Jesús J. Montero, del Cicero IndependienteEn la última década, la planta de alquitrán de hulla de Koppers, situada en la frontera entre la ciudad de Cicero y el pueblo de Stickney, ha sido señalada por más de 50 infracciones de la legislación medioambiental estatal.
¿Qué es Koppers?
Koppers es una planta química situada en el lado sur de Pershing Road, en la frontera entre Cicero y Stickney. La planta se abrió en 1922 y lleva más de 100 años funcionando en Cicero. Convierte los residuos de alquitrán crudo de la producción de hierro y el refinado de petróleo en alquitrán refinado, aceites químicos y creosota, un líquido pegajoso y amarillo que suele utilizarse como conservante para tratar la madera contra termitas, hongos y otras plagas.
Durante décadas, los vecinos han luchado contra la planta por la contaminación ambiental que emite.
¿Qué Químicos Libera La Planta Al Aire Y Son Peligrosos?
Koppers emite varios tipos de lo que se conoce como "compuestos orgánicos volátiles", o gases peligrosos que pueden causar problemas de salud a breve plazo y crónicos. Koppers contamina más que ningún otro lugar del condado de Cook dos tipos de estos gases: naftalina y benceno.
El naftaleno, un químico utilizado en pesticidas, puede causar dolores de cabeza y mareos. La EPA categoriza al naftaleno como un químico que posiblemente causa cáncer. Sin embargo, desde 2002, el estado de California ha clasificado al naftaleno como una sustancia conocida por causar cáncer.
Por otro lado, el benceno es uno de los carcinógenos más utilizados y peligrosos en los Estados Unidos. Reconocible por su dulce aroma en las gasolineras, el benceno se ha investigado extensamente y se ha relacionado con la leucemia y otros tipos de cáncer sanguíneo.
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¿Está Legalmente Permitido Que Liberen Químicos Que Puedan Causar Cáncer O Otros Problemas De Salud?
Las leyes ambientales federales y estatales no impiden que los contaminantes emiten químicos en el aire que causan cáncer o otros problemas de salud. En cambio, estas leyes establecen un límite sobre cuánto de estos contaminantes pueden ser liberados.
Los expertos dicen que los niveles de contaminación que establece la Agencia de Protección Ambiental de Illinois no son necesariamente protectores para todos en una comunidad determinada. En violaciones recientes, Koppers también ha sido acusado por la Agencia de Protección Ambiental de Illinois de exceder los límites de lo que se les permite contaminar.
¿Qué Está Haciendo El Gobierno Para Ayudar?
La Agencia de Protección Ambiental de Illinois ha emitido más de 50 violaciones contra Koppers desde 2000, intentando corregir preocupaciones ambientales en la planta. En 2021 y 2022, la Agencia de Protección Ambiental de Illinois envió remisiones a la Oficina del Fiscal General de Illinois, pidiendo a la agencia que inicie acciones legales.
Los fiscales estatales podrían imponer sanciones financieras, presentar una demanda contra Koppers o incluso cerrar temporal o permanentemente la planta.
No está claro qué están haciendo los funcionarios locales, si es que están haciendo algo.
Los funcionarios del municipio de Cicero y Stickney no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios de Cicero Independiente y MuckRock. Después de que MuckRock y el Independiente publicaron su primera investigación sobre Koppers en diciembre, el negocio contrató a una firma de comunicaciones de crisis para reunirse con los funcionarios electos locales, responder preguntas sobre la historia y crear un panel asesor comunitario para manejar las consecuencias.
Pero nada se ha hecho público sobre estas reuniones o el panel comunitario.
¿Qué Puedo Hacer Para Reducir Mi Exposición a Contaminantes Peligrosos Y Enterarme De Lo Que Ocurre En Koppers?
Si hueles malos olores afuera y vives cerca de la planta de Koppers, lo más seguro que puedes hacer es entrar en casa y cerrar las ventanas, dicen los expertos. También puede presentar una queja de contaminación a la EPA de Illinois en línea. Si cree que es una emergencia, llame a la Agencia de Gestión de Emergencias de Illinois al 800-782-7860.
Para estar informado de las violaciones y problemas de Koppers, puedes seguir el newsletter de Muckrock o a Cicero Independiente en Instagram @ciceroindependiente.
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