Rich Hein/Chicago Sun-TimesPero la falta de fondos y de personal podría limitar drásticamente el número de inmigrantes que el condado puede representar.
Este artículo se publicó originalmente por Injustice Watch.
El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, firmó el 19 de agosto un proyecto de ley que da luz verde al condado de Cook para designar defensores públicos que representen a los inmigrantes en procedimientos de deportación.
Suscríbase a nuestro boletín de los jueves y no se pierda nunca una historia sobre las comunidades de inmigrantes de Chicago:
El proyecto de ley, HB 2790, fue aprobado por la Asamblea General de Illinois en mayo. y aclara los conflictos que impedirían a los defensores públicos del condado representar a inmigrantes ante los tribunales federales de inmigración. El proyecto de ley entra en vigor en enero y sólo se aplica al condado de Cook.
A diferencia de los acusados en los tribunales penales, los inmigrantes en proceso de deportación no tienen derecho a abogados de oficio, y las investigaciones muestran que muchos de ellos no pueden permitirse un abogado privado. El pasado año fiscal, casi el 70% de los más de 10.000 inmigrantes con casos de deportación en el Tribunal de Inmigración de Chicago carecían de abogado, según datos federales recopilados por la Universidad de Syracuse. Centro de Intercambio de Información sobre el Acceso a los Registros de Operaciones.
Un abogado de inmigración puede tener un impacto dramático en el resultado de un caso de deportación. Estudios recientes que analizaron los datos de los tribunales de inmigración en Chicago y Nueva York descubrió que los inmigrantes con abogado tenían entre cinco y diez veces más probabilidades de evitar la deportación que los que carecían de representación legal.
En una declaración celebrando la firma del proyecto de ley, el Representante Estatal Jennifer Gong-Gershowtiz, D-Glenview, un abogado con experiencia en leyes de inmigración que introdujo el proyecto de ley en febrero, dijo que todo el mundo "merece representación en una sala de audiencias, independientemente de su estatus migratorio o nivel de ingresos."
Los defensores públicos que llevan casos penales no se encargarán de los casos de deportación. En su lugar, esos casos serán asumidos por abogados de inmigración contratados en virtud de la Ley de inmigración. la unidad de inmigración de la oficina de abogados de oficio del condado de Cook, que se inauguró el año pasado.
La unidad de inmigración, dirigida por la veterana abogada de inmigración de Chicago Hena Mansori, cuenta con fondos suficientes para contratar a dos abogados de inmigración este año, y Mansori espera que la unidad asuma su primer caso de deportación a principios del próximo año.
Pero la falta de fondos y de personal significa que la unidad de inmigración no podrá proporcionar representación universal a todos los inmigrantes que necesiten un abogado en el Tribunal de Inmigración de Chicago. La unidad dará prioridad a los inmigrantes que se enfrentan a la deportación que fueron representados por un defensor público del condado de Cook en un caso penal. Eso es porque los inmigrantes con antecedentes penales tienen más dificultades para ganar cualquier tipo de alivio, dijo Mansori.
"Todavía queda mucho camino por recorrer antes de que podamos empezar a representar" a los inmigrantes en los tribunales de inmigración, dijo. Pero la firma del proyecto de ley de la semana de este mes fue "un paso críticamente importante para llegar allí".
Mientras tanto, Mansori ha dirigido varias sesiones de formación de todo el personal para educar a los defensores públicos sobre las consecuencias colaterales para los acusados inmigrantes en los tribunales penales. Ciertas condenas por delitos graves y algunos delitos menores pueden impedir que un inmigrante normalice su situación o hacer que pierda su tarjeta verde o su visado de larga duración.
