Fotografía de Michelle Kanaar Tras llegar a Estados Unidos, la familia Jeftenic se enfrentó a despidos, enfermedades y falta de vivienda antes de abrir la Astoria Bakery and Cafe.
La propietaria de Astoria Cafe and Bakery, Tanja Jeftenic, en una imagen en su cafetería de Irving Park que sirve cocina serbia, el 10 de diciembre de 2019. Foto de Michelle Kanaar
The Dish es nuestra serie sobre la comunidad inmigrante empresas de Chicago. En 2016, empresas de inmigrantes en Chicago generó $659 millones de ingresos, unegún un estudio conjunto informe de la Alcaldía de Chicago y New American Economy, una organización bipartidista de investigación y defensa.
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Cuando llegue a Panadería y cafetería Astoria en el barrio Irving Park de Chicago, lo primero que notará es el komplet lepinja.
"Cuando la gente viene aquí dice que nunca había probado algo así. Una señora de fuera me dijo: 'Dios mío, Chicago, olvídate de la pizza al plato. Komplet lepinja es lo mejor'", dice Tanja Jeftenic, propietaria de Astoria Bakery and Cafe. "Es única, nadie más la tiene [en Chicago]. Es como el plato del pobre, pero está deliciosa". Komplet lepinja consiste en un bollo casero relleno de queso crema serbio y un huevo que se cubre con carne de cerdo asada y su jugo y luego se hornea.
Jeftenic nació en Serbia (entonces Yugoslavia) y se trasladó con sus padres a Estados Unidos en 1999, cuando tenía quince años. La familia vivió brevemente en Texas y luego se trasladó a Detroit. No hablaban inglés, así que ella y su madre empezaron a trabajar en una panadería propiedad de una mujer serbia, llamada Gibbons Bakery.
Con el tiempo, sus padres encontraron trabajo como ingenieros en la industria automovilística, pero perdieron sus empleos durante la crisis de la industria automovilística. En esa época, la propietaria de Gibbons Bakery falleció y la panadería permaneció vacía durante algún tiempo. Los padres de Jeftenic no encontraban trabajo y decidieron crear el suyo propio. Ella y su madre Snjezana Jeftenic, reabrió la panadería Gibbons en 2010.
Poco después, el padre de Jeftenic enfermó. La familia no tenía seguro y las facturas se acumulaban. "Acabamos perdiendo nuestra casa y nos embargaron el coche", dice. "Básicamente, cogimos todas nuestras pertenencias y las empaquetamos en un camión. No conocíamos a nadie aquí [en Chicago], así que vinimos y paramos delante de una iglesia serbia". Un hombre que trabajaba allí les ayudó a encontrar un lugar donde alojarse. Durante dos semanas, la familia tuvo que vivir en un camión aparcado en la misma calle, Irving Park Rd, donde Jeftenic acabó abriendo su nueva cafetería y panadería de cocina serbia en 2017.
Fotos enmarcadas cubren hoy las paredes del Astoria Cafe and Bakery: Una variedad de comida, amigos y celebridades incluyendo Malumala cantante colombiana. La cafetería está llena de gente sentada para comer y otros recogiendo pedidos de la panadería. Entre bastidores, Snjezanar es la que cocina. "No es una cocinera profesional", dice Jeftenic sobre su madre, "estas son las recetas que usa en casa". Las dos planean abrir un segundo local este año.
Astoria Cafe and Bakery se encuentra en 2954 W Irving Park Rd., en Chicago, y abre de miércoles a domingo.
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