienen su espacio... Es algo que anhelan", dijo Barrueta en español.

Barrueta dijo que su hijo "por fin" pudo descansar lo que tanto necesitaba. "Está tranquilo, está relajado. Lo necesita; es un niño pequeño".

Barrueta, técnico de aire acondicionado en Venezuela, espera encontrar un trabajo para dar a su familia algo más que un lugar donde dormir. 

"Vine a este país para trabajar; vine a este país para dar a mis hijos un futuro mejor...", dijo. "Vine para darles una educación mejor y una vida más sana".

Esperando una oportunidad durante décadas

Aunque la medida de ampliar los permisos de trabajo ha sido bien acogida por muchos, algunos inmigrantes de larga data se han sentido ignorados por el gobierno federal.

El congresista estadounidense Jesús "Chuy" García, cuyo distrito en Illinois representa en gran medida a los inmigrantes, dijo a la AP el otoño pasado que la expansión federal de los permisos de trabajo había creado "tensiones y confusión", especialmente especialmente para los inmigrantes que han esperado décadas para obtener permisos de trabajo o tener una vía hacia la ciudadanía.

A principios de este mes, García y otros representantes estadounidenses pidieron al presidente Biden que ampliara las autorizaciones de trabajo y estableciera permisos adicionales para cónyuges indocumentados, Dreamers y trabajadores de larga duración que hayan pagado impuestos. 

"La aplicación de esta política beneficiaría a los trabajadores de todo el país", afirman los legisladores en una carta al Presidente. "Los permisos de trabajo legales protegerían aún más a los inmigrantes de la explotación y les permitirían buscar empleos que se ajusten a sus cualificaciones, fomentando así mejores condiciones laborales."

La crisis humanitaria también ha frustrado a algunas comunidades negras y marrones que llevan mucho tiempo sintiendo la desinversión sistemática de la ciudad en sus barrios. Ha sido un punto álgido en torno a los fondos destinados a servicios para inmigrantes y a la ubicación de refugio en una escuela cerrada de escuela Woodlawn y desechado refugio en Brighton Park..

La concejala Julia Ramírez (12º), en cuyo distrito se encuentra el proyecto de inmigración descartado refugio, dijo que muchos de sus residentes tenían "miedo real" de ser desplazados por los recién llegados. 

A otros les preocupaba que no se les asignaran recursos. La gente piensa: "¿Y yo qué? explica Ramírez.

El alcalde Johnson intentó aliviar algunas de esas frustraciones, diciendo a los residentes que estaba comprometido con las comunidades negras de Chicago, con los inmigrantes de toda la vida y con los recién llegados. 

"Sé que las crisis humanitarias siguen poniendo a prueba y presionando a nuestra ciudad, pero no podemos flaquear en nuestro compromiso con las comunidades de inmigrantes, y hay fuerzas que también buscan dividirnos, no bajo mi mirada. Aquí hay suficiente para todos", afirmó Johnson.

Una joven generación ayuda a impulsar un movimiento 

En el exterior del Instituto Arturo Velázquez, en el corazón de Chicago, cientos de manifestantes portaban pancartas y se hacían eco de sus demandas de permisos de trabajo. 

"¿Qué queremos? ¡Permisos de trabajo!" gritaban. "¿Qué queremos? Permisos de trabajo!"

Entre la multitud estaba Ingrid, una estudiante de 21 años de la Universidad Dominicana. Sus preocupaciones ensombrecen su sueño de convertirse en profesora de historia porque carece de permiso de trabajo. 

"No puedo ser la representación que necesitarán mis alumnos si no puedo poner un pie en el aula", dijo Ingrid, que tenía dos años cuando llegó a Estados Unidos.

Tras muchos años de frustraciones "reprimidas" por su condición de indocumentada, Ingrid se unió al grupo juvenil Fuerza del Sol para abogar por permisos de trabajo federales.

En el centro de su defensa está el deseo de que otros no ciudadanos tengan la libertad de viajar a su país de origen y ver a sus seres queridos, una oportunidad que ella nunca tuvo el día que falleció su abuela hace tres años. 

"No pude asistir a su funeral... El último abrazo que tengo con ella, lo tengo fotografiado, y fue cuando yo era un bebé, y no recuerdo ese abrazo", dijo.

A menudo se ha sentido atrapada por no poder viajar desde y hacia México. Pero en este momento, rodeada de otros, tiene esperanza. 

Ingrid ha instado a los jóvenes a "implicarse en algo más grande que uno mismo".

Al fin y al cabo, "no es sólo para nosotros o para la familia y los amigos. Es para millones de personas. Es para vidas futuras".

Este artículo forma parte del proyecto Migrant Crisis Reporting Project, posible gracias a una subvención de Healing Illinois, una iniciativa del Departamento de Servicios Humanos de Illinois y la Field Foundation of Illinois que pretende impulsar la curación racial mediante la narración de historias y la colaboración comunitaria.

El proyecto responde a la actual crisis migratoria, en la que más de 39.000 migrantes han sido trasladados en autobús o avión a Chicago desde agosto de 2022.

Gestionado por Public Narrative, este proyecto recurrió a dos medios de comunicación locales para producir una cobertura informativa impactante sobre las disparidades y tensiones dentro y entre las diversas comunidades de Chicago, manteniendo al mismo tiempo la independencia editorial.