Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaLas salidas voluntarias se han disparado bajo el mandato de Trump, lo que ha llevado a algunos abogados a preguntarse si se está coaccionando a los inmigrantes para que acepten la alternativa a la deportación.
Jaime llevaba cuatro días sin dormir.
El padre de cuatro hijos estaba hacinado en una habitación sin ventanas con otros 60 hombres. Olía mal: no había duchas, la gente había vomitado y el baño estaba sucio y al aire libre. En dos ocasiones vio cómo sacaban a la gente en camillas.
El hombre de 57 años sintió como si su cabeza "fuera a explotar".
Cada pocas horas, Jaime se acercaba a una pequeña cabina y pedía ver a un juez de inmigración. Le dijo a la persona de la cabina que sus hijos estaban solos en casa y que, como su mujer había fallecido hacía poco, le necesitaban.
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En todas las ocasiones, un trabajador del centro de Broadview le dijo en inglés que tenía una orden de expulsión y que debía firmar un formulario de "salida voluntaria" si quería marcharse, explicó Jaime. Pidió a Borderless que sólo utilizara su nombre de pila por temor a represalias y por motivos de privacidad para su familia.
El 12 de octubre, agentes federales de inmigración sacaron a Jaime del aparcamiento de su piso en los suburbios de Mount Prospect y lo llevaron al Centro de Procesamiento de Broadview.
Cuatro días después de ser separado de sus hijos, el inmigrante mexicano decidió firmar el formulario de salida voluntaria.
Al día siguiente, se dirigía a la frontera entre Estados Unidos y México, sin saber que su abogado le había conseguido una audiencia de urgencia.
"Me dijeron que era una salida voluntaria, pero que yo no tenía opción", cuenta Jaime a Borderless en español.
Al firmar el documento, Jaime renunció a su derecho a apelar y buscar otras formas de alivio para permanecer en EE.UU. a través de lo que se conoce como salida voluntaria. Pero los abogados de inmigración se preguntan si este proceso legal es realmente voluntario, señalando casos como el de Jaime, en el que los inmigrantes denuncian haber sido coaccionados para firmar documentos que no entienden del todo debido a las barreras lingüísticas y a la falta de conocimientos jurídicos.
¿Hasta qué punto es voluntaria la salida voluntaria?
Hasta hace poco, las salidas voluntarias eran relativamente raras. Eso ha cambiado significativamente durante la segunda administración Trump.
Los no ciudadanos pueden acogerse a la salida voluntaria y salir de EE.UU. para evitar una orden de deportación en su expediente y tener más posibilidades de reingreso legal. Los requisitos para acogerse a la salida voluntaria varían en función de la situación del caso de inmigración de la persona.
Por ejemplo, para alguien como Jaime, que fue detenido por agentes federales de inmigración pero nunca vio a un juez de inmigración, una persona reúne los requisitos si no ha cometido un delito grave o un acto terrorista. En el caso de alguien que haya comparecido ante un juez y haya perdido su caso, debe demostrar "buena conducta moral", un término de la ley de inmigración que incluye no ser "un borracho habitual" y no recibir la mayor parte de sus ingresos del juego ilegal.
Quienes firman un documento de salida voluntaria renuncian a su derecho a apelar y a solicitar otras medidas de protección contra la expulsión, como el asilo, en el procedimiento de expulsión. También están sujetos a una prohibición de 10 años para volver a entrar en EE.UU. para las personas que han estado presentes ilegalmente durante más de un año, pero pueden obtener una exención.
Por esta razón, muchos inmigrantes que se enfrentan a la deportación deciden pelear su caso ante el tribunal de inmigración en lugar de optar por la salida voluntaria.
Pero eso está empezando a cambiar.
El número de bajas voluntarias se multiplicó por 21 durante los nueve primeros meses de 2025, según un análisis del Deportation Data Project. El aumento del número de personas que deciden ser deportadas puede deberse al hecho de que pocas son puestas en libertad una vez detenidas. Durante el mismo periodo, el índice de puesta en libertad de inmigrantes detenidos disminuyó: sólo 3% fueron puestos en libertad en los 60 días siguientes a su detención.
Un Análisis de CBS News de los registros de los tribunales de inmigración descubrió que el porcentaje de salidas voluntarias entre los detenidos creció casi todos los meses en 2025, alcanzando los 38% en diciembre.
En un demanda federal contra el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) presentada por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) en octubre, la demanda acusa al DHS de violar los derechos de los detenidos a un proceso justo, coaccionando, amenazando y presionando de forma rutinaria a los detenidos para que firmen documentos de inmigración, incluidos los formularios de salida voluntaria.
Los abogados y expertos en inmigración con los que habló Borderless dijeron que les preocupa que se presione a las personas retenidas en centros de detención de inmigrantes para que soliciten la salida voluntaria sin comprender plenamente las consecuencias de esa decisión.
"Nos preocupa mucho que a la gente se le digan cosas que no son exactas sobre los efectos de la salida voluntaria", dijo Samuel Cole, abogado supervisor y jefe de litigios de inmigración de la ACLU de Illinois.
Cole, que anteriormente fue juez de inmigración en Chicago, dijo que algunos inmigrantes pueden no ser capaces de tomar decisiones informadas sobre la salida voluntaria debido a las barreras lingüísticas en los centros de detención y a que se les niega el acceso a abogados.
"La gente está renunciando a sus derechos para luchar contra su caso, y están siendo confrontados con algo en un ambiente de alta presión que es realmente algo que necesita una cuidadosa consideración", dijo Cole. "Es un ambiente muy coercitivo, y creemos que lo que está sucediendo en Broadview y realmente en todo el país, en términos de la salida voluntaria, es extremadamente problemático."
El DHS no respondió a las preguntas de Borderless Magazine.
Atrapados en Midway Blitz
Jaime es una de las más de 4.500 personas detenidas por el DHS en la zona de Chicago durante el apogeo del operación 'Midway Blitz' entre septiembre y noviembre del año pasado. Muchos, como Jaime, acabaron en el centro de Broadview, a las afueras de Chicago.
"Cuando están en estos centros de detención, a menudo se les coacciona", dijo Kimberly Weiss, abogada de Jaime. "Se les empuja. Se les intimida".
Si Jaime no hubiera firmado el formulario, podrían haber tenido argumentos de peso para que se le permitiera permanecer en Estados Unidos, dijo Weiss, que no pudo ponerse en contacto con Jaime mientras estuvo detenido en Broadview.
"[Jaime] no se dio cuenta de lo importante que era para él quedarse allí", dijo.
Jaime, natural de México, llegó a Chicago hace unos 35 años. Tenía un permiso de trabajo que utilizó para conseguir un empleo como techador, dijo. El permiso caducó hace 27 años, pero siguió trabajando para el mismo empleador y construyó una vida en Chicago, casándose con su esposa, teniendo cuatro hijos y una nieta desde entonces.
Él y su familia estaban preocupados por su situación migratoria cuando empezaron a difundirse informes sobre el aumento de la actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) en Chicago tras la elección de Trump. Sin embargo, su principal preocupación era cuidar de la esposa de Jaime, una ciudadana estadounidense que estuvo luchando contra un colangiocarcinoma, un raro cáncer de las vías biliares, durante años hasta que murió en enero del año pasado.
"Estos últimos cinco años, sí hablamos de arreglar su situación", dijo Jaime Jr. "Obviamente, con mi madre enferma, no es algo que fuera nuestra prioridad. Tuvimos que ayudarla con casi todo".
Nueve meses después de la muerte de su esposa, Jaime fue detenido por agentes federales de inmigración.
Mi hijo me necesita
Los alimentos aún estaban fríos cuando Jaime Jr. los encontró el 12 de octubre. Huevos, leche, pollo... su padre acababa de comprarlos y los había colocado en el asiento trasero de su coche.
Una hora antes, agentes federales de inmigración se llevaron a Jaime ese domingo por la mañana, mientras su hijo de 21 años estaba en el gimnasio.
Las grabaciones de las cámaras de seguridad mostraron que Jaime había entrado en el aparcamiento de su apartamento en Mount Prospect esa mañana y dos vehículos sin matrícula le siguieron. Al menos cuatro agentes se acercaron a su coche, le pidieron que se identificara y le dijeron que estaba detenido.
Jaime dijo que los agentes le permitieron una llamada telefónica, así que llamó a su cuñada para contarle lo que estaba ocurriendo y pedirle que se pusiera en contacto con su hijo.
Los agentes aparcan el coche y guardan las llaves en la puerta del conductor. La compra estaba en el asiento trasero, sin empaquetar. Las herramientas y el equipo de techado estaban en el maletero, listos para trabajar al día siguiente.
A los tres minutos de ser detenido, Jaime se dirigía al centro de detención de Broadview.
Jaime pasó cuatro días en Broadview, una instalación concebida como centro de procesamiento, no como cárcel o centro de detención. Su condición de centro de procesamiento significaba que carecía de camas y otros elementos esenciales para pernoctar.
Dormir en Broadview era casi imposible, recuerda Jaime. Las luces permanecían encendidas hasta tarde. La gente hacía ruido toda la noche. Los aseos, que estaban al aire libre, desprendían olores nauseabundos. Los detenidos, algunos de los cuales -incluido Jaime- llevaban allí más de tres días, no habían podido ducharse. Jaime intentó dormir en el suelo como los demás, pero había demasiada gente. Algunos dormían de pie.
La experiencia de Jaime coincide con las descritas en la demanda de octubre por la ACLU, que también acusa a la agencia de someter a los detenidos a condiciones deficientes e inseguras en Broadview. Abogados de inmigración, entre ellos Weiss, e inmigrantes que habían estado detenidos en Broadview denunciaron en la demanda que los detenidos no recibían tratamiento médico por lesiones y enfermedades, no tenían acceso a la medicación diaria y se les obligaba a firmar un formulario que no entendían del todo.
"A veces sentía que no podía respirar porque había mucha gente hacinada en un solo lugar", dijo Jaime. "Yo ya también estaba en aquel cuarto día y ya mi cabeza ya estaba explotando porque no había dormido bien y no había descansado bien.”
Vio a un hombre vomitar sangre y al menos a dos personas que eran sacadas del centro en camilla.
Jaime quería respuestas sobre por qué estaba detenido y pidió hablar con un juez para saber por qué tenía una orden de expulsión. Sus hijos le necesitan, decía Jaime a la gente que trabajaba en Broadview. Su mujer, la madre de ellos, acababa de morir ese mismo año, explicó. La respuesta era siempre la misma: firmar el formulario de salida voluntaria.
Pero sus esperanzas de salir pronto disminuían cuanto más tiempo permanecía en Broadview. Algunos detenidos dijeron a Jaime que llevaban allí cinco o seis días.
Jaime empezó a temer no sólo que le retuvieran allí más tiempo, sino que se arriesgara a enfermar como único tutor de sus hijos si se quedaba.
"No quería entrar en un estado de depresión, ni ponerme enferma, porque la verdad es que mi hijo me necesita", dijo Jaime.
Una familia separada
Mientras Jaime estaba en Broadview, su hijo estaba ocupado intentando recuperarlo.
Jaime Jr. puso en marcha un GoFundMe para ayudar a cubrir los costes legales de la reintroducción de Jaime en EE.UU. y una petición para llamar la atención sobre las condiciones que sufrió Jaime en Broadview. Se puso en contacto con el diputado Raja Krishnamoorthi, demócrata de Illinois, que sacó a relucir el caso durante una audiencia del Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre Integridad, Seguridad y Cumplimiento de las Leyes de Inmigración celebrada en octubre.
Inmediatamente después de la detención de su padre, Jaime Jr. hizo llamadas frenéticas a abogados de inmigración. Encontró a Weiss, un abogado de los suburbios de Chicago, que aceptó el caso.
Weiss dijo que presentó documentación de emergencia ante el tribunal de inmigración, incluida una petición de fianza y una suspensión de expulsión de emergencia para detener la deportación. El juez respondió rápidamente, concediéndole una audiencia de emergencia para el viernes.
Pero Jaime no sabía lo que estaba pasando fuera de Broadview. El día antes de la audiencia, Jaime firmó el formulario de salida voluntaria y el ICE lo puso en un avión con destino a la frontera entre Estados Unidos y México.
Desde entonces, Jaime Jr. cuida de sus hermanas menores, de 17 y 13 años.
Ahora paga facturas, se reparte las tareas con sus hermanas y se ocupa de la casa mientras intenta terminar la universidad y encontrar trabajo. Las prestaciones de supervivencia de la seguridad social por la muerte de su madre le ayudan a pagar las facturas. Sus tíos y tías pasan semanalmente por el piso con comida preparada y dinero en efectivo.
Para él y sus hermanas ha sido difícil conciliar la muerte de su madre y la deportación de su padre cuando estaba en la universidad. Ha sentido el peaje de los cambios drásticos en la vida de su familia, dijo. En noviembre le diagnosticaron parálisis de Bell, una parálisis repentina de los músculos faciales que suele desencadenarse por el estrés.
Aun así, intenta no preocupar a su padre cuando hablan por teléfono dos veces al día, una por la mañana y otra por la noche.
"Una de las cosas que le dije a mi padre es que, en lugar de pensar que te van a deportar, lo viera como unas pequeñas vacaciones por ahora", dijo Jaime Jr.
Tras cruzar la frontera con México, Jaime se instaló en la casa de su infancia en Ciudad de México. También pasó algún tiempo en Michoacán, donde tiene algunos parientes y donde creció su difunta esposa, antes de conocer a Jaime y formar una vida juntos en Chicago.
Después de que Jaime fuera trasladado a México, Weiss presentó una petición de viudedad de emergencia que, de serle concedida, le permitiría regresar a Estados Unidos inmediatamente.
En diciembre, acudió a una cita con el Consulado de EE.UU. en Juárez, donde completó un examen médico, los datos biométricos y una entrevista. Se le entregó una notificación por escrito en la que se le informaba de que no se le podía expedir un visado en ese momento debido a su historial de inmigración: una orden de expulsión de hace más de 25 años por no presentarse a una audiencia, permanecer en Estados Unidos después de esa orden y abandonar el país en octubre.
Pero Jaime dice que no recibió notificación de esta vista hace dos décadas.
Por estos motivos, el consulado le impuso una prohibición de regreso de 10 años. También emitieron una "prohibición permanente", diciendo que entró ilegalmente en el país.
Weiss dijo que la prohibición permanente se aplicó incorrectamente porque Jaime nunca volvió a entrar ilegalmente en el país. Añadió que el caso de petición de viudedad de Jaime está en curso y que ella está impugnando los fundamentos en los que se basó la prohibición permanente.
Mientras tanto, Jaime no sabe si pasarán semanas o años antes de que pueda regresar a Estados Unidos.
Encontró trabajo como techador en Ciudad de México.
Ahora ha pasado los cumpleaños, las vacaciones de Navidad y el primer aniversario de la muerte de su esposa sin sus hijos.
Pero no pierde la esperanza de volver pronto a casa.
“Quiero regresar más que nada, ahorita con mis hijos que están en la etapa de ser alguien", dice Jaime. “Como el segundo, él quiere ser doctor y, la verdad, tengo que ayudarlo. Y tengo dos niñas todavía y también son buenas estudiantes y quiero ayudarlas.”
Aydali Campa es miembro de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíe un correo electrónico a Aydali a [email protected].
