Colin Boyle/Block Club ChicagoEn un centro de detención de Michigan, inmigrantes del área de Chicago enfrentan difíciles condiciones en medio de crecientes desafíos para defender sus casos de inmigración, dijeron.
Esta historia fue originalmente publicada en Block Club Chicago, una sala de prensa sin fines de lucro enfocada en reportar sobre los vecindarios de Chicago. Suscríbete a su boletín diario gratuito.
LITTLE VILLAGE — Cuando la esposa de Luis Fernández Escalante fue llamada a una cita de control migratorio este octubre, él decidió acompañarla. No estaba obligado a hacerlo, pero la Operación Midway Blitz estaba en pleno apogeo y su familia temía lo que pudiera ocurrirle a ella.
A la esposa de Fernández Escalante se le ordenó usar un grillete electrónico en el tobillo. A él no se le permitió salir en absoluto.
Desde hace meses, Fernández Escalante ha estado detenido en el North Lakes Processing Center, un centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. administrado por GEO Group, una empresa con fines de lucro. Él es uno de ocho inmigrantes que hablaron con Block Club desde el centro en Michigan, con la esperanza de crear conciencia sobre lo que están pasando los inmigrantes detenidos.
Noticias que ponen el poder en el punto de mira y a las comunidades en el centro.
Suscríbase a nuestro boletín gratuito y reciba actualizaciones dos veces por semana.
Dijeron que se les negó la libertad bajo fianza sin justificación. Están lejos de sus familias, pudiendo comunicarse solo por teléfono y videollamadas. Encontrar y trabajar con abogados puede ser difícil desde dentro del centro, y es desafiante reunir las pruebas que necesitan para sus casos. Las condiciones dificultan la construcción de sus casos, dijeron algunos. Otros dijeron que un juez ordenó su deportación hace meses — y sin embargo el gobierno los ha mantenido bajo custodia.
Muchos fueron detenidos por agentes federales de inmigración a pesar de tener casos de inmigración pendientes o solicitudes de asilo, dijeron.
“Nos tratan como criminales,” dijo Fernández Escalante.
Fernández Escalante y su familia tenían un caso de asilo pendiente cuando fue arrestado. Había huido de Venezuela, temeroso de enfrentar persecución política porque se había opuesto al régimen del expresidente Nicolás Maduro. En Perú, conoció a su esposa y a la hija de ella; posteriormente, en 2023, la familia viajó a Estados Unidos “para empezar de cero” tras las amenazas violentas del excompañero de su esposa.
Pero su búsqueda de seguridad se convirtió en “una pesadilla” cuando Fernández Escalante fue arrestado el 14 de octubre en la cita de control de inmigración de su esposa.
Fernández Escalante es uno de los cientos de inmigrantes detenidos cuyos arrestos parecen violar un decreto de consentimiento que limita los arrestos sin orden judicial, dijeron abogados del National Immigration Justice Center.
Muchos sienten que nunca tuvieron una oportunidad justa.
Se sienten atrapados en un sistema “plagado de injusticia,” lejos de los ideales de democracia, seguridad y justicia que buscaban en Estados Unidos, dijeron varios inmigrantes. Tras meses detenidos, se sienten impotentes, ansiosos y maltratados.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo en una declaración por correo electrónico que los inmigrantes detenidos tienen acceso a una lista de servicios legales gratuitos, acceso a una biblioteca legal y “varios medios para conectarse con sus abogados, incluidas visitas en persona, conferencias telefónicas y virtuales.”
Funcionarios federales dijeron que los inmigrantes que tienen una orden de deportación final “pueden permanecer bajo custodia del ICE mientras se obtiene un documento de viaje para su remoción legal a su país de origen.”
José García, un solicitante de asilo de Nicaragua, ha estado detenido en el North Lakes Processing Center por más de nueve meses tras ser arrestado en un control de tránsito en Detroit en julio.
Más información
Es una vida diferente a la que él esperaba cuando “lo dejó todo,” incluyendo sus estudios de medicina, y abandonó su país natal debido a la persecución política. Bajo la presidencia de Daniel Ortega y Rosario Murillo, más de 345.000 personas se han visto obligadas a abandonar Nicaragua desde julio de 2025, según un informe de Human Rights Watch.
Hace más de dos meses, el 13 de enero, un juez de inmigración ordenó la deportación de García a Honduras, según muestran registros judiciales. Pero permanece detenido, “estresado, sintiéndose claustrofóbico, sin opciones,” dijo. Está desesperado por ser libre.
“No nos quieren aquí, pero tampoco nos dejan ir,” dijo García. “Mi vida se está consumiendo.”
Condiciones en el Centro
Inmigrantes detenidos en el North Lakes Processing Center en Michigan dijeron que las condiciones allí son difíciles de soportar. Hay acceso limitado a atención médica y comida inadecuada, y el personal los menosprecia constantemente, dijeron ocho inmigrantes.
Grupos de derechos civiles y de inmigrantes en todo el país han demandado al gobierno federal por “condiciones inadecuadas” en los centros de detención de inmigrantes, muchos de los cuales son operados por compañías privadas. En noviembre, la Unión Americana de Libertades Civiles de California demandó al gobierno federal por “condiciones inhumanas” en el centro de detención más grande del estado, según registros judiciales. A principios de este año, familias y niños en un centro de detención de Texas dijeron que recibieron comida en mal estado, medicinas insuficientes y educación inadecuada, según ProPublica.
El centro de detención de Michigan tiene capacidad para albergar a 1,800 inmigrantes que reciben “acceso a atención médica las 24 horas del día” y “comidas aprobadas por dietistas,” según el sitio web de la empresa.
Pero los inmigrantes que hablaron con Block Club dijeron que la atención médica solo se brinda unas pocas horas al día y que las personas detenidas con condiciones médicas no reciben un tratamiento adecuado ni oportuno. A veces tienen que comprar medicamentos en el economato del centro de detención, aunque puede tardar una semana en cumplirse el pedido — mucho después de que alguien enfermo lo necesite, dijeron.
Otros dijeron que las comidas son insuficientes y no son balanciadas, consistiendo principalmente en arroz y frijoles, pasta y atún, y pan. Los detenidos también pueden comprar más comida en el economato del centro, pero el personal a menudo la desecha al inspeccionar sus celdas, dijeron varios inmigrantes. Algunos se han sentido obligados a trabajar en la cocina del centro de detención, recibiendo $1 por un turno de ocho horas que al menos les permite mejorar un poco las comidas, dijeron.
En 2025, el Departamento de Seguridad Nacional otorgó más de $811 millones en contratos al GEO Group para la gestión de programas de supervisión, centros de detención y otros servicios para inmigrantes detenidos, según datos de gasto federal. Los contratos para la gestión del centro de detención de Michigan para albergar inmigrantes hasta finales de abril tienen un valor de $77 millones, según el análisis de datos de gasto federal de Block Club.
Un portavoz de GEO Group dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la compañía estaba orgullosa de su papel en el apoyo a la misión de aplicación de la ley del ICE durante 40 años. La compañía dijo que brinda todos los servicios de apoyo enumerados en su sitio web, incluido el “acceso las 24 horas a atención médica, comidas aprobadas por dietistas y otros servicios.”
“En caso de que se identifiquen problemas, resolvemos rápidamente todas las inquietudes del ICE, según lo requerido por el Plan de Vigilancia de Garantía de Calidad del ICE,” dijo el portavoz en el comunicado.
El costo para los inmigrantes va más allá de las condiciones físicas del centro de detención.
Dentro del centro de detención, los inmigrantes hablan con regularidad entre sí sobre cómo fueron arrestados, a menudo sin orden judicial, recordando el momento en que sus vidas cambiaron mientras esperan noticias que podrían traer algo de esperanza, dijeron.
Ellos ven cómo se desmoronan las esperanzas de otros no ciudadanos cuando los jueces de inmigración les niegan la fianza, no notifican a sus abogados de sus próximas audiencias judiciales o descartan evidencia, dijeron.
“Hay demasiadas irregularidades,” dijo Fernández Escalante.
Un portavoz del ICE dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que cualquier afirmación de que existen malas condiciones en el centro de detención de Michigan “es falsa.” La agencia dijo que mantiene una atención de alta calidad, incluyendo atención médica, mental y dental para las personas detenidas. Los inmigrantes tienen acceso a una lista de servicios legales gratuitos y pueden conectarse con sus abogados en persona, por teléfono o virtualmente, según el comunicado.
“Las instalaciones del ICE están sujetas a las National Detention Standards and Family Residential Standards — directrices rigurosas y aplicadas a nivel federal que priorizan la seguridad, la atención médica y los derechos de los detenidos. Estos estándares no son opcionales — son obligatorios y se monitorean estrictamente,” dijo el portavoz en el comunicado.
‘Son Mi Todo’
Fernández Escalante ha estado alejado de su esposa, Filomena Chimaico Gómez de Fernández, una solicitante de asilo peruana, y de la hija de esta de 15 años, a la que él describió como “también su chica.”
La familia tenía un caso de asilo pendiente con una audiencia de inmigración programada para 2028. Cruzaron la frontera en 2023 y solicitaron asilo y asistieron a citas de control en Texas, según los registros del ICE. Fernández Escalante no tenía antecedentes penales, dijo. Block Club no encontró antecedentes penales para él.
Este septiembre, la familia se mudó a Chicago, ya que Chimaico Gómez de Fernández buscaba una oportunidad laboral que ofrecía el doble del salario que ganaba en Texas, según dijo.
La familia notificó a las autoridades de inmigración sobre el traslado, como lo exige la ley. Eso “no le importó” al agente que arrestó a Fernández Escalante en Chicago, incluso cuando Fernández Escalante dijo que tenía documentos que probaban que tenía un caso pendiente y que siempre había cumplido con las autoridades, dijo.
El arresto de Fernández Escalante está siendo revisado como una posible violación del decreto de consentimiento Castañon-Nava, dijo un portavoz del National Immigrant Justice Center.
Fernández Escalante fue trasladado al centro de procesamiento de Broadview, donde pasó aproximadamente una semana mientras su esposa lo buscaba desesperadamente. Allí, experimentó de primera mano las condiciones inhumanas y horrendas en las que se retenía a los inmigrantes, dijo. Docenas de personas estaban hacinadas en pequeñas habitaciones, luchando por respirar debido al confinamiento, obligadas a dormir en el suelo o en pequeñas sillas y recibiendo comida inadecuada, dijo.
Grupos locales demandaron al gobierno federal por las “condiciones horribles e inhumanas” en la instalación. En noviembre, un tribunal ordenó temporalmente al Departamento de Seguridad Nacional que solucionara algunos de los problemas en el centro, incluyendo mejorar las condiciones de las instalaciones y asegurar que los inmigrantes detenidos tuvieran suficiente agua, comida y acceso a abogados. El caso sigue en curso y está pendiente una audiencia sobre una medida cautelar preliminar que busca ordenar al gobierno federal mantener esas condiciones.
Más tarde, Fernández Escalante fue llevado al centro de detención de Michigan, donde ha permanecido por más de cinco meses. Tuvo que interrumpir su último semestre de clases de periodismo en línea en una universidad mexicana y ya no pudo asistir a sus clases de inglés en Malcolm X College, que tomaba junto a su esposa.
“Pero, sobre todo, estar lejos de mi hogar, mi esposa y mi hija es horrible.” dijo. “Ha sido muy difícil llevar esto sobre mis hombros.”
Fuera de su apartamento en Little Village, Chimaico Gómez de Fernández está haciendo todo lo posible para liberar a Fernández Escalante mientras cuida de su hija, quien está teniendo dificultades con la mudanza a Chicago y la separación de su padrastro, dijo.
La esposa y madre trabaja en dos empleos para ganar suficiente dinero para salir a flote y pagar a dos abogados de inmigración y los costos legales de la defensa de su esposo. Ella comenzó una GoFundMe para recaudar fondos para mantener a su familia y está constantemente en el teléfono, haciendo seguimiento con abogados o buscando ayuda para su esposo.
Cuando no está trabajando, Chimaico Gómez de Fernández cuida de su hija de 15 años y de los gatos de la familia. Está agotada y preocupada por el futuro.
“Me tomó meses entender que no es mi culpa que él fuera detenido,” dijo en español. “Durante meses, fui como un zombi, viviendo muerta por dentro.”
Mientras tanto, Fernández Escalante teme ser deportado a Venezuela. Ha sido crítico del régimen de Maduro en redes sociales. Ayudó a recolectar firmas entre venezolanos pidiendo a la Corte Penal Internacional que investigue a Maduro por crímenes de lesa humanidad y participó en protestas contra el gobierno, dijo.
Mientras Maduro está ahora bajo custodia estadounidense, Fernández Escalante teme que aún pueda ser perseguido en Venezuela, donde los ayudantes de Maduro siguen en el poder, dijo.
Chimaico Gómez de Fernández habla con su esposo casi todos los días por teléfono y videollamadas al centro de detención, lo que cuesta entre $40 y $80 por semana, dependiendo de cuánto hablen o si necesita enviarle información para ayudarlo a prepararse para su audiencia de asilo.
Las llamadas también brindan cierto alivio emocional mientras navegan por esta “pesadilla,” dijo.
“Todo lo que queríamos era vivir una vida mejor, sentirnos seguros y mantener a salvo a mi hija,” dijo Chimaico Gómez de Fernández. “Pero ahora, mi corazón está roto.”
‘Si Hubiera Tenido Tiempo, Mi Abogado Habría Podido Presentar Pruebas’
Mientras están detenidos, los solicitantes de asilo enfrentan crecientes desafíos para prepararse para las audiencias en el tribunal de inmigración y demostrar por qué huyeron de sus países de origen.
Históricamente, los inmigrantes detenidos tienen al menos el doble de probabilidades de ser ordenados deportados que aquellos que pueden defender sus casos fuera de detención, según un informe del American Immigration Council que analizó datos de tribunales de inmigración de 2019-2024. Sin un abogado, los inmigrantes tienen que defenderse contra abogados gubernamentales altamente capacitados e interpretar las complejas leyes de inmigración del país, lo que dificulta ganar sus casos, según el Instituto Vera, una organización sin fines de lucro.
José Manuel Arias Briasco, un hombre nacido en Venezuela que vivía en North Lawndale, tenía un caso de asilo pendiente y una audiencia de inmigración programada para el 9 de noviembre de 2027. Dijo que no tenía antecedentes penales, y Block Club no encontró ningún registro de antecedentes penales a su nombre.
Pero el 20 de octubre, agentes federales detuvieron violentamente a Arias Briasco mientras se encontraba cerca de su lugar de trabajo en Berwyn, un suburbio, según dijo. Dijo que tiene pruebas que demuestran que fue perseguido y señalado para ser asesinado en su país de origen. Pero mientras estaba detenido en el North Lakes Processing Center, no tuvo forma de recuperar fotos y pruebas sobre el ataque, dijo.
“Si hubiera tenido tiempo, mi abogado habría podido presentar pruebas,” dijo Arias Brisco en español una mañana reciente. “Pero no tengo acceso a mi teléfono para mostrar las pruebas que tengo. Es indignante. Es una injusticia.”
El abogado de Arias Briasco reunió pruebas para presentarlas ante la corte antes de una audiencia el 17 de febrero en la corte de inmigración de Detroit, pero fue “muy difícil,” dijo. El juez de inmigración pareció revisar su caso rápidamente, dijo Arias Briasco.
El juez ordenó la deportación de Arias Briasco el 17 de febrero, según muestran los registros de inmigración. Los datos muestran que aproximadamente el 79 por ciento de los inmigrantes cuyos casos fueron revisados por el tribunal de inmigración de Detroit mientras estaban detenidos fueron ordenados a deportación, según un análisis del American Immigration Council.
Arias Briasco consideró apelar la decisión, pero el costo de un abogado es alto para su familia, que ya está en dificultades en Chicago, dijo. Para el martes, él permanecía en el centro de detención en condiciones “muy difíciles,” según dijo. Pero para el viernes por la mañana, ya se encontraba en una instalación en Luisiana.
“El [gobierno] hizo más difícil mi audiencia solo para darme una orden de deportación, pero todavía estoy aquí. No entiendo,” dijo Arias Briasco.
Otros están considerando ofrecerse como voluntarios para ser deportados porque se sienten tan desesperados y cansados de las condiciones en el centro de detención y de los desafíos del sistema de inmigración, dijeron.
“Estar en detención es una elección, y el departamento anima a los inmigrantes a autodeportarse,” dijo un portavoz del ICE en una declaración por correo electrónico.
Pero grupos de derechos civiles y de inmigrantes han expresado su preocupación de que el gobierno federal esté utilizando la detención prolongada para presionar a los inmigrantes a irse y renunciar a su derecho a un debido proceso.
Jorge García Neri, un ciudadano mexicano en situación de indocumentación, consideró Chicago su hogar durante 32 años antes de ser arrestado en octubre por agentes de inmigración en un 7-Eleven del West Side, donde se detuvo a tomar un café de camino al trabajo, él dijo. Los agentes no tenían una orden de arresto, dijo.
Cientos, si no miles, de inmigrantes del área de Chicago que fueron detenidos indebidamente han sido deportados —o se han sentido coaccionados— para abandonar el país, según dijeron previamente abogados del National Immigrant Justice Center.
Tras meses en detención y que un juez le negara la libertad bajo fianza, García Neri dijo que está desesperado por salir. Dijo que ha perdido la esperanza de encontrar una vía para quedarse en el país donde viven su esposa e hijo.
Si se le ofrece la posibilidad de una salida voluntaria, García Neri está dispuesto a aceptarla, dijo una mañana reciente. Hasta el martes, aún se encontraba detenido en el centro de detención.
“Solo quiero salir [de la detención.] Si no hay otra opción, tendré que dejar atrás a mi esposa e hijo,” dijo en español. “Desearía poder quedarme, pero quizás Dios no quiere que lo haga.”
