Max Herman/Borderless MagazineAunque las tensiones han estallado a lo largo de la crisis humanitaria, los líderes negros y marrones ven una oportunidad para unirse y abogar por los lados Sur y Oeste de Chicago.
La mera mención de los inmigrantes encendió una reunión municipal de otoño organizada por el congresista Jonathan Jackson (D-IL) en el South Shore Cultural Center. Murmullos agitados llenaron una sala abarrotada mientras los residentes se turnaban para expresar una amplia gama de acaloradas frustraciones: Entre ellas, la percepción de que se está pasando por alto a la comunidad negra en favor de la asistencia a los no ciudadanos; la sensación de que los inmigrantes negros no están recibiendo tanta ayuda como los inmigrantes de otros grupos étnicos; y la sospecha de que una alfombra de bienvenida ahora conducirá a la dilución del poder político negro en el futuro.
El ambiente de amargura refleja el de muchas otras comunidades negras y marrones de la ciudad.
Si fomentar la división política entre las comunidades negra y marrón era uno de los objetivos del gobernador de Texas, Greg Abbott, en su caótico esfuerzo de un mes por trasladar a los inmigrantes solicitantes de asilo a ciudades santuario como Chicago, está funcionando.
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"Desgraciadamente, los negros y los morenos están mordiendo el anzuelo", afirmó el reverendo Kenneth Phelps, pastor principal de la Concord Missionary Baptist Church de Woodlawn. Kenneth Phelps, pastor de la Concord Missionary Baptist Church de Woodlawn. "No es sólo una disputa; lo estamos viendo ante nuestros propios ojos. Las tensiones son reales".
Cuando la ciudad convirtió la antigua escuela primaria Wadsworth en un centro de inmigrantes refugio - en lugar de un centro de formación laboral - sin contar con la opinión de la comunidad. Los miembros de la comunidad volvieron a sentirse ignorados y menospreciados cuando las empresas y organizaciones locales no tuvieron la oportunidad de presentar ofertas para los contratos vinculados a la respuesta.
"Nosotros también estábamos un poco enfadados con la forma en que la ciudad estaba manejando las cosas", según Phelps, que reconoce la complejidad de todo ello. "Pero para nosotros, [los inmigrantes] estaban indefensos. Tenían hambre, sufrían y eran humanos. Así que decidimos tomar otro rumbo, en lugar de protestar por su presencia, decidimos acogerlos y nos acercamos a la ciudad, ya sabes, y dijimos: '¿Cómo podemos ayudar?"
Los residentes en comunidades históricamente escasas de recursos han sido testigos de cómo el poder del gobierno local, estatal y federal ha respondido con decisión a la emergencia provocada por la llegada de inmigrantes solicitantes de asilo. Más de 39.000 migrantesprocedentes en su mayoría de Venezuela, han sido transportados desde los estados del sur en autobuses y aviones desde el 31 de agosto de 2022. Muchos no tienen papeles, ni casa, ni trabajo: sólo la peligrosa vulnerabilidad de la vida en el limbo. En ciudad de Chicago ha gastado más de 300 millones de dólares desde 2022 para refugios de emergencia y otros servicios.
En las comunidades negras y marrones de toda la ciudad, las tensiones han estallado en respuesta a estos esfuerzos por aprovechar los recursos disponibles, en particular los fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense asignados en 2021 para hacer frente a las secuelas económicas de la pandemia de coronavirus. En foros públicos, redes sociales y espacios privados, cuando los residentes comparan la asistencia prestada a los solicitantes de asilo con las peticiones de inversión comunitaria formuladas durante años, tienen clara una cosa: quieren que sus vidas también se traten como una emergencia.
Estas emergencias incluyen desde la inseguridad alimentaria y las brechas en la esperanza de vida vinculadas a la segregación racial y étnica hasta el acceso a alquileres asequibles y la equidad en las hipotecas sobre viviendas.
Varios datos respaldan esta afirmación:
- Un tercio de las familias negras y latinas con niños de la zona metropolitana de Chicago sufren inseguridad alimentaria y hambre, el doble que las familias blancas, según el Depósito de Alimentos del Gran Chicago.
- Chicago tiene la mayor brecha en esperanza de vida, 30,1 años, vinculada a la segregación racial y étnica, según un informe de 2019 de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
- La pandemia dejó huella: La esperanza de vida de los negros cayó por debajo de los 70 años por primera vez en décadas, según un informe de 2022 de la ciudad de Chicago.
- Los residentes latinos experimentaron un siete años menos de esperanza de vida desde 2012.
- Por primera vez en décadas, la esperanza de vida de los residentes negros de Chicago cayó por debajo de los 70 años.
La pandemia de coronavirus puso de manifiesto la falta de inversión en la comunidad y, antes de que los dirigentes tuvieran tiempo de subsanar esas deficiencias, la crisis migratoria llegó a las puertas de Chicago. Tras ver la rapidez y la atención aplicadas a la crisis migratoria, muchos residentes de zonas con pocos recursos exigen acción y atención como nunca antes.
"Es inhumano no querer tener compasión", dijo Leslé Honoré, CEO de Urban Gateways, una organización de educación artística juvenil y copresidente de Elevated Chicago, que promueve el desarrollo equitativo en torno al transporte público. "Pero exige que seamos reflexivos y comprendamos a quién pedimos compasión y cuál es su capacidad para darla, y es una conversación que debemos seguir explorando. Me gustaría que la gente viera que toda nuestra opresión proviene del mismo lugar y que hay poder en la unificación".
Durante un periodo de comentarios públicos en una reciente reunión del Comité de Derechos de Inmigrantes y Refugiados del Ayuntamiento de Chicago, el residente Anthony Hutt pidió a las autoridades municipales que "experimenten una profunda transformación" que reconozca la dignidad de todas las personas, independientemente de su origen.
"No debemos seguir ignorando los gritos de quienes están injustamente marginados y privados de derechos", afirmó. "Debemos esforzarnos por crear una ciudad en la que todas las personas tengan acceso a una educación de calidad, una vivienda asequible y un empleo significativo".
No todos los sentimientos sobre la crisis han sido generosos. Algunas de las opiniones negativas sobre los inmigrantes y la legalidad de su presencia aquí se basan en información errónea, como el alcance de la ayuda que reciben. Pero en medio de los falsos rumores hay una verdad universalmente sentida entre algunas personas: que nunca han recibido ayuda, así que ¿por qué esta gente está recibiendo tanta?, según Juliet de Jesús Alejandre, directora ejecutiva de Palenque LSNA.
También hay verdades que duelen, como el hecho de que muchos solicitantes de asilo están recibiendo ayuda para conseguir permisos de trabajo cuando los residentes indocumentados llevan mucho tiempo esperando esta oportunidad.
"La verdad es que algunas personas [están] obteniendo permisos de trabajo", dijo De Jesús Alejandre. "Y para muchas de nuestras líderes, muchas de ellas mujeres mexicanas que llevan aquí de 20 a 30 años indocumentadas, es doloroso pensar: "Maldita sea, ¿van a conseguir un permiso de trabajo? No es la ciudadanía; no es por lo que han estado allí, pero es un paso más cerca de [poder] vivir de forma más sostenible y con cierta estabilidad con cierta tranquilidad".
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De Jesús Alejandre también añade: "Vamos a romper algunos mitos. ¿Qué recibe realmente la gente? Porque no reciben 7.000 dólares ni coches nuevos", como le dijo una vez un conductor de Uber.
Lección aprendida: "No puedes dejar de organizar".
Sylvia Puente, presidenta y consejera delegada del Latino Policy Forum, reconoció la tensión existente entre las comunidades negra y latina sobre este tema y la tensión emergente entre los residentes indocumentados de larga duración y los nuevos inmigrantes. Pero esta crisis también ha supuesto una oportunidad para que los líderes negros y marrones presenten un frente unido en defensa de las necesidades de sus respectivas comunidades.
En particular, Chicago siempre ha sido un destino favorable a los inmigrantes, según Jaime Domínguez, profesor asociado de Ciencias Políticas de la Universidad Northwestern. A diferencia de otras ciudades, los inmigrantes no han sido tan radicalizados o demonizados como en otros lugares que no tienen esa larga historia de inmigrantes formando parte del aparato de gobierno, como Los Ángeles o Nueva York.
En la década de 1980, las comunidades negra y parda se unieron en torno a las cuestiones de representación, según Domínguez. A pesar del crecimiento de la población latina, en 1980 no tenían ningún representante en ningún nivel del gobierno municipal.
"En realidad fue la elección de Harold Washington en 83 y en 1987 lo que realmente obligó a las comunidades a unirse", dijo Domínguez.
La comprensión de que el esfuerzo colectivo puede dar resultados o, al menos, hacer que las comunidades sean escuchadas por los funcionarios electos, podría ser la última lección de esta crisis, según varios líderes comunitarios.
En cuestiones como la vivienda, la atención a la salud mental y la inseguridad alimentaria, la crisis ha creado "una respuesta más proactiva" a estos problemas, dijo Puente. Señala el esfuerzo de la ciudad de Chicago por integrar los servicios de atención a inmigrantes y de vivienda, y por revisar la financiación por incremento de impuestos (TIF) y en su lugar más de mil millones de dólares para invertir en vivienda asequible y otros proyectos.
Y a los líderes comunitarios no se les escapa la injusticia de ampliar los permisos de trabajo a los inmigrantes recientes pero no a los residentes indocumentados que siguen trabajando como voluntarios en organizaciones como The Resurrection Project para ayudar a los inmigrantes.
"Ese es otro ángulo que estamos tratando de navegar", dijo Puente, quien dijo que los líderes de la comunidad latina están pidiendo al alcalde, al gobierno y a la administración del presidente Joe Biden que hagan algo más que abordar los problemas de los migrantes a corto plazo, sino que ofrezcan soluciones para los migrantes a largo plazo.
En el centro de este frente unido está la organización comunitaria, dijo De Jesús Alejandre, quien señala que no basta con reunir a los votantes para que elijan a un alcalde progresista como Brandon Johnson y luego dejar en sus manos la aplicación de políticas que aporten equidad a las comunidades marginadas.
"No se puede dejar de organizar", dijo.
"En la comunidad y en los espacios del movimiento, y con nuestras relaciones con un alcalde y todas sus afiliaciones, estamos intentando averiguar cómo podemos seguir no sólo cogobernando... cuando incluso puede resultar muy incómodo. Nuestro trabajo es ser organizadores y seguir diciendo: "Pero, ¿y qué? ¿Y cómo? ¿Cómo lo hacemos?'".
La equidad es el único bando
Los esfuerzos comunitarios y la organización de base demuestran lo que ocurre cuando las instituciones se centran en quién necesita más ayuda. El clamor público por la gestión de la crisis migratoria exige que los funcionarios electos tengan la misma intención de dar prioridad a los residentes que han estado esperando a que se atiendan sus necesidades de forma integral.
"Esa es la esencia de la equidad", afirma Honoré. "Cuando se trata de la comunidad, no nos importa de dónde proceden los fondos. Sólo queremos saber de dónde proceden y cómo se utilizan. ¿Y se utiliza realmente para servir a la comunidad? ¿Se utiliza de forma equitativa? ¿No lo reciben primero quienes más lo necesitan?".
En la Concord Missionary Baptist Church, la congregación de Phelps elimina la tensión asegurándose de que tanto los miembros de la comunidad como los inmigrantes reciben la ayuda que necesitan.
En el Home Away From Home Center de la iglesia, ésta escuchó las necesidades de las personas que huían de los efectos de la guerra, la violencia, la persecución y los disturbios políticos y de la comunidad en general para ofrecer servicios que ayuden a ambas cohortes. Esto incluye clases de inglés como segunda lengua (ESL), asesoramiento jurídico y ayuda para encontrar trabajo. Los lunes y miércoles por la noche, cualquier persona puede asistir a clases de ESL y obtener el GED en colaboración con el Kennedy-King College. La iglesia también ofrece servicios religiosos bilingües en inglés y español.
"He sido pastor aquí durante 29 años, así que he estado con la comunidad afroamericana. Y este es el trato: todavía estoy con la comunidad afroamericana", dijo Phelps. "Nos negamos a tomar partido porque creemos que se trata de una crisis humanitaria. Es una oportunidad para ayudar no sólo a los migrantes, sino una oportunidad increíble para ayudar a las comunidades negras y marrones que estaban desatendidas, porque hemos demostrado que podemos hacerlo."
Corrección 30/4/24: En una versión anterior de este artículo se escribió incorrectamente el nombre de Leslé Honoré. Su nombre se escribe Leslé, no Leslie.
Este artículo forma parte del proyecto Migrant Crisis Reporting Project, posible gracias a una subvención de Healing Illinois, una iniciativa del Departamento de Servicios Humanos de Illinois y la Field Foundation of Illinois que pretende impulsar la curación racial mediante la narración de historias y la colaboración comunitaria.
El proyecto responde a la actual crisis migratoria, en la que más de 39.000 migrantes han sido trasladados en autobús o avión a Chicago desde agosto de 2022.
Gestionado por Public Narrative, este proyecto recurrió a dos medios de comunicación locales para producir una cobertura informativa impactante sobre las disparidades y tensiones dentro y entre las diversas comunidades de Chicago, manteniendo al mismo tiempo la independencia editorial.
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