Sebastián Hidalgo para Borderless MagazineLa respuesta se produce pocos días después de que un niño de 5 años enfermara y muriera, y otros fueran hospitalizados.
Iluminados por los postes de luz anaranjados y velas de mano, cientos de personas guardaron silencio el miércoles por la noche frente al refugio de inmigrantes más grande de Chicago para llorar la pérdida de Jean Carlo Martínez Rivero, de cinco años, fallecido pocos días antes.
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En el exterior del antiguo edificio de fabricación convertido en refugio, los dolientes veían cabizbajos, algunos con lágrimas cayendo por sus rostros, angustiados y frustrados por la muerte del niño.
"Estamos aquí esta noche en total solidaridad con los migrantes para decirles que los queremos, que los vemos", dijo Britt Hodgdon, voluntaria y trabajadora social. "No toleramos esto. Son nuestros semejantes y merecen algo mejor".
Ante las crecientes críticas, el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, declaró que la ciudad estaba investigando la muerte de Jean Carlo y que actualizaría los protocolos de seguridad en función de sus conclusiones. La muerte de el niño de cinco años ha subrayado la creciente preocupación por la seguridad de los refugios provisionales que se han abierto apresuradamente para alojar a miles de inmigrantes trasladados en autobús y avión desde Texas y otros estados del sur.
"Chicago continúa priorizando la seguridad y la mejora de nuestra Misión de Recién Llegados, pero cualquier vida perdida prematuramente es una grave tragedia", dijo Johnson en un comunicado el lunes. "La muerte de un niño es un evento profundamente trágico, y nuestras condolencias están con la familia Martínez Rivero".
El domingo, el niño de cinco años enfermó y fue trasladado al Hospital Infantil Comer, donde poco después fue declarado muerto. La muerte del niño llegó tres días después de que Borderless publicara una investigación sobre las condiciones inhumanas del refugio,como la falta de atención médica y el racionamiento de agua.
Las autoridades municipales se han esforzado por alojar a miles de migrantes transportados en autobús o avión desde y otros estados fronterizos en los últimos 15 meses. Alrededor de 30,000 inmigrantes han llegado desde agosto del 2022, según el tablero público de la ciudad.La ciudad alberga a casi 14,000 migrantes en 27 refugios temporales.
A principios de esta semana, el gobernador de Texas, Greg Abbott, embarcó un avión privado que transportaba 100 solicitantes de asilo a Chicago, con manipuladores huyeron antes de ser interrogados por la policía, informó Block Club Chicago. "Es tráfico de personas", dijo dijo un defensor de las tácticas de los funcionarios de Texas.
"Estamos en un punto crítico de la crisis humanitaria y la ciudad se enfrenta al reto de proporcionar refugio para la afluencia diaria de recién llegados enviados a Chicago desde la frontera sur", dijo Johnson en un comunicado. "Todos los refugios temporales de emergencia que se han abierto fueron seleccionados debido a la gran capacidad que pueden atender con seguridad; las instalaciones están en buenas condiciones, requieren mejoras mínimas y están disponibles para su activación de emergencia en un corto plazo de tiempo."
Antes de su apertura, las autoridades municipales le dijeron a los residentes de Pilsen en una reunión comunitaria que el refugio llegaría a alojar a 1,000 personas, pero el número de residentes se ha duplicado en poco tiempo. En la actualidad viven en el centro unos 2,300 residentes.
Más de una docena de inmigrantes compartieron su experiencia con Borderless para la reciente investigación de la revista bajo la condición de mantener el anonimato por miedo a perjudicar su caso de inmigración y ser expulsados del refugio de Pilsen. Lamentaron las duras condiciones del refugio, como el hacinamiento, los malos tratos de los trabajadores, las bajas temperaturas y los baños insalubres.
En las últimas semanas, los migrantes describieron brotes de diversas enfermedades, como varicela, gripe e infecciones de las vías respiratorias superiores, que se propagaban sin atención médica suficiente. Algunas personas enfermas estaban siendo aisladas en partes de refugio, según los migrantes.
Otras personas de refugio, entre ellas tres niños, han sido hospitalizadas con infecciones de las vías respiratorias superiores. Pero el Departamento de Salud Pública de Chicago dijo que esas enfermedades no parecían estar relacionadas, que no había pruebas de un brote en refugio y que la muerte del niño no parecía deberse a una enfermedad infecciosa. La autopsia del niño de cinco años sigue pendiente, según la oficina del médico forense.
Dentro del refugio, los migrantes afirmaron que los empleados ha redoblado sus amenazas de expulsar a cualquiera que sea sorprendido filmando o tomando fotos dentro del refugio. Durante una reciente urgencia médica, los migrantes afirmaron que los empleados apagaron las luces y regañaron a algunas personas por intentar ver por las ventanas.
Cuando los funcionarios municipales hicieron una visita a principios de esta semana tras las protestas de los habitantes de Chicago por las condiciones del refugio, los migrantes le contaron a Borderless que los empleados del refugio llenaron los baños con papel higiénico y jabón solo para después quitarlos cuando los funcionarios municipales se marcharon.
"Necesitamos ayuda para salir de aquí", dijo un hombre. "Hay mucha gente con problemas respiratorios, con fiebres altas. Este refugio no es habitable para nadie".
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En una declaración a Borderless, Favorite Healthcare Staffing, que ha recibido casi 100 millones de dólares para gestionar refugios de inmigrantes, incluyendo el de Halsted, dijo que "se toman en serio la seguridad y el bienestar de todos los residentes de refugio ".
"Nuestro equipo está trabajando estrechamente con la ciudad de Chicago y otras autoridades para apoyar una investigación sobre lo ocurrido".
Preguntado por la seguridad de las condiciones de vida en el refugio de Pilsen, Johnson, en una rueda de prensa a principios de esta semana, dijo la gente llegaba en autobús con algunas de las "peores condiciones médicas."
"Dejan a la gente en cualquier sitio. ¿Entiendes lo desastroso y malvado que es eso? ¿[Van] a subir a la gente a un autobús y dejarla a media noche? ¿Y luego quieren hacernos responsables de algo que ocurre en la frontera? Es repugnante".
"Esta refugio no es habitable para nadie".
Johnson dijo que la ciudad proporciona atención médica, pero le dijo a los periodistas que los migrantes llegaban enfermos, traumatizados y hambrientos.
"El gobernador de Texas tiene que verse en el espejo del caos que está provocando en este país. No se trata sólo de una dinámica de Chicago. Está atacando a nuestro país, la sensibilidad y el civismo de nuestro país. Está atacando eso", dijo Johnson.
Durante la combativa rueda de prensa, Johnson rechazó la pregunta de un periodista sobre si la ciudad volvería a evaluar la posibilidad de alojar a personas en almacenes no destinados a ser habitados. "¿Qué tal si reevaluamos todas nuestras políticas internacionales que están causando el caos que estamos viviendo ahora mismo? Y evaluemos la santidad de alguien en Texas que desprecia a la gente. Eso es lo que deberíamos reevaluar".
Pero un grupo colectivo de voluntarios de Chicago afirmó que la muerte del niño fue consecuencia del incumplimiento de las normas sanitarias y de seguridad. La coalición de grupos de ayuda mutua lleva meses advirtiendo a la ciudad sobre las condiciones de los refugios y han intervenido para tratar de atender las necesidades de los inmigrantes ahí donde la ciudad se ha quedado corta.
"Fue una muerte evitable. Y era 100% esperada", dijo Hodgdon en la vigilia la noche del miércoles. "Sabíamos que esto iba a ocurrir. Llevamos meses y meses haciendo sonar las alarmas".
La vigilia tenía por objeto mostrar solidaridad con los migrantes y exigir responsabilidades a Johnson, al gobernador JB Pritzker y a otros funcionarios del gobierno, dijeron Hodgdon y otros voluntarios de ayuda mutua.
"Fue una muerte evitable. Y era 100% esperada".
La coalición de ayuda mutua exige mejores condiciones en los refugios y la anulación del contrato de Favorite Healthcare Staffing. También piden una supervisión e inspecciones oficiales de los refugios y un acceso más sólido a la atención médica y a los esfuerzos de prevención de enfermedades.
"Tenemos una responsabilidad", dijo dijo Hodgdon. "Brandon Johnson puede subirse al podio que quiera y decirnos que la gente llegó aquí enferma, pero ahora están aquí, y son humanos. Y nos llamamos ciudad santuario. Así que hagamos honor a ello".
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