Saleha Soadat para Borderless MagazineNajibullah Amini superó la discriminación étnica, la pobreza y el opresivo régimen talibán para perseguir su sueño de convertirse en piloto.
Los ojos de Najibullah Amini siempre han estado fijos en el cielo.
Desde niño, Amini veía sobrevolar los aviones estadounidenses y soñaba con ser piloto. Esperaba poder unirse algún día a la lucha de Estados Unidos contra los talibanes.
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"Quería sentirme libre como un águila, dejando atrás los problemas terrenales", recuerda Amini. "Desde arriba, quiero hacer frente a la inestabilidad y contribuir a hacer del mundo un lugar mejor para vivir".
Nacido en la provincia de Ghazni, en el sureste de Afganistán, su sueño parecía inalcanzable. Su familia se enfrentaba a la pobreza, la falta de acceso a la educación, la discriminación étnica y las trabas del gobierno.
A pesar de los numerosos obstáculos, Amini, que ahora tiene 32 años, completó la Academia de Aviación de las Fuerzas Aéreas Afganas y la formación avanzada en Europa. Pero tras la caída del gobierno afgano en 2021, Amini escapó a Estados Unidos, donde su sueño de convertirse en piloto titulado continúa en una escuela de vuelo de Lansing, Illinois.
"Cuando llegué a Chicago, miré al cielo y me prometí que algún día yo también volaría en este cielo".
El sinuoso camino hacia la academia de aviación
De niño, Amini recuerda a su familia huyendo del régimen opresor de los talibanes a Quetta (Pakistán) a finales de los años noventa. Su familia se vio obligada a tejer alfombras para sobrevivir, lo que supuso interrumpir su educación.
En 2002, Amini regresó a Afganistán en la era postalibán. Reanudó los estudios en su ciudad natal, el distrito de Nawur, en Ghazni. Como segundo hijo de su familia, Amini desempeñó un papel activo en la obtención de ingresos y la gestión de las finanzas. En Hacía malabarismos con las tareas nocturnas como vigilante para mantener a su familia y financiar su educación durante el día.
Tras aprobar el examen de acceso a la universidad (Concours), una prueba estandarizada similar al American College Test (ACT), empezó a estudiar ingeniería civil en la Universidad Avicena de Kabul en 2013. Tres años después, Amini recibió una llamada de la Academia de Aviación de las Fuerzas Aéreas Afganas con una oferta de admisión. Era una llamada que llevaba tiempo esperando.
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"Pilotar es mi sueño", dijo Amini. "Durante mi emigración a Pakistán, me entusiasmaba la idea de ser piloto cada vez que oía o veía pasar por el cielo aviones estadounidenses que iban a Afganistán a luchar contra los talibanes. Pensaba en mí mismo con la esperanza de formar parte algún día de ese escuadrón de aviación".
Pero para muchos jóvenes afganos, sobre todo los que, como Amini, no pertenecen a la etnia pastún, la más numerosa de Afganistán, este sueño sigue siendo inalcanzable. Cursar estudios de aviación es competitivo y a menudo requiere el respaldo de figuras influyentes del gobierno afgano. Amini pertenece a la etnia hazara, que ha sufrido una historia marcada por la limpieza étnica, los impuestos injustos y el saqueo de sus hogares, según grupos de derechos humanos.
"Para entrar en el campo de la aviación, alteré mi identidad étnica y religiosa varias veces en los formularios de ingreso para poder presentarme a la prueba de acceso", dijo.
"Un alumno por encima de la media que necesitaba poca orientación".
Justo cuando los sueños de Aimini despegaban, sufrió un revés con la inesperada muerte de su padre. El fallecimiento le afectó mucho.
Aun así, Amini comenzó sus estudios en la Academia de Aviación de las Fuerzas Aéreas Afganas dos días después. Pero el peso del dolor de su padre le impidió compartir esta buena noticia con su familia.
"Mi hermano mayor, ahora agobiado por las responsabilidades familiares tras el fallecimiento de nuestro padre, descubrió esta noticia dos meses después y comentó: 'Cometiste un gran error al cambiar de campo de estudio'".
Pero Amini no está de acuerdo.
En la Academia de Aviación de las Fuerzas Aéreas Afganas, Amini dedicó un año a intensos estudios teóricos y prácticos de aviación, especializándose en el pilotaje de diversos helicópteros. El exhaustivo curso abarcaba la formación de piloto en múltiples helicópteros, entre ellos el Robinson 4, el Enstrom 48 y el Black Hawk.
Terminó sus estudios en Afganistán y continuó su formación de piloto en la Academia de Aviación DSA de Hradec Kralove. Tras siete meses, Amini mejoró sus habilidades formándose en Eslovaquia, donde se centró en los helicópteros UH-60A Blackhawk en la Academia de Formación Eslovaca hasta enero de 2020. Amini ha acumulado más de 400 horas de vuelo en helicópteros UH-60A Blackhawk.
James M. Papp, piloto retirado y experto técnico y táctico de alto nivel del Ejército de Estados Unidos, sirvió como instructor y piloto estándar en Afganistán e Irak. Papp expresó su admiración por el duro trabajo y la persistencia de Amini.
"Se graduó como uno de mis mejores alumnos, demostrando un rendimiento superior a la media", dijo Papp. Fue elegido para recibir formación avanzada de vuelo en el helicóptero UH-60 (Blackhawk) y destinado al Ala de Misiones Especiales (SMW-777)".
Esta unidad proporciona a las Fuerzas Especiales de Seguridad Afganas (ASSF) alcance operativo y capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento para misiones antiterroristas y antinarcóticos, explicó Papp.
"Amini era un alumno por encima de la media que necesitaba poca orientación", añadió Papp. "Su eficaz comunicación con los instructores y compañeros y su gran actitud le llevaron a la excelencia en todas las fases de formación. Era un estudiante trabajador y dedicado, por lo que fue un placer trabajar con Najib."
Papp recuerda el impacto que le causó enterarse de la muerte del padre de Amini cuando se conocieron, lo que le hizo prestar más atención a la dedicación y determinación de Amini. Papp reconoció la discriminación que sufría Amini por su origen étnico. "Najib forma parte de una minoría étnica llamada hazara, históricamente perseguida y marginada en la sociedad afgana. A pesar de la adversidad, son una comunidad que valora el trabajo duro y la educación. La mayoría de mis alumnos hazara, incluido Najib Amini, destacaron en su formación de forma constante y mantuvieron una actitud buena y humilde."
Pero justo cuando Amini estaba desarrollando sus habilidades, el colapso del gobierno afgano en 2021 amenazó con hacer descarrilar su sueño.
Hacia las 9 de la mañana de agosto de 2021, el comandante de la unidad informó a otros pilotos en formación de que los talibanes habían entrado en la ciudad de Kabul y el presidente Ashraf Ghani había escapado a Uzbekistán. "La única opción que nos quedaba era asegurar los medios de aviación en la medida de lo posible, o los talibanes nos matarían y harían un uso indebido de los equipos de aviación", dijo Amini.
En un esfuerzo rápido y de emergencia, Amini y sus compañeros ejecutaron la evacuación a Uzbekistán de unos 43 helicópteros de combate que transportaban 500 pasajeros, entre ellos 16 altos cargos del antiguo gobierno afgano. Durante la misión de evacuación, Amini y sus compañeros se enfrentaron a cazas de la aviación uzbeka en Uzbekistán, lo que provocó su detención.
"Tras aterrizar en el aeropuerto de Termez, cerca de la frontera con Afganistán, el gobierno uzbeko nos detuvo durante 27 días", recuerda Amini. "Me preocupaba que nos deportaran a Afganistán, enfrentándonos en última instancia a la amenaza de los talibanes".
La intervención estadounidense facilitó su liberación, pero el periplo de Amini le llevó a un campo militar en Abu Dhabi y posteriormente a Estados Unidos.
"Volar... es como pulir mi mente".
Un miércoles reciente, Amini se encontró en la cabina de un R22, volando a miles de metros del suelo. Su instructor le guía en la navegación del helicóptero Robinson R22. La aeronave es conocida por sus desafíos, especialmente para los principiantes. El R22, un helicóptero pequeño y ágil, exige una gran habilidad y coordinación para volar con seguridad.
Pero Amini está tranquilo.
Tras escapar de Afganistán y establecerse en Estados Unidos en 2022, Amini revivió su sueño de obtener la licencia de piloto en Illinois.
Michelle Menger, instructora de vuelo certificada y piloto de la SummerSkyz Flight School de Lansing (Illinois), reflexiona sobre la capacidad de Amini para adaptarse rápidamente. Su experiencia previa le ha permitido suavizar la transición con aeronaves diferentes como el R22, que suele presentar una curva de aprendizaje pronunciada debido a su potencia reducida y a la ausencia de autoestabilidad, lo que requiere cierta adaptación.
Menger observó la excelente capacidad de navegación de Amini en los vuelos iniciales y reconoció su adaptabilidad.
"Amini tiene experiencia en un Blackhawk, por lo que cambiar a un helicóptero Robinson 22 mucho más pequeño conlleva una curva de aprendizaje", dijo Menger. "Con mucha menos potencia y sin autoestabilidad, el R22 puede llevar algún tiempo. Afortunadamente, tenía algunas horas en el R22 y el R44 antes de venir a SummerSkyz, así que la transición no le llevó demasiado tiempo."
Como en su infancia, divide su tiempo entre el trabajo y la formación. Conduce para un servicio de viajes compartidos para pagarse la formación de piloto en la SummerSkyz Flight School. Amini está intentando recaudar $40.000 para completar su formación, que incluye un certificado de piloto privado, una licencia de piloto comercial y una licencia de habilitación instrumental.
A pesar del elevado coste, no se inmuta. Eso se debe a que se siente más cómodo en el cielo, donde cree que puede marcar la diferencia.
"Volar para mí es como pulir mi mente", dijo Amini. "Cada vez que vuelvo del cielo al suelo, siento que mi mente se refresca y está lista para afrontar mayores retos y tareas".
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