Samantha Cabrera Friend para Borderless Magazine / CatchLight Local Chicago Más de la mitad de los trabajadores que mantienen limpias oficinas y tiendas en Estados Unidos son inmigrantes. Durante la pandemia de COVID-19, su trabajo se ha vuelto más esencial que nunca.
Arriba: María Salud disfruta de su único día libre el 4 de noviembre de 2020 en River Park en Chicago, Ill. Samantha Cabrera Friend para Borderless Magazine / GatochLight Chicago local
Para muchas empleadas del hogar, la pandemia de coronavirus les ha obligado a elegir entre trabajar o mantenerse sanas.
En primera línea de la lucha para detener la propagación del COVID-19, se les pide que desinfectar edificios por poco dinero y a menudo con poca protección.
"Todo el mundo, pase lo que pase, sigue negociando a la baja los salarios de los trabajos más laboriosos", afirmó Analía Rodríguez, de la organización Unión Latina de Chicago, que atiende a trabajadores inmigrantes y nacidos en Estados Unidos con salarios bajos. "Acabamos con trabajadores en condiciones peligrosas a los que no se paga lo justo".
Casi el 60 por ciento de las criadas y amas de llaves que mantienen limpias oficinas y tiendas en Estados Unidos son inmigrantes. El personal de limpieza y conserjería se considera trabajadores esenciales en IllinoisSin embargo, muchos limpiadores inmigrantes no pueden optar a los subsidios de desempleo tradicionales si pierden su trabajo. no podían optar a un cheque estímulo COVID-19, debido a las restricciones impuestas a las familias de estatus mixto.
La pandemia ha puesto bajo presión a los trabajadores con salarios bajos, como los limpiadores, afirma Shelly Ruzicka, de Arise Chicago, que ha tenido noticias de muchos inmigrantes latinos y polacos que han perdido su empleo o han visto recortadas sus horas de trabajo en los últimos meses. A pesar de estas dificultades, ha observado que los trabajadores defienden cada vez más sus derechos durante la pandemia de coronavirus.
"Parece un cambio mental muy profundo", afirma Ruzicka. "Algunos economistas dicen que los trabajadores van a arriesgarse porque no hay muchos empleos. Mientras que los trabajadores dicen: 'No. Necesito el trabajo, necesito el dinero, pero también necesito estar vivo'".
María Salud ha sentido ese cambio durante la pandemia. Esta mexicana indocumentada de 45 años vive en el North Side de Chicago y tiene varios trabajos, entre ellos el de ama de llaves.
Al principio de la pandemia de COVID-19, empezó a perder trabajo porque los clientes cerraban sus oficinas y no se sentían cómodos teniéndola en sus casas. Así que cuando su amiga le habló de un trabajo de limpieza en un gran almacén del centro en marzo, María Salud aceptó encantada. La experiencia la dejó traumatizada.
No tenemos derechos. Pero, para ser sincero, esto se debe a que soy indocumentado.
La empresa de limpieza aceptó pagarnos $13 por hora. Dijeron que nos iban a pagar en efectivo, que era fácil.
Estaba emocionada. Pensé que quizá este trabajo me llevaría a otros lugares. Ahora mismo no hay trabajo, así que tuve que aceptarlo.
Sabía que la desinfección era arriesgada durante la pandemia. No paraban de decirme que tenía que hacer las cosas bien porque la vida de los demás está en nuestras manos con el coronavirus.
Trabajábamos tres personas y nos dieron tres horas para desinfectar toda la tienda. Eran cuatro plantas y un sótano.
No nos dieron una máscara. No nos dieron nada. Sólo nos dieron guantes, un rollo de toallas de papel y toallitas.
Había traído mi propio equipo, pero cuando entrabas en la tienda, tenías que dejar todas tus cosas delante. No me dejaron llevarlo dentro y usarlo.
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Los productos químicos que utilizamos eran fuertes. Más tarde me enteré de que otro equipo de limpieza había intentado conseguir el trabajo, pero se habían quejado de que los productos químicos eran demasiado fuertes y querían más dinero. Nosotros éramos los crédulos dispuestos a trabajar en una situación peligrosa por menos dinero.
Después de respirar los productos químicos durante un rato, empezó a dolerme. Me dolía la cabeza. Me ardían los ojos. Tengo asma e intento cuidarme. Todavía me enfado cuando pienso en lo irrespetuosos que fueron y en cómo no me protegieron..
Le pedí al jefe unos guantes nuevos, porque ya había tirado los míos. Pero se enfadó conmigo y me dijo: "Uf, qué delicada has resultado". No me dio guantes nuevos.
La gente tiene miedo de enfermar y por eso nos pide que limpiemos. Pero se aprovechan de ti. Si realmente se preocuparan por la salud, lo más lógico sería que dijeran: "Aquí tienes unos guantes y una mascarilla".
En la tienda, empezamos el trabajo prestando mucha atención a los detalles. Pero cuando supimos que se acababa el tiempo, dejamos de hacerlo. Yo estaba en los baños de la sección infantil cuando me dijeron que se habían acabado las tres horas.
Entonces el líder me dijo: "Oh no, todavía nos falta el sótano". Así que nos llevó allí y nos dijo que lo limpiáramos rápidamente. Lo hicimos y eso fue todo.
Tenían que pagarme $13 por hora, es decir, $39 en total. Tuve que pagar el billete de tren.
Nadie quiere darte nada. Eso es lo que me molesta. Que no es justo. Deberían darnos al menos guantes y una mascarilla. Pero tienes que traer tu propia mascarilla. Tienes que traer tus propios guantes. Y no es justo. No es justo.
Tardaron tres meses en pagarme. No paraba de enviar mensajes de texto preguntando qué pasaba. Al principio nos dieron un cheque, pero cuando fuimos a cobrarlo, lo rechazaron porque la firma no coincidía con la de la cuenta.
Me enfadé mucho porque había pagado el transporte y arriesgado mi salud durante la pandemia y aun así no nos pagaban. Dije que era una injusticia.
Pero lo mismo ocurre en todas partes. Hace poco me pidieron que limpiara un piso y me dijeron que llevara guantes y mascarilla. Me molesta que no nos den el equipo. Están abusando de nosotros durante una pandemia.
Los empresarios saben que no hay trabajo y que tenemos que pagar el alquiler y las facturas. Por eso nos retienen la paga, o nos la pagan con retraso, o nos pagan demasiado poco. También por eso no nos dan el equipo adecuado. Si no tuviéramos que trabajar, creo que no lo haríamos. Pero no podemos quedarnos en casa, porque nadie paga nuestras facturas.
Están abusando de nosotros a causa de la pandemia. Saben que no podemos ir a ninguna parte. ¿Por qué? Porque no hay trabajo.
Decidí denunciar y empecé a grabar vídeos en el trabajo. ¿Por qué? Porque ya no estamos en una época de esclavitud. He tenido jefes que me han tirado de las orejas si cometía un error. Estoy harto de que me maltraten en el trabajo.
Disculpe, pero estamos aquí para trabajar. Se aprovechan de nosotros y de nuestra situación desesperada. Te culpan de robar, de cosas que no has hecho, y tienes que tolerarlo todo. ¿Por qué? Porque necesitamos comer y pagar el alquiler.
Esta historia forma parte del Soluciones para Chicago esfuerzo de colaboración de las redacciones para cubrir a los trabajadores considerados "esenciales" durante COVID-19 y cómo la pandemia está reconfigurando el trabajo y el empleo.
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