Ana: La historia de una refugiada ucraniana sobre el trauma de la guerra

Millones de refugiados ucranianos huyeron de sus hogares desde que Rusia invadió el país hace más de dos años. Más de 30,000 ucranianos han solicitado asilo en Chicago.

Los ucranianos desplazados por la guerra se enfrentan a un futuro incierto. Muchos temen por laseguridad de sus seres queridos en su país. 

Entre ellos está Ana, de Bucha, una de las primeras zonas del país en caer bajo la ocupación rusa. Aunque las fuerzas armadas ucranianas terminaron liberando la zona, lo que ha quedado son edificios destruidos y cicatrices de muerte y destrucción. 

Es una de los varios miles de ucranianos que residen en Illinois. Llegó en diciembre de 2022 en libertad condicional humanitaria, que expirará pronto. Espera ansiosa lo que le espera. Aun así, mantiene la esperanza de que le renueven el estatus. 

RefugeeOne, la mayor agencia de reubicación de Chicago, ha ayudado a más de 5,000 refugiados ucranianos a encontrar un hogar en la ciudad. Sin embargo, los cambios en la política del gobierno federal en octubre de 2023detuvieron el acceso a los servicios públicos, el permiso de trabajo y la ayuda legal para los recién llegados de Ucrania. RefugeeOne ha seguido apoyando a los ucranianos recién llegados con clases de inglés, programas de bienestar, actividades juveniles, asistencia para el empleo y ayudas limitadas para la vivienda.

Borderless Magazine habló con Ana sobre su salida de Ucrania, el trauma de la guerra y su búsqueda de estabilidad. 

Tener mi propio apartamento era mi mayor sueño. 

Invertí en un apartamento en Bucha en 2017. Lo renové y me sentí increíblemente feliz. Era algo por lo que me esforzaba. Me llevó un tiempo renovarlo. Entonces, se produjo la invasión el 24 de febrero de 2022. Las explosiones y la destrucción cambiaron nuestras vidas. Fuera de mi ventana, civiles desarmados y gente inocente eran asesinados y tiroteados. 

Vivimos esta ocupación y, finalmente, estas ciudades fueron liberadas por las fuerzas ucranianas. Pero todos a nuestro alrededor estaban heridos. Hubo gente que perdió a seres queridos. Alguien perdió a su hijo. Alguien perdió a su marido. Los edificios estaban en ruinas y fue difícil.

Nuestros días estaban llenos de terror. Los rusos lanzaban bombas sobre los edificios de apartamentos. La gente se escondía en los sótanos. No había escapatoria. Si intentaban salir, les disparaban. Oía gritos procedentes de edificios y sótanos.

Eso fue al otro lado de la calle de mi casa. Mis vecinos. 

Viví en mi apartamento del séptimo piso durante la ocupación rusa. Me sentía como una rata enjaulada,  atrapada. Cuando caían las bombas, nos dirigíamos a refugio en el sótano mientras los edificios a nuestro alrededor se derrumbaban y la gente moría. Y no puedes hacer nada. 

Intenté escapar del epicentro de la guerra saliendo de la ciudad hacia una casa de verano familiar en Borodyanka. Pensé que sería seguro. Pero no teníamos electricidad para llamar por teléfono o comunicarnos por Internet. 

En aquella época, los soldados rusos ocupaban Borodyanka. Me topé con un guarda forestal que me detalló las rutas que debía evitar porque había soldados rusos estacionados allí. Pero me dijo: "No puedo prometerte que estés a salvo. No puedo prometerte que salgas viva de esto".

Tomé los caminos que me aconsejó y escapé. Al día siguiente, ese mismo camino había sido invadido por tanques rusos. Cualquiera que intentara escapar por esa ruta era asesinado.

Durante el viaje de huida, me separé de mi madre y tardé meses en volver a verla.

En algunos momentos fugaces, pude conectar con una ex compañera de la escuela, que ahora vive en Nueva York. Estaba muy preocupada por mí y me dijo que viniera a Estados Unidos porque Ucrania no era segura. 

En abril de 2022 crucé la frontera de Ucrania a Hungría, luego a Londres y finalmente me dirigí a México. No vine con mucho, sólo con una mochila.

Cuando llegué a la Ciudad de México, quería cruzar la frontera sur, pero me dijeron que Biden había cerrado la frontera. Me quedé en un campo de refugiados que albergaba a otras familias ucranianas en la Ciudad de México durante un mes. Había colchones en el suelo y tiendas de campaña montadas. Cada día llegaban más familias ucranianas.

Desafortunadamente, este campamento estaba al lado del aeropuerto, así que los sonidos de los aviones aterrizando y despegando me asustaban. Me recordaban a las bombas que lanzaban cerca de mi apartamento. Yo me escondía debajo de la mesa, pero otras personas no tenían la misma reacción. La mayoría eran de Ucrania occidental, que no estaba ocupada por las fuerzas rusas. 

Durante mi estancia en México, trabajé a distancia como contable. Pude conseguir una tarjeta SIM, que me ayudó a ponerme en contacto con mi madre y una amiga. En abril de 2023, Biden pasó Unidos por Ucrania (U4U). Por desgracia, mi amiga de Nueva York no podía patrocinarme. Necesitaba encontrar un patrocinador y mucha gente en Estados Unidos quería ayudar, pero me preguntaba si sabían lo que eso implicaba. Fue difícil encontrar un patrocinador porque yo trabajaba de contable por las noches y de voluntaria durante el día para ayudar a otras familias ucranianas que llegaban al aeropuerto.

Mi amiga me puso en contacto con una ciudadana rusa que vive en Washington D.C. Conectamos por Facebook y ella acabó patrocinándome. 

Mientras esperaba la aprobación, volví a Ucrania durante cuatro meses para ayudar a mi madre, que también había regresado recientemente tras el fin de la ocupación. Revisé mi apartamento, dejé mi trabajo de contable y ayudé a mi madre a reubicarse. Conseguí la autorización de viaje para ir a Estados Unidos y a Washington D.C. a ver a mi patrocinadora. Era muy amable y ayudó a muchos ucranianos. 

Me animaron a venir a Chicago para una oportunidad de trabajo en diciembre de 2022, pero cuando llegué unos meses después el trabajo ya no estaba disponible.

En esos primeros días, solicité trabajo en restaurantes y hacía un seguimiento justo después de presentar la solicitud, pero no conseguía nada. Al final trabajé en un restaurante de comida rápida, pero cambié de trabajo varias veces porque las condiciones me parecían peligrosas. También trabajé en la sección de congelados de Walmart y fui repartidora de Amazon. Los salarios son muy bajos y los alquileres muy altos. 

Me apunté al Harper College para aprender inglés y ahora tengo dos trabajos como conductora de reparto para dos restaurantes de comida rápida. 

Mi meta es convertirme en contable titulado en Estados Unidos. Tengo previsto pedir la libertad condicional anticipada para mi madre porque su salud no es buena. Si saliera de Estados Unidos, no podría regresar. 

Ahora estoy en libertad condicional U4U. El segundo paso es el Estatus de Protección Temporal, que solicité cuando llegué por primera vez a EE.UU. Pero aún no hay respuesta y mi libertad condicional humanitaria expira en agosto. 

Estoy muy agradecida a otros estadounidenses, a Biden y a todos los que me han ayudado, pero es todo un reto. Durante el tiempo que llevo aquí, he perdido a una tía, mi abuela tuvo cáncer y mi perro murió. 

Ahora espero volver a Ucrania. 

Por el momento, estoy viviendo de cheque en cheque.