Michelle Kanaar/Revista sin fronterasLos Caballeros Asirios han entregado paquetes asistenciales a 187 familias asirias de la zona de Chicago desde que comenzó la pandemia del COVID-19.
Sargón Gabriel suena por un altavoz en el exterior mientras un grupo de hombres de unos treinta años vestidos con chalecos de cuero para motociclistas reúnen arroz, huevos, carne picada, frutas y verduras en veinte cajas.
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Abundan las bromas, las hamburguesas y alguien recuerda a Sarkis Jandou que la leche sigue en el coche.
No se trata de un picnic cualquiera. Desde el 21 de abril el club de moteros sin ánimo de lucro, el Caballeros asiriosha estado reuniéndose en los patios de sus casas para empaquetar comida para los ancianos de la comunidad asiria que tienen un acceso limitado a los alimentos debido a la pandemia del COVID-19. Desde que entró en vigor la orden de permanecer en casa, el club ha recaudado más de $9.500 y ha ayudado a 187 familias asirias mediante la entrega de paquetes asistenciales.
"Yo lo llamo un híbrido entre el mundo de las motos y la comunidad asiria", dice Jandou, presidente de los Caballeros Asirios.
Jandou cofundó el club con otros cuatro hombres a finales de agosto de 2019 con el objetivo de reunir a los asirios de la zona de Chicago y devolver algo a la comunidad. Antes de la pandemia repartían ocasionalmente comida y juguetes. Pero COVID-19 ha dado una nueva urgencia a su trabajo.
"Sabíamos que teníamos que ayudar a la gente que ahora no puede permitírselo, que no tiene ayuda", afirma Jandou.
El club vio que la gente pasaba apuros y no estaba seguro de cuándo llegaría la ayuda gubernamental, como los cheques de estímulo.
"Así que el plan era ayudar a las familias, darles comida, simplemente conseguir que salieran adelante", dijo.
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Una necesidad acuciante
Bibi Sheeba vive con su nuera y sus tres nietos en el barrio de West Ridge, en Chicago. Estaba llena de gratitud cuando los Caballeros Asirios le entregaron un paquete el 25 de abril.
"Me alegré de verlos y les agradecí la comida que nos dieron para ayudarnos", dijo Sheeba en asirio. "Me alegré aún más por su visita y sus amables palabras preguntándonos cómo nos iba, sonrientes, muy amables".
Muchos asirios mayores de Chicago, como Sheeba, hablan asirio y muy poco inglés. Esa barrera lingüística ha sido un reto durante la pandemia, ya que las directrices y normas sanitarias se actualizan con frecuencia.
Alcaldía de Chicago ha traducido sus directrices a siete idiomasEl Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrece hojas de consejos de prevención de COVID-19 en más de 100 idiomas. Del mismo modo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecen hojas de consejos para la prevención del COVID-19 en más de 60 idiomas pero el asirio no es uno de ellos.
Los líderes de la comunidad asiria estiman que hay cerca de 100.000 asirios en Illinois que viven principalmente en la zona de Chicago.
Son una de las poblaciones etnolingüísticas autóctonas del actual Irak. Miles de asirios han emigraron y se establecieron persecución en su patria durante la Segunda Guerra Mundial. Campaña de arabización del Baaz que comenzó en la década de 1970 y luego durante actividades más recientes del Guerra de Irak y conflicto con el ISIS.
Organizaciones que normalmente ayudarían a cuidar a los ancianos de la comunidad y a aliviar los problemas lingüísticos, como el Consejo Nacional Asirio de Illinoishan tenido que reducir algunos de sus servicios durante la pandemia de COVID-19.
Antes de la pandemia, la ANCI enviaba regularmente ayudantes a domicilio para ayudar a los ancianos con su higiene personal, la preparación de las comidas y las visitas al médico. Pero ahora varios ayudantes tienen miedo de entrar en las casas y algunos ancianos están llamando y pidiendo a la ANCI que no envíe ayudantes a sus casas por miedo a contraer el COVID-19 de ellos, dijo el supervisor de la ANCI Steve Marano.
"Muchos no entienden lo que está pasando. Nos hacen muchas preguntas cuando les llamamos", afirma Marano.
Una comunidad se moviliza
Retribuir a la comunidad no es algo nuevo para el club. Antes de la pandemia, los Caballeros Asirios habían donado pavos al comedor social anual de la Asociación Juvenil de la Iglesia Asiria del Este, celebrado en la Iglesia Asiria del Este, 1421 W. Lawrence Ave., y colaborado con otra organización para donar juguetes a los pacientes del Hospital Infantil Shriners.
Jandou y otro miembro, Peter Abraham, decidieron que entregar comida a los ancianos sería una buena idea mientras intercambiaban ideas en un Dunkin' Donuts de Skokie en abril.
El problema era que la mayoría de los socios del club habían perdido su trabajo en la pandemia. Financiar el proyecto ellos mismos no era una opción y empezaron a hablar de cómo recaudar dinero para pagar los paquetes de alimentos. Mientras discutían sus opciones de recaudación de fondos, Daniel Alexander, otro asirio local, les escuchó y se ofreció a ayudar. Al final, Alexander financiaría el primer viaje del grupo a la tienda de comestibles porque creía que el club podía ayudar a la comunidad.
"La gente lucha por salir adelante día a día, viviendo de cheque en cheque", afirma Alexander.
El 19 de abril, el grupo subió un vídeo a sus cuentas de Instagram y Facebook pidiendo a las familias que necesitan ayuda para llevar comida a la mesa que se pongan en contacto con ellos.
Al principio, el grupo tuvo dificultades para conseguir que las familias se apuntaran a los paquetes del club de moteros.
"El cliché es que somos los 'malos'. Somos los alborotadores", dice Abraham.
Pero a medida que la comunidad se fue enterando de que los miembros del club ayudaban a la gente, de repente un grupo de hombres vestidos de cuero y con barba que conducían ruidosas motocicletas no parecía tan intimidante, dijo Abraham.
"Cuando venimos a repartir comida, creo que cambia su mentalidad", afirma Abraham.
El emblema de Rey Ashur en todos los Bandera asiria. El club también lo lleva en sus chaquetas, lo que ayuda a romper el hielo cuando se presentan a otros asirios.
"Cuando ven ese símbolo, es como 'Oh, son asirios'. A nosotros también nos lo dicen mucho. No sabíamos que eran asirios y luego vimos al rey Ashur y supimos que lo eran", dice Jandou.
El 21 de abril, los Caballeros hicieron su primera entrega a seis familias gracias a la financiación de Alexander. Después publicaron fotos en sus cuentas de redes sociales del club montando los paquetes de asistencia y haciendo las entregas.
"Fue una locura. Gente a diestro y siniestro nos enviaba mensajes y comentarios, diciendo: 'Eh, queremos donar. ¿Cómo podemos ayudar?". afirma Jandou.
El club decidió poner en marcha un GoFundMe esa misma noche. A la mañana siguiente ya había alcanzado su objetivo inicial de $5.000.
A medida que iban llegando solicitudes durante las primeras semanas de entregas, el club siguió aumentando su objetivo de recaudación de fondos para seguir financiándolas.
Hasta el jueves, la campaña de GoFundMe había recaudado casi $10.000 de 85 personas.
Jandou recibe la mayoría de las peticiones de ayuda de las familias directamente en su teléfono. El club ha ayudado a más de 180 familias y espera que la gente siga donando al GoFundMe para que puedan seguir haciendo entregas a personas que necesitan alimentos.
"Queremos hacerlo hasta que no haya más llamadas", dijo Jandou.
Cualquier persona interesada en donar al esfuerzo de los Caballeros Asirios puede hacerlo a través de su Campaña GoFundMe. Los interesados en recibir un paquete de ayuda pueden ponerse en contacto con el grupo enviándoles un mensaje a través de su cuenta de correo electrónico. Página de Facebook.
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