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A medida que los niños afganos llegan a EE.UU., surgen desacuerdos sobre quién debe cuidarlos

Por 11 de noviembre de 2021#!30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p5930#30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p-1America/Chicago3030America/Chicagox3030pm30pm-30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p1America/Chicago3030America/Chicagox302022vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500441449pmviernes=409#!30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500pAmerica/Chicago9#septiembre 30th, 2022#!30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p5930#/30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p-1America/Chicago3030America/Chicagox30#!30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500pAmerica/Chicago9#Política de inmigración, Investigación, Organización

Los organizadores piden alternativas a las instalaciones para niños refugiados afganos no acompañados gestionadas por la organización sin ánimo de lucro Heartland Alliance de Chicago.

Fotografía de Chelsea Verstegen para Borderless Magazine
Una treintena de personas se concentraron frente al centro para menores no acompañados de Heartland Alliance en Bronzeville para pedir su cierre el 24 de octubre de 2021 en Chicago, Illinois.
Por 11 de noviembre de 2021#!30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p5930#30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p-1America/Chicago3030America/Chicagox3030pm30pm-30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p1America/Chicago3030America/Chicagox302022vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500441449pmviernes=409#!30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500pAmerica/Chicago9#septiembre 30th, 2022#!30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p5930#/30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500p-1America/Chicago3030America/Chicagox30#!30vie, 30 Sep 2022 13:44:59 -0500pAmerica/Chicago9#Política de inmigración, Investigación, Organización

Los organizadores piden alternativas a las instalaciones para niños refugiados afganos no acompañados gestionadas por la organización sin ánimo de lucro Heartland Alliance de Chicago.

Un sábado reciente, un grupo de 30 organizadores se plantó frente a un centro de Heartland Alliance para menores no acompañados en el barrio Bronzeville de Chicago al grito de "¡Liberad a los niños!".

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"Estamos aquí para defender la interrupción del proceso de separación y desactivar las políticas y la retórica que justifican la captura de niños", dijo Marta, una organizadora local que ayudó a planificar la acción de dos horas "Solidaridad con los niños migrantes" en Bronzeville, y que utiliza un seudónimo por su seguridad.

Los manifestantes pedían que los menores salieran de los centros gestionados por Heartland Alliance y fueran acogidos por padrinos o familias. Esta organización sin ánimo de lucro con sede en Chicago -cuya misión es atender a las personas sin hogar, que viven en la pobreza o buscan seguridad- recibe a menores no acompañados a través de un contrato con la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los niños permanecen en las instalaciones, que la ORR denomina "refugios", mientras los profesionales de Heartland trabajan para reunificarlos con sus familiares.

Los representantes de Heartland Alliance afirman que sus instalaciones son superiores a las alternativas estatales, proporcionar lo esencial como una cama exclusiva para cada niño, actividades diarias al aire libre, excursiones semanales y servicios sanitarios y jurídicos para cada niño. Pero los críticos sostienen que estas instalaciones no son diferentes de los centros de detención o las cárceles. Aunque los niños pueden recibir visitas de sus familiares, no pueden salir cuando lo deseen y deben cumplir normas y horarios fijos. Según la Sitio web de la Alianza HeartlandLos niños pasan una media de 50 días en sus instalaciones, pero se sabe que algunos niños se quedan durante más de un año. Esto ha llevado a algunos defensores de los inmigrantes a argumentar que lo mejor para los menores inmigrantes no acompañados sería el cierre de estas instalaciones y una revisión del sistema de alojamiento de refugiados.

Una treintena de personas se concentraron frente al centro para menores no acompañados de Heartland Alliance en Bronzeville para pedir su cierre el 24 de octubre de 2021 en Chicago, Illinois.Fotografía de Chelsea Verstegen para Borderless Magazine

Pide a Heartland que libere a los niños no son nuevospero se han amplificado en las últimas semanas tras la retirada estadounidense de Afganistán. La caótica evacuación provocó una crisis mundial de refugiados que ha separado a familias, muchas de las cuales llegaron a Estados Unidos y fueron enviadas a bases militares y otras instalaciones temporales. Desde agosto, más de 900 niños afganos han llegado a Estados Unidos como menores no acompañados. El Departamento de Salud y Servicios Humanos dice que una "gran mayoría" ha sido colocada con patrocinadorespero 185 niños afganos están actualmente bajo la tutela del gobierno. Actualmente hay 73 niños afganos acogidos en los cuatro centros de Heartland Alliance en Chicago, el mayor número acogido por una sola organización en el país.

"Mientras haya niños solos y buscando refugio en Estados Unidos, les ayudaremos", dijo un representante de Heartland Alliance a Borderless Magazine en un comunicado. "Heartland se compromete a garantizar que los niños estén seguros y atendidos mientras navegamos por el sistema desmantelado y sin recursos del país para apoyar a las personas que buscan seguridad aquí."

Los activistas por los derechos de los inmigrantes, como los que participaron en la protesta de Bronzeville, junto con miembros de la comunidad afgana de Chicago, han expresado su preocupación por el trauma que puede causar vivir en estas instalaciones.

"Para los niños inmigrantes que han huido de la guerra, la violencia y otros daños, las condiciones de la custodia gubernamental y la separación prolongada de la familia o la comunidad pueden exacerbar los síntomas del trauma", dijo Noorjahan Akbar, portavoz del Young Center for Immigrant Children's Rights. Akbar trabajó como defensora de los derechos humanos en su Afganistán natal antes de venir a Estados Unidos.

Una treintena de personas se concentraron frente al centro para menores no acompañados de Heartland Alliance en Bronzeville para pedir su cierre el 24 de octubre de 2021 en Chicago, Illinois.Fotografía de Chelsea Verstegen para Borderless Magazine

Ayesha T. Qazi-Lampert, profesora de las Escuelas Públicas de Chicago y miembro de la comunidad afgana, vive a pocas manzanas del centro de acogida de Heartland en Bronzeville. Dijo que se le rompió el corazón cuando se enteró de que había niños afganos en el centro que se enfrentaban a crisis de salud mental y que desearía que Heartland se comunicara con la comunidad local sobre los retos a los que se enfrentaban.

"Formo parte de una comunidad afgana activa más amplia de Chicago y podríamos haber prestado ese apoyo inmediato", afirmó Qazi-Lampert. "Me decepciona la falta de comunicación con el público. Muchos de nosotros, de la diáspora afgana, vivimos en Chicago y estamos dispuestos a ayudar si somos conscientes de lo que está ocurriendo. Espero que el refugio proporcione un espacio para que nuestra comunidad en general participe y ayude, pero lo más importante son los servicios esenciales de alta calidad, la terapia y el apoyo a los niños pequeños que sufren en este centro."

Una historia accidentada

La reciente controversia sobre las instalaciones de Heartland se produce cuando Illinois está cambiando drásticamente su forma de trabajar con la red de aplicación de la ley y detención de inmigrantes del gobierno federal. El 2 de agosto de 2021, el gobernador J.B. Pritzker promulgó la ley Ley Illinois Way Forwardque pone fin a la detención de inmigrantes en el Estado. Entre otras disposiciones, las cárceles ya no podrán celebrar contratos con el gobierno de EE.UU. para retener a inmigrantes. Los centros de detención de inmigrantes de los condados de McHenry, Kankakee y Pulaski cerrarán el 1 de enero de 2022. Sin embargo, Heartland Alliance, como organización sin ánimo de lucro, puede seguir gestionando sus instalaciones para niños inmigrantes, siguiendo las normas emitidas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Las instalaciones de Heartland Alliance tienen licencia para albergar hasta 359 jóvenes inmigrantes en la zona de Chicago, pero la repentina afluencia de niños afganos, combinada con la falta de recursos y un ecosistema maltrecho por la cuatro años de recortes en los servicios a los refugiados bajo la administración Trump ha abrumado a los empleados de Heartland.

En los últimos años, la organización sin fines de lucro ha sido objeto de críticas por acusaciones de abuso y supervisión laxa. En 2018, ProPublica Illinois publicó una serie de investigaciones que incluían informes de abusos sexuales, físicos y médicos, así como relatos de empleados que amenazaban a niños que se portaban mal con retrasos en sus casos de inmigración.

Imagen de las instalaciones de Heartland Alliance en Bronzeville para menores no acompañados el 24 de octubre de 2021 en Chicago, Ill.Fotografía de Chelsea Verstegen para Borderless Magazine

Aunque Heartland investigación interna no encontró pruebas que respaldaran esas afirmaciones, cuatro de los nueve locales cerraron en los meses siguientes a la publicación de las investigaciones. Pero los problemas persisten en el resto. En abril de 2020, los responsables de Heartland afirmaron que 42 niños inmigrantes dieron positivo en COVID-19 en la sede de Bronzeville, que es la mayor de sus instalaciones. En ese momento, había 69 niños a su cuidado en tres instalaciones. Según ProPublica, el brote puede haber sido el mayor brote de COVID-19 en un centro de detención para niños migrantes.

El mes pasado, el medio publicó nuevos casos de asistencia inadecuada en las instalaciones de Heartland en relación con los niños afganos bajo su supervisión. Ningún empleado de estas instalaciones hablaba pastún o dari, las lenguas principales de los niños. Además, había informes de menores inmigrantes que se hacían daño a sí mismos o a otros niños, amenazaban a miembros del personal y requerían hospitalización psiquiátrica.

En respuesta a estas acusaciones, los legisladores pidieron una investigación federal por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, la mejora de los servicios de salud mental y más información sobre cómo garantiza la Oficina de Reasentamiento de Refugiados que las instalaciones cuentan con los recursos adecuados.

"Los refugiados afganos nunca deberían haber recibido una acogida tan traumática en nuestra nación", declaró el congresista Bobby Rush, del distrito 1 de Illinois. "Este tipo de circunstancias poco acogedoras deben acabar de una vez".

Alianza Heartland ha emitido un comunicado en apoyo de la intervención de los legisladores y explicó que su falta de recursos se derivaba de las políticas de la administración Trump. Desde entonces, la organización sin ánimo de lucro ha contratado a 36 intérpretes que hablan dari o pastún.

Una treintena de personas se concentraron frente al centro para menores no acompañados de Heartland Alliance en Bronzeville para pedir su cierre el 24 de octubre de 2021 en Chicago, Illinois.Fotografía de Chelsea Verstegen para Borderless Magazine

"Es importante señalar que nuestra ciudad y el Estado tienen una capacidad muy insuficiente para proporcionar servicios de salud mental para los jóvenes", dice la declaración de Heartland. "Hemos estado trabajando estrechamente con los socios de la Ciudad y el Estado para eliminar las barreras sistémicas significativas para agilizar el acceso a la atención psiquiátrica para los jóvenes bajo nuestro cuidado que están experimentando tristes y profundas necesidades urgentes de salud mental."

Akbar, portavoz del Young Center for Immigrant Children's Rights, subrayó la importancia de proporcionar una atención consciente que se adapte a los antecedentes, comportamientos y capacidades específicos de los jóvenes. El Young Center defiende a los jóvenes inmigrantes no acompañados y separados de sus familias mediante un equipo de abogados, trabajadores sociales y voluntarios bilingües.

"Los niños afganos necesitan y merecen servicios especializados, no sólo en su idioma, sino también de expertos en atención traumatológica y culturalmente competente", declaró a Borderless Magazine. "De hecho, todos los niños necesitan esto".

"Si no somos nosotros, ¿entonces quién?"

El personal de Heartland sigue convencido de que, en las circunstancias actuales, hacen todo lo posible por satisfacer las necesidades de los niños. Pero en estos últimos meses se han enfrentado a menudo a retos sin precedentes.

"En los 27 años que llevo prestando servicios sociales, el viaje de esta población infantil es drásticamente irreal", declaró a Borderless Magazine Vanessa Igess, directora de programas del Centro Internacional de Acogida de Niños de Heartland Human Care Services. "Tenemos niños de la India que tardaron nueve meses de viaje en llegar aquí, y se enfrentan a muchos peligros diferentes. Y aun así, no es tan traumatizante como este grupo de niños que fueron arrastrados".

Una treintena de personas se concentraron frente al centro para menores no acompañados de Heartland Alliance en Bronzeville para pedir su cierre el 24 de octubre de 2021 en Chicago, Illinois.Fotografía de Chelsea Verstegen para Borderless Magazine

Dawnya Underwood, subdirectora senior de Heartland Human Care Services, añadió: "Si te imaginas que hoy te sacan de casa sin poder coger nada que sea personal para ti, nada que te apoye o te reconforte . . sólo puedes imaginar cómo es ese trauma".

Underwood se preguntó a continuación qué alternativas existen para atender a los niños refugiados afganos. "Si no somos nosotros, ¿entonces quién?

Aun así, los centros de otros estados y países que prestan asistencia de emergencia a los jóvenes migrantes afganos no informan de los mismos problemas que los observados en Heartland. Un centro en Michigan que aloja a 50 menores afganos dispone de un intérprete en cada cabaña del campus que puede hablar pastún, dari o ambos idiomas.

En CanadáA los menores migrantes no acompañados se les proporciona alojamiento y un representante designado para defenderlos, además de un abogado de inmigración que les ayude con sus casos de asilo.

Para Akbar, del Young Center, la clave para garantizar que se atienden las necesidades de los niños afganos no es "reunir recursos para proporcionar 'más' atención a los niños bajo custodia".

En cambio, preferiría que las organizaciones dieran prioridad a la "rápida reunificación de los niños con su familia -en días, no en meses-, prestándoles servicios integrales en la comunidad".

"Los niños que no tienen una familia con la que puedan reunirse de forma segura tienen la misma necesidad de abandonar la custodia del gobierno, y merecen la oportunidad de encontrar refugio en una red de hogares diversos, acogedores y culturalmente competentes", añadió. "Esa es una red que debemos empezar a construir hoy".

Diane Bou Khalil ha contribuido a la información.

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