¿Qué significa para los inmigrantes de Chicago el nuevo límite de 60 días establecido por el ayuntamiento en refugio ?

Esta historia se publicó originalmente en Block Club Chicago, una redacción sin fines de lucro enfocada en los vecindarios de Chicago. Suscríbete a su boletín diario gratuito.

CHICAGO — El viernes entró en vigor un límite sobre el tiempo que los inmigrantes pueden permanecer en refugios temporales gestionados por la ciudad, en lo que según las autoridades forma parte de un intento de acelerar los esfuerzos de reasentamiento de miles de solicitantes de asilo que viven en Chicago.

El alcalde Brandon Johnson anunció el miércoles el límite de 60 días como la "próxima iteración" de la misión de la ciudad para los recién llegados. El cambio de política se produce cuando el estado de Illinois anunció el jueves que gastará 160 millones de dólares más en alojamiento y servicios de reasentamiento para inmigrantes ante la caída de las temperaturas invernales.

Según un comunicado de prensa de la Alcaldía, a partir del viernes todos los inmigrantes que entren en los centros de refugio de la ciudad tendrán un límite de 60 días de estancia. Las personas que ya están en los refugios estarán sujetas a diferentes plazos para cuando entre en vigor el límite.

Si los inmigrantes siguen viviendo en los refugios de la ciudad una vez transcurridos los 60 días, tendrán que volver a la "zona de aterrizaje" de la ciudad — el área cercana al centro de la ciudad donde los dejan la mayoría de los autobuses con inmigrantes — para solicitar un nuevo refugio. Las prórrogas para permanecer en un refugio más allá de 60 días sólo se concederán en "circunstancias atenuantes", como una emergencia médica o condiciones meteorológicas adversas, dijeron las autoridades.

"Puede haber otras circunstancias que nos permitan darles una prórroga, pero realmente estamos buscando utilizarlas sólo en los casos más necesitados y los demás tendrán que volver a la zona de desembarco", dijo Beatriz Ponce De León, diputada de derechos de los inmigrantes, migrantes y refugiados de la ciudad, durante una rueda de prensa el viernes por la tarde.

"Esto nos ayuda a abrir espacio para camas en nuestros refugios existentes, incluso mientras seguimos trabajando en la apertura de las ubicaciones de los campamentos base y la identificación de nuevos refugios de ladrillo y mortero."

El plazo para los límites de 60 días, según la ciudad:

• Los recién llegados que entraron en un refugio en el 2022 recibirán un aviso de 60 días a partir del viernes.
• Los recién llegados que entraron en un refugio entre el 1 de enero y el 31 de julio empezarán a recibir avisos de 60 días el 4 de diciembre.
• Los recién llegados que entraron en un refugio entre el 31 de julio y el 16 de noviembre empezarán a recibir avisos de 60 días el 1 de febrero del 2024.
• Todos los recién llegados a un refugio a partir del viernes recibirán un aviso de 60 días en el momento de su admisión.
• Alrededor de 50 personas a través de tres refugios han estado en el sistema de refugio desde el 2022, dijo el viernes el comisionado del Departamento de Familia y Servicios de Apoyo Brandie Knazze.

En la mañana del viernes, más de 12,000 inmigrantes vivían en 25 refugios temporales repartidos por toda la ciudad. Unos 1,600 solicitantes de asilo siguen alojados en comisarías, y casi 600 en el aeropuerto internacional O'Hare, según datos de la ciudad.

Funcionarios municipales y estatales afirman que los nuevos límites de los refugios irán acompañados de un aumento de la gestión de casos y de los esfuerzos de reasentamiento en cada refugio, aunque el programa de ayuda al alquiler establecido a través del Estado dejará de aplicarse a los recién llegados que entren en el sistema de refugios.

Las autoridades municipales dicen que han podido ayudar a más de 7,000 solicitantes de asilo a encontrar un alojamiento permanente desde agosto del 2022.

"Estamos estableciendo algunas restricciones, límites y parámetros. Pero el objetivo final es garantizar que estas familias reciban un trato digno", declaró Johnson el miércoles.

El gobernador JB Pritzker anunció el jueves que el nuevo gasto estatal financiará la creación de un centro de admisión centralizado para los inmigrantes que lleguen a Chicago, así como un refugio de invierno con capacidad para 2,000 personas. Los fondos también se destinarán a aumentar los "servicios integrales" para acelerar el reasentamiento permanente de los solicitantes de asilo.

El estado está colaborando con New Life Centers of Chicagoland para desplegar un equipo en la zona de desembarco de autobuses de Chicago "a fin de garantizar que todos los recién llegados reciban apoyo en su decisión de buscar alternativas fuera del sistema de la ciudad refugio ", dijo Pritzker.

Esto incluye a los inmigrantes que pretenden viajar a un destino distinto de Chicago. Con nuevos empleados en la zona de desembarco, podrán facilitar mejor los desplazamientos posteriores, un esfuerzo que podría reducir la población del refugio en un 10%, según las autoridades.

El "apoyo inmediato" a los migrantes en la zona de desembarco también incluirá tiendas de campaña con calefacción y ropa y alimentos de emergencia, dijeron las autoridades.

La ciudad también tiene previsto multar a las empresas de autobuses que incumplan los toques de queda y las normas de descarga al dejar a los inmigrantes en Chicago. En los últimos meses, los autobuses han llegado durante la noche y sin previo aviso, lo que ha obligado a los funcionarios municipales a apresurarse para acomodar a los solicitantes de asilo.

"Realmente batallamos con eso porque los autobuses esencialmente ponen a las personas que buscan asilo en peligro, y especialmente con el clima invernal, no podemos permitir que ese tipo de comportamiento suceda cuando vas a poner a la gente en este tipo de condiciones y no tener los procedimientos de seguridad", dijo el viernes la jefa de gabinete de Johnson, Cristina Pacione-Zayas.

Mientras se amplían los servicios de reasentamiento para inmigrantes gracias a los nuevos fondos estatales, a partir del viernes dejará de estar disponible un programa de ayuda al alquiler para inmigrantes que entren en el sistema de refugios de la ciudad.

En su lugar, el Programa de Ayuda de Emergencia al Alquiler para Solicitantes de Asilo, gestionado por el Estado, sólo estará disponible a partir de ahora para quienes se encuentren actualmente en un centro de refugio, y tendrá una duración de tres meses en lugar de seis.

Kirstin Chernawsky, del Departamento de Servicios Humanos de Illinois, dijo el viernes que es para asegurarse de que los dólares restantes en ese programa duran el mayor tiempo posible.

"Se tomó la decisión de que para todas las personas que se encuentran actualmente en el refugio que tenían algún tipo de expectativa de que podrían recibir esa ayuda de emergencia para el alquiler, sería mejor estirar esos dólares para llegar a todos los que están actualmente en el sistema de refugio y luego permitir que las personas que están tomando la decisión de venir a Chicago en lugar de otro lugar sepan exactamente los beneficios que van a recibir cuando lleguen aquí", dijo.

Los solicitantes de asilo que aún no hayan entrado en el sistema de refugios de la ciudad seguirán disponiendo de asistencia jurídica, ayuda para encontrar vivienda, matrícula escolar y otros servicios.

'No es razonable'

Varios voluntarios que han trabajado con inmigrantes por toda la ciudad en los últimos meses se muestran escépticos sobre el límite de 60 días y dijeron el viernes que les gustaría una mejor comunicación sobre el cambio de política por parte de la ciudad.

Katharina Koch, una de las principales voluntarias que ayudan a los inmigrantes en la comisaría de Jefferson Park (distrito 16), dijo que el preaviso de 60 días suena razonable en teoría, pero hace poco por ayudar realmente a los inmigrantes a encontrar alojamiento, especialmente con la llegada del invierno.

Tampoco aborda los problemas del sistema de refugios de la ciudad, como la falta de personal y recursos, que han hecho que los refugios resulten poco atractivos para muchos inmigrantes, afirmó.

Koch ha oído decir a familias alojadas en refugios municipales que aprender inglés, conseguir artículos de primera necesidad, acceso a trabajos ocasionales y asistencia jurídica —cosas que recibieron de voluntarios y vecinos mientras estaban en comisarías — es difícil.

"Cada vez nos resulta más difícil a nosotros los voluntarios convencer a la gente de que vaya realmente a los refugios, lo que ha sido un gran problema en muchas estaciones, y de hecho [la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicación] nos está rogando a los voluntarios que hagamos que los refugios suenen más atractivos", dijo. "Lo más atractivo que nos pareció que podíamos transmitir fue la ayuda para alojamiento, que ahora está a punto de agotarse".

Con los vales de vivienda agotándose y un acceso mínimo a la asistencia jurídica para obtener permisos de trabajo, los inmigrantes no pueden conseguir un empleo para pagar vivienda, lo que crea un ciclo que hay que interrumpir, dijo Koch.

"Echar a la gente de refugio a principios de invierno es también crear personas sin hogar", afirmó Koch. "Si no hablamos de estas causas profundas de por qué la gente no puede acceder a una vivienda, entonces no les estamos ayudando realmente".

Lety Pigoni, voluntaria de Community Care Collective 33 que ayuda a los inmigrantes en la comisaría de Albany Park (distrito 17), se mostró de acuerdo, afirmando que el calendario no tiene sentido.

"No es razonable, sobre todo en invierno", dijo Pigoni.

Los voluntarios dijeron que quieren más claridad por parte de la ciudad sobre cómo funcionará la política, cómo se determinarán las prórrogas para las familias y qué ocurrirá con aquellos que sean expulsados del sistema de refugios.

Algunos dicen que se trata de un decepcionante paso atrás que podría suponer aún más trabajo para unos voluntarios que ya están al límite de su capacidad.

"Tenemos que prepararnos de forma realista para campamentos de migrantes sin alojamiento en los que tendremos que volver a hacer este trabajo y tener que construir de nuevo estas estructuras de duchas, comida, provisiones", dijo Koch. "Podría ser la introducción de un nuevo desastre, lo que es realmente decepcionante".

Cuando un periodista le preguntó el viernes qué ocurriría con los inmigrantes si se negaran a abandonar un centro de refufio, Knazze dijo que no estaba segura porque "aún no hemos llegado a ese punto".

"El objetivo es que las personas salgan y entiendan la política, y que reciban formación y apoyo de sus ayudantes residenciales y sus gestores de casos", dijo.