Sebastián Hidalgo para Borderless MagazineLa respuesta se produce pocos días después de que un niño de 5 años enfermara y muriera, y otros fueran hospitalizados.
Iluminados por farolas anaranjadas y velas de mano, cientos de personas guardaron silencio el miércoles por la noche frente al mayor centro de acogida de inmigrantes de Chicago para llorar la pérdida de Jean Carlo Martínez Rivero, de cinco años, fallecido pocos días antes.
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En el exterior del antiguo edificio de fabricación convertido en refugio, los dolientes miraban cabizbajos, algunos con lágrimas cayendo por sus rostros, angustiados y frustrados por la muerte del joven.
"Estamos aquí esta noche en total solidaridad con los migrantes para decirles que os queremos, que os vemos", dijo Britt Hodgdon, voluntaria y trabajadora social. "No toleramos esto. Sois nuestros semejantes y merecéis algo mejor".
Ante las crecientes críticas, el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, declaró que la ciudad estaba investigando la muerte de Jean Carlo y que actualizaría los protocolos de seguridad en función de sus conclusiones. La muerte de la niña de cinco años ha puesto de relieve creciente preocupación por la seguridad de los refugios temporales de la ciudad que se han abierto apresuradamente para albergar a miles de migrantes trasladados en autobús y avión a la ciudad desde Texas y otros estados del sur.
"Chicago continúa priorizando la seguridad y la mejora de nuestra Misión de Recién Llegados, pero cualquier vida perdida prematuramente es una grave tragedia", dijo Johnson en un comunicado el lunes. "La muerte de un niño es un evento profundamente trágico, y nuestras condolencias están con la familia Martínez Rivero".
El domingo, el un niño de cinco años enfermó y fue trasladado al Hospital Infantil de Comer, donde fue declarado muerto poco después. La muerte del niño se produjo tres días después de que Borderless publicó una investigación sobre el refugio inhumano condicionesentre ellas la falta de atención médica y el racionamiento del agua.
Las autoridades municipales se han esforzado por alojar a miles de inmigrantes transportados en autobús y avión desde Texas y otros estados fronterizos en los últimos 15 meses. Unos 30,000 inmigrantes han llegado desde agosto de 2022, según el cuadro de mandos público de la ciudad. La ciudad alberga a casi 14.000 migrantes en 27 refugios temporales.
A principios de esta semana, el gobernador de Texas, Greg Abbott, embarcó un avión privado con 100 solicitantes de asilo con destino a Chicago. manipuladores huyendo antes de ser interrogados por la policía, informó Block Club Chicago. "Es trata de seres humanos". dijo un defensor de las tácticas de los funcionarios de Texas.
"Estamos en un punto crítico de la crisis humanitaria y la ciudad se enfrenta al reto de proporcionar refugio a la afluencia diaria de recién llegados enviados a Chicago desde la frontera sur", dijo Johnson en un comunicado. "Todos los refugios temporales de emergencia que se han abierto fueron seleccionados debido a la gran capacidad que pueden atender con seguridad; las instalaciones están en buenas condiciones, requieren mejoras mínimas y están disponibles para su activación de emergencia en un corto plazo de tiempo."
Antes de su apertura, las autoridades municipales dijeron a los residentes de Pilsen en una reunión comunitaria que el albergue llegaría a albergar a 1.000 personas, pero el número de residentes se ha duplicado con creces en poco tiempo. En la actualidad viven en el centro unos 2.300 residentes.
Más de una docena de inmigrantes compartieron su experiencia con Borderless para la reciente investigación de la revista con la condición de mantener el anonimato por miedo a perjudicar su caso de inmigración y ser expulsados del refugio de Pilsen. Se quejaron de las duras condiciones del albergue, como el hacinamiento, los malos tratos de los trabajadores, las bajas temperaturas y los baños insalubres.
En las últimas semanas, los migrantes describieron brotes de diversas enfermedades, como varicela, gripe e infecciones de las vías respiratorias superiores, que se propagaban sin atención médica suficiente. Algunas personas enfermas estaban siendo aisladas en partes del refugio, según los migrantes.
Varias otras personas del refugio, entre ellas tres niños, han sido hospitalizadas con infecciones de las vías respiratorias superiores. Pero el Departamento de Salud Pública de Chicago dijo que esas enfermedades no parecían estar relacionadas, que no había pruebas de un brote en el refugio y que la muerte del niño no parecía deberse a una enfermedad infecciosa. La autopsia del niño de cinco años sigue pendiente, según la oficina del médico forense.
En el interior del refugio, los migrantes afirman que el personal ha redoblado sus amenazas de expulsar a cualquiera que sea sorprendido filmando o haciendo fotos en el interior del refugio. Durante una reciente emergencia médica, los migrantes afirmaron que el personal apagó las luces y regañó a algunas personas por intentar mirar a través de las ventanas.
Cuando los funcionarios municipales hicieron una visita a principios de esta semana tras las protestas de los habitantes de Chicago por las condiciones del albergue, los migrantes contaron a Borderless que el personal del albergue reponía el papel higiénico y el jabón en los baños para retirarlos cuando los funcionarios municipales se habían marchado.
"Necesitamos ayuda para salir de aquí", dijo un hombre. "Hay mucha gente con problemas respiratorios, con fiebres altas. Este refugio no es habitable para nadie".
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En una declaración a Borderless, Favorite Healthcare Staffing, que ha recibido casi $100 millones para gestionar albergues de inmigrantes, incluyendo el de Halsted, dijo que "se toman en serio la seguridad y el bienestar de todos los residentes del refugio".
"Nuestro equipo está trabajando estrechamente con la ciudad de Chicago y otras autoridades para apoyar una investigación sobre lo ocurrido".
Preguntado por la seguridad de las condiciones de vida en el refugio de Pilsen, Johnson, en una rueda de prensa a principios de esta semana, dijo que se estaba dejando a la gente en autobús en algunas de las "peores condiciones sanitarias."
"Dejan a la gente en cualquier sitio. ¿Entiendes lo desastroso y malvado que es eso? [¿Van a subir a la gente a un autobús y dejarla en mitad de la noche? ¿Y luego quieren hacernos responsables de algo que ocurre en la frontera? Es repugnante".
"Este refugio no es habitable para nadie".
Johnson dijo que la ciudad proporciona atención médica in situ, pero dijo a los periodistas que los migrantes llegaban enfermos, traumatizados y hambrientos.
"El gobernador de Texas tiene que mirarse en el espejo del caos que está provocando en este país. No se trata sólo de una dinámica de Chicago. Está atacando a nuestro país, la sensibilidad y el civismo de nuestro país. Está atacando eso", dijo Johnson.
Durante la combativa rueda de prensa, Johnson rechazó la pregunta de un periodista sobre si la ciudad volvería a evaluar la posibilidad de alojar a personas en almacenes no destinados a ser habitados. "¿Qué tal si reevaluamos todas nuestras políticas internacionales que están causando el caos que estamos viviendo ahora mismo? Y evaluemos la santidad de alguien en Texas que desprecia a la gente. Eso es lo que deberíamos reevaluar".
Pero un grupo colectivo de voluntarios de todo Chicago afirmó que la muerte del niño fue consecuencia del incumplimiento de las normas sanitarias y de seguridad. La coalición de grupos de ayuda mutua lleva meses advirtiendo a la ciudad sobre las condiciones de los albergues y ha intervenido para tratar de atender las necesidades de los inmigrantes allí donde la ciudad se ha quedado corta.
"Fue una muerte evitable. Y era 100% esperada," dijo Hodgdon en la vigilia del miércoles por la noche. "Sabíamos que esto iba a pasar. Llevamos meses y meses dando la voz de alarma".
La vigilia tenía por objeto mostrar solidaridad con los migrantes y exigir responsabilidades a Johnson, al gobernador JB Pritzker y a otros funcionarios del gobierno, dijeron Hodgdon y otros voluntarios de ayuda mutua.
"Esta fue una muerte evitable. Y era 100% esperada".
La coalición de ayuda mutua exige mejores condiciones en los refugios y la anulación del contrato de Favorite Healthcare Staffing. También piden una supervisión e inspecciones oficiales de los refugios y un acceso más sólido a la atención sanitaria y a los esfuerzos de prevención de enfermedades.
"Tenemos una responsabilidad". dijo Hodgdon. "Marcaon Johnson puede subirse al podio que quiera y decirnos que la gente llegó aquí enferma, pero ahora están aquí, y son humanos. Y nos llamamos ciudad santuario. Así que hagamos honor a ello".
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