Ilustración fotográfica de Max Herman/Borderless Magazine. Fotos cortesía de Ruby Montana. Mapa de la frontera Ciudad Juárez-El Paso de OpenStreetMaps Los voluntarios de Bridge Pups Rescue, con sede en El Paso y dirigidos por Ruby Montana, han estado reuniendo a inmigrantes con sus mascotas tras cruzar la frontera entre Estados Unidos y México.
Keyla Gutiérrez llegó a la frontera de El Paso una fría mañana a finales de marzo. Tras cruzar nueve países, finalmente llegó a suelo estadounidense a las 5 de la mañana. Estaba agotada, pero enseguida sintió un alivio abrumador.
Gutiérrez y su familia habían pasado cinco meses viajando desde Ecuador para buscar asilo en Estados Unidos. Sus perros, Tobby y Luna, habían hecho el peligroso viaje con ellos, y ahora todos estarían a salvo.
Pero la sensación de alivio de Gutiérrez se apagó cuando un agente de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) le dijo que tendría que dejar a sus perros en el desierto si querían permanecer en Estados Unidos.
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"Los perros llevaban tanto tiempo con nosotros que eran como niños para mí," dice Gutiérrez. "No había forma de que pudiera abandonarlos. Eran literalmente todo mi hogar: los niños y los perros."
Tras algunos intercambios, el agente de CBP dijo que se pondrían en contacto con un cuidador para los perros.
Aún sin saber adónde irían los perros, Gutiérrez y sus hijos esperaron durante seis horas hasta que llegó un hombre y se llevó a sus perros a un refugio para que esperaran mientras los agentes fronterizos procesaban a su familia.
La familia fue puesta en libertad al día siguiente de su examen de asilo y llevada al refugio para recoger a sus perros. Aún así, sin un lugar adonde ir, pidió al refugio de animales que le ayudaran con sus queridas mascotas. Fue entonces cuando Gutiérrez conoció a Ruby Montana, propietaria de Bridge Pups Rescue.
Montana y los voluntarios de Bridge Pups Rescue han pasado los dos últimos años reuniendo a inmigrantes con sus mascotas que no pueden permanecer con ellos mientras están retenidos por el CBP.
Montana puso en marcha el rescate de animales en 2012, después de que su hermano, un agente de la patrulla fronteriza, le contara cuántos animales vagabundos veía a lo largo de la frontera. Desde entonces, los agentes fronterizos han llamado a Montana para avisarle cuando encuentran un perro callejero, y ella ha trabajado con voluntarios para acoger y encontrar hogares para las mascotas.
El trabajo de Montana ha evolucionado a lo largo de la última década. En el verano de 2022, un agente de la patrulla fronteriza se puso en contacto con Montana acerca de una familia de inmigrantes que había cruzado la frontera con su perro llamado Simba. Ella aceptó a ayudar inmediatamente y, desde entonces, ha estado ayudando a albergar temporalmente y reunir a las mascotas con los recién llegados que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México.
Montana, profesora de Humanidades y Estudios Chicanos en la Universidad de Texas en El Paso, proviene de una familia de inmigrantes. Sus abuelos se trasladaron de Chihuahua a El Paso en los años 50 en busca de una vida mejor para sus padres y nietos.
"Aprecio mucho lo que hicieron y todo lo que lucharon por nosotros," dijo Montana. "Y creo que esa es la parte humana, ¿verdad? Todos queremos lo mejor para nuestras familias, para nosotros mismos y para nuestras mascotas."
Humanizar la experiencia del inmigrante -especialmente para las personas que, de otro modo, carecerían de compasión por la difícil situación de un inmigrante- es gran parte de la misión de Bridge Pups Rescue.
"Ven su propio amor por sus mascotas reflejado en lo mucho que estos inmigrantes quieren también a sus mascotas, y creo que eso es algo que realmente puede unir a mucha gente."
Desde 2022, Montana ha trabajado con algo más de 20 hogares de acogida para reunir a casi 40 mascotas con sus familias en todo el país. Los voluntarios de Bridge Pups cuidan de los perros mientras están separados de sus dueños, proporcionándoles atención veterinaria, las vacunas necesarias y comida. A menudo pasan varios meses hasta que se reúnen con sus dueños. Los voluntarios también transportan a los perros a sus nuevos hogares una vez que sus dueños se han instalado. A veces estos nuevos hogares están a cientos de millas de distancia o al final de la calle.
Montana ha certificado recientemente a Bridge Pups Rescue como organización sin fines de lucro y está trabajando con una congresista local y el Texas Civil Rights Project para establecer una política federal que permita a los inmigrantes entrar en el país con sus mascotas. En la actualidad, los agentes de la Patrulla Fronteriza y la Guardia Nacional de Texas tienen discreción sobre si a un perro se le permite cruzar con una familia, lo que ha resultado en perros perdidos e incluso robados, dijo Montana.
"Ha habido varios perros que han desaparecido por completo, y me siento absolutamente impotente, sobre todo sabiendo cuánto se han sacrificado estas personas para llegar hasta aquí," dijo Montana.
"No compruebo la nacionalidad de un perro antes de sentir compasión por él, y lo mismo ocurre con los humanos," dijo.
La misión de Bridge Pups Rescue ha sido una bendición para las familias inmigrantes que esperan empezar una nueva vida en Estados Unidos.
Mientras Gutiérrez y sus tres hijos recorrían los refugios hasta llegar a su hogar permanente en Wisconsin, les consolaba saber que sus perros estaban al cuidado de las amables personas de Bridge Pups.
El estado exigió que Tobby fuera castrado, por lo que un voluntario facilitó la operación y obtuvo la documentación legal necesaria para que los perros permanecieran en EE.UU. Cuando Gutiérrez se instaló finalmente al cabo de cinco meses, uno de los voluntarios recorrió casi 1.500 millas para reunir a los perros con su familia.
"No dejábamos de pensar en lo que iba a pasar, imaginando que no íbamos a volver a verlos," dijo Gutiérrez. "Así que fue una bendición; ni siquiera puedo explicar cómo me sentí en ese momento."
Tras meses separados, Gutiérrez y sus hijos lloraron cuando pudieron volver a abrazar a sus perros. "Fue como haber encontrado a nuestro amigo perdido," dijo Gutiérrez. "Los niños me preguntaban si creía que los perros se habían olvidado de nosotros, pero ahora es como si los meses no hubieran pasado."
Para apoyar a Bridge Pups Rescue, puedes donar aquí.
Chelsea Verstegen es redactora colaboradora y reportera de Borderless Magazine.
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