Foto de Martin SorrondeguyEl historiador Mike Amezcua examina los orígenes y las luchas contra la gentrificación de barrios latinos de Chicago como Pilsen y Little Village.
Las historias de los barrios mexicanos de Chicago son las historias de inmigrantes de clase trabajadora, familias de estatus mixto y empresarios latinos, artistas y activistas que buscan construir sus propios santuarios. Pero estas historias están bajo la amenaza constante de ser borradas por múltiples fuerzas gentrificadoras, que siguen desplazando y explotando a las comunidades de centros latinos como Pilsen y Little Village.
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En "Hacer Chicago mexicanoMike Amezcua, profesor adjunto de Historia en la Universidad de Georgetown, pone en primer plano a los mexicano-americanos que hicieron suyos estos barrios frente a la resistencia de los blancos. Al abordar la creación cotidiana de un hogar a pesar de los sistemas construidos contra ellos -ya sea la política de inmigración o el capitalismo racial-, Amezcua se centra en las tensiones persistentes en Chicago, a menudo ocultas bajo un barniz de actitudes progresistas.
El siguiente extracto se centra en el rostro cambiante de la zona suroeste de Chicago en los últimos años, destacando la transformación de la calle 18 de Pilsen y el activismo de grupos como el Gage Park Latinx Council.
En 2017, Casa Aztlán fue vendida a un promotor de condominios que rápidamente pintó los murales que habían adornado sus paredes exteriores y simbolizaban el orgullo y la lucha por la autodeterminación de una generación anterior de artistas y activistas durante el Movimiento Chicano de los años sesenta y setenta. Los miembros de la comunidad lo consideraron una afrenta a la larga historia de Pilsen como santuario cultural de los inmigrantes mexicanos y los estadounidenses de origen mexicano y a su lucha durante décadas por reclamar recursos para la comunidad y marcar su entorno construido con símbolos de dignidad y justicia social. "Es una gran pérdida", dijo Byron Sigcho, de Pilsen Alliance, un grupo de defensa antigentrificación. "[Casa Aztlán era] no sólo un espacio, sino cultura, identidad, décadas de servicios comunitarios como clases de educación para adultos, servicios de inmigración... realmente reflejaba la historia de la comunidad".
El borrado de los monumentos mexicanos y chicanos ha formado parte de una larga y continua historia de saqueo de recursos para rehacer la ciudad central y, en el proceso, deshacer el Chicago mexicano y otras comunidades latinas de toda la América urbana, desde Boyle Heights hasta Brooklyn. Aunque lograron cierto grado de éxito a la hora de garantizar la movilidad residencial y de clase en todas las regiones metropolitanas, los trabajadores negros y marrones siguen siendo en su inmensa mayoría los custodios de la ciudad central, un recurso cada vez más valioso para el capitalismo neoliberal global. En algunas partes del Chicago mexicano, como Pilsen, los residentes se enfrentan a un despiadado impulso hacia un "renacimiento" en el que los imperativos de beneficio de la clase adinerada explotan la impotencia de los trabajadores desfavorecidos y racializados cuyas propias vidas están "en el camino" de los buenos negocios de otros. Casa Aztlán no ha sido más que uno de los muchos edificios que han sucumbido a este salvaje renacimiento dirigido por capitalistas de riesgo, promotores de condominios de lujo y especuladores del suelo que han confiscado legalmente edificios y casas en comunidades latinas de clase trabajadora para hacerlos aptos para una clase más rica de consumidores que pueden permitirse alquileres, hipotecas e impuestos más altos. Muchas iglesias católicas que sirven a los latinos también han cerrado sus puertas debido al desplazamiento de los feligreses locales del vecindario, eliminando no sólo lugares de culto sino también recursos críticos para la organización comunitaria.
Un urbanismo de clase creativa ha seguido los pasos del asentamiento de la clase trabajadora latina. Armados con capital neoliberal e incentivos municipales, una oleada de empresarios de nicho ha abierto cervecerías, cafeterías, bares y restaurantes en los mismos terrenos que décadas atrás fueron el lugar de proyectos de capital de sudor con los que los inmigrantes mexicanos esperaban construir un santuario en Estados Unidos. Alimentar las oportunidades de negocio ha sido un sello distintivo de las comunidades latinas de Chicago durante años, pero la nueva oleada de negocios de clase creativa ha alimentado la especulación inmobiliaria, aumentando los alquileres y provocando el desalojo de latinos y negocios de clase trabajadora. El sitio panadería ha sido suplantado por el pour-over. Un paseo por la calle 18 de Pilsen en 2021 muestra este renacimiento salvaje en toda su desigualdad expuesta; la vía pública se ha convertido en un terreno desigualmente disputado entre los medios cada vez más escasos del inmigrante trabajador mexicano y la demanda cada vez mayor de lujos deseados por la clase creativa. Para atraer a más de estos últimos, una oleada de capital sin restricciones y ficciones digeribles ha descendido sobre los edificios, escaparates y espacios públicos y privados de Pilsen, gentrificando el urbanismo latino y su estética y cultura peatonal características.
Lejos del liberalismo postindustrial que suele atribuirse a la clase creativa, algunos de estos propietarios de negocios y sus clientes han sido flagrantemente antimexicanos y antilatinos. Algunos directores ejecutivos de bares y restaurantes hipster se han comportado de forma muy parecida a las empresas que dependen de trabajadores inmigrantes latinos mal pagados, pero los explotan y abusan de ellos. Las historias de trabajadores inmigrantes (sobre todo indocumentados) a los que se les ha estafado en el pago de sus salarios, se les ha sometido a abusos sexuales o se les ha maltratado de cualquier otra forma, no se denuncian por miedo a represalias. En ocasiones, los bares también se han convertido en el patio de recreo desinhibido de profesionales de cuello blanco adinerados y de derechas que se emborrachan y faltan al respeto a los residentes de toda la vida. En 2018, después de un brote violento en el que clientes borrachos que llevaban parafernalia de Donald Trump atacaron a un miembro de la comunidad latina en la calle 18, un grupo de mujeres queer de color con sede en Pilsen organizó un boicot contra todos los "bares gentrificadores." Cuando los bares no abordaron o se disculparon por la violencia, el grupo respondió pidiendo a la comunidad durante una conferencia de prensa en las redes sociales que "boicotearan cualquier puto espacio gentrificador en Pilsen porque no se preocupan por nosotros, y nunca lo harán, sólo se preocupan por su dinero". La gentrificación es una práctica violenta dirigida por el capitalismo". El altercado puso de relieve para los residentes locales la vorágine de racismo, violencia, desplazamiento y marginación que acompaña a cada nuevo bar o negocio de moda.
Incluso cuando los clientes y propietarios de los nuevos negocios no abrazan el racismo flagrante de la era Trump, la carnicería del aburguesamiento permanece, reflejada en formas más sutiles de borrado, por ejemplo, la ola de nuevas cervecerías que han abierto recientemente en el lado suroeste de Chicago como parte de un resurgimiento de la cerveza artesanal en Estados Unidos. En muchos casos, estas supresiones están impulsadas por artesanos cuya pasión por su oficio es encomiable. Sin embargo, la arquitectura y el diseño de las cervecerías evocan una historia de origen revisionista que contribuye al borrado de los barrios locales. Estas cervecerías están diseñadas en la estética vernácula del urbanismo de clase creativa que se nutre de elementos cuasi-industriales y postindustriales, utilizando almacenes rehabilitados, fábricas, escaparates, vigas vistas, paneles de madera, ladrillo y otras materias primas para presentar una versión más pulida de una era económica diferente. En lugar de crear asociaciones basadas en la equidad que dignifiquen, reconozcan y compartan recursos con las comunidades latinas en las que operan, muchas cervecerías ignoran por completo el Pilsen mexicano o el Chicago mexicano. En su lugar, la estética evoca la cultura de los inmigrantes alemanes y de Europa del Este de la zona en el siglo XIX, cuyos descendientes erigieron barreras contra los inmigrantes mexicanos y los estadounidenses de origen mexicano antes de acabar huyendo de la ciudad. Así, las nuevas cervecerías romantizan y fetichizan Pilsen y el entorno construido del Southwest Side con un pasado revisionista selectivo, al tiempo que borran convenientemente la historia y la presencia mexicanas de la zona. La cuestión sigue siendo, sin embargo, si el urbanismo creativo puede coexistir con el Chicago mexicano sin contribuir a deshacerlo. Si el pasado ofrece alguna pista, es que la búsqueda de la apropiación de las comunidades y los recursos comunitarios con fines de lucro, una búsqueda que se basa en la dominación racial, es la base del capitalismo racial, y por lo tanto, no está construido para compartir o ceder voluntariamente el poder o los recursos.
Las masas de latinos multigeneracionales e inmigrantes que viven en las ciudades de EE.UU. llevan años llamando la atención sobre la precariedad de sus vidas bajo sistemas de capitalismo racial, en los que la prosperidad económica sigue construyéndose a partir de las desigualdades infligidas a los trabajadores pardos y a los trabajadores de color en general, excluidos de las recompensas de la reinvertida ciudad postindustrial. La explotación de los trabajadores latinos en las industrias de servicios y alimentación, la construcción, las fábricas, los campos y el trabajo doméstico no ha hecho sino exacerbar sus condiciones urbanas en el siglo XXI. De Los Ángeles a Chicago, pasando por Brooklyn, los inmigrantes latinos y las familias latinas multigeneracionales de las zonas urbanas de Estados Unidos se han convertido en el reparto secundario de las acolchadas experiencias urbanas de otras personas.
La desintegración del Chicago mexicano no está limitada por la historia del siglo XXI, sino que siempre ha coexistido con la construcción de comunidades latinas en medio de episodios desestabilizadores de desinversión federal y municipal, reestructuración económica, el estado carcelario de la inmigración, privación de derechos políticos y reinversión corporativa depredadora. Aunque este libro relata gran parte de esa historia, los esfuerzos de las organizaciones comunitarias y los activistas de la vivienda que trabajan para proteger el derecho a permanecer en la ciudad han advertido durante años de la amenaza de desplazamiento que suponen para los residentes latinos de clase trabajadora las fuerzas no reguladas del capital neoliberal y la tensión nativista de la política de inmigración estadounidense. Resistir y perseverar frente a estas fuerzas también ha formado parte de esa larga historia. Al igual que en la década de 1950, cuando los miembros de la comunidad mexicana del Near West Side fueron blanco de la doble violencia de la renovación urbana y las campañas de deportación del INS, los organismos mexicanos y sus edificios se vieron amenazados en la década de 1990. En 1996, los activistas de la vivienda y la inmigración de Pilsen se sublevaron y resistieron al vórtice cruzado de desplazamiento y deportación que, una vez más, estaba vinculado por las prioridades políticas y económicas de la década que perseguían medidas neoliberales y nativistas contra los inmigrantes y las minorías. En 1996, el presidente Bill Clinton firmó la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes (IIRIRA), una ley punitiva que criminalizaba aún más a los inmigrantes latinos y aumentaba las redadas de agentes federales en las comunidades latinas, reduciendo el debido proceso en los procedimientos judiciales. Los activistas antideportación salieron a la calle -las mismas calles de Pilsen donde la deportación y la gentrificación operaban en tándem- para denunciar el giro conservador de la administración Clinton contra los inmigrantes. Los residentes de Pilsen marcharon por la calle 18, su arteria principal, portando pancartas en las que se leía: "Paren las deportaciones" y "¡Esta es mi tierra! Esta es mi lucha".
Ese mismo año, los activistas de la vivienda también movilizaron protestas públicas contra la "yuppificación" de Pilsen. Dos años más tarde, en 1998, el Frente de Artistas en Defensa del Barrio del Pilsen se unió a los activistas de la vivienda al redactar un manifiesto en el que advertían de que Pilsen "corre grave peligro de desaparecer bajo la amenaza del desahucio", ya que los dólares de las empresas impregnaban la comunidad gracias a los incentivos ofrecidos por el ayuntamiento para aumentar el valor fiscal de la zona, expulsando a los más vulnerables. Franjas de propiedades se abrieron a inversores inmobiliarios y profesionales de cuello blanco, cambiando drásticamente la faz de Pilsen justo en el momento en que los inmigrantes mexicanos que llegaban más necesitaban estas comunidades. Entre 1990 y 2010, Estados Unidos registró uno de los mayores repuntes de la inmigración procedente de México: 4,2 millones en 1990, 9,1 millones en 2000 y 11,7 millones en 2010.. Este aumento contribuyó a convertir la región metropolitana de Chicago en la segunda mayor concentración de inmigrantes mexicanos de Estados Unidos, después del sur de California. Un porcentaje significativo de estos inmigrantes eran indocumentados, un elemento siempre presente en el Chicago mexicano, que formaba familias transnacionales de estatus mixto.
Lo que comenzó en 1996 como un esfuerzo comunitario para protestar contra el aparato represivo de la criminalización de los inmigrantes se convirtió en 2006 en un histórico movimiento nacional por los derechos de los inmigrantes. Ese año, organizadores de la Chicago mexicana lideraron La Gran Marchauna serie de protestas masivas en todo el país que reunieron a más de 1,5 millones de personas en 102 ciudades. En Chicago, los manifestantes se concentraron en el centro de la ciudad, en una poderosa muestra de apoyo que superó los 100.000 participantes. Desde entonces y a través de la Gran Recesión, la oleada de deportaciones de la administración Obama, la generalización de la rabia etnonacionalista blanca de la administración Trump y una pandemia global, los residentes del Chicago mexicano han seguido luchando para construir un santuario metropolitano en la ciudad estadounidense.
El resultado es evidente en todo el Cinturón de Bungalows Mexicanos, incluido Gage Park, antaño semillero de fanatismo racial. Hoy, Gage Park es el hogar de miles de inmigrantes latinos y sus familias multigeneracionales de condición mixta. Una de sus nuevas organizaciones, el Gage Park Latinx Council (GPLXC), ha respondido a la crisis del COVID-19 organizando eventos para recaudar fondos y creando una despensa de alimentos para familias que sufren inseguridad alimentaria y de vivienda. Muchos de los miembros de su comunidad trabajan en ocupaciones de alta exposición como cocineros, limpiadores y obreros de fábricas. Desde el comienzo de la pandemia, muchos de ellos han sido despedidos. En medio de la destrucción causada por el coronavirus, el GPLXC ha puesto en tela de juicio la dañina paradoja que ensalza simultáneamente a los trabajadores inmigrantes latinos como "esenciales" y "salvadores" en una sociedad que también los trata como prescindibles. Los latinos de Chicago han tenido tasas de infección que triplican las de los blancos y una cantidad desproporcionada de muertes. Junto con su organización comunitaria, GPLXC también se ha comprometido, en lugar de ignorar, la larga historia de exclusión racial de Gage Park con el objetivo de renovar la política de santuario y justicia social tras un violento resurgimiento del nativismo antilatino en Estados Unidos. "En lugar de permitirnos sentir que Gage Park es simplemente un espacio que ocupamos, el GPLXC está luchando activamente para que tengamos un barrio que sea realmente un lugar donde vivir. nuestra tierra y marcar el comienzo de un futuro en el que los residentes nunca dudarán de que tienen un hogar", explican sus responsables.
Hacer Chicago mexicano revela la lucha de décadas para construir un santuario fuera de la ciudad central frente a la violencia estatal, la privación de derechos políticos, la desinversión económica y la reacción violenta de las movilizaciones étnicas blancas hostiles. Sólo en una sociedad constituida por el multiculturalismo neoliberal y el capitalismo racial pueden existir inmigrantes en la paradoja de ser esenciales pero también prescindibles, deportables y borrables. Este libro pone de relieve el repertorio multivalente que los residentes adoptaron para lograr un empoderamiento centrado en los latinos en la ciudad, ya que los residentes, los propietarios de negocios y las organizaciones comunitarias presionaron para lograr un cambio transformador en la economía política que aumentaba con demasiada indiferencia la desigualdad en forma de capitalismo racial. Algunos líderes comunitarios se esforzaron por resistirse a la contención espacial y a la "barrioización"; otros, como los comerciantes latinos, aprovecharon la concentración de mexicanos en un solo lugar, con la esperanza de crear oportunidades a través del capitalismo marrón. En este proceso, la historia de la formación de la comunidad latina y la construcción de la ciudad de los inmigrantes -la creación del Chicago mexicano- ha sido la historia de la búsqueda de un santuario incluso cuando está lejos de nuestro alcance.
Mike Amezcua intervendrá en los siguientes actos:
3/3: Charla virtual sobre el libro en la Universidad del Norte de Illinois, NIU Latino Center, 18.00 h. Inscripción aquí.
24/3: Charla virtual sobre un libro en la Cooperativa del Seminario, 18.00 h. Inscribirse aquí.
28 de abril: Encuentro con el autor en la Biblioteca Newberry (60 W. Walton St.), 18.00 horas.
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