La segunda generación de Argyle espera reactivar el barrio

Cuando Jennifer Pham era más pequeña, ella y su hermano fingían ser maniquíes en el escaparate de la farmacia de sus padres en Argyle Street. Mirando por la ventana, recuerda un Argyle vibrante: niños jugando al nhảy dây thun, o a saltar a la comba, adultos mayores paseando en zapatillas y el aroma de la carne a la parrilla que flotaba en la acera mientras sonaba música new-wave por los altavoces de una tienda de música local.

"Parecía Vietnam", dijo Pham. "Todo el mundo estaba fuera. Sales y hueles a phở y a bún bò huế".

Ahora, la intersección frente a Mini Thương Xá está casi en silencio, salvo por la bandada de palomas grises que a menudo se reúnen en las aceras. Argyle ha pasado apuros en los últimos años por la disminución del tráfico peatonal y el aumento de locales vacíos. El sitio en parte por el aburguesamiento, las renovaciones en curso de la línea roja de la CTAla pandemia de COVID-19 y el odio antiasiático.

Pham dijo que los amigos, familiares y vecinos que solían vivir o visitar la zona ya no se acercan. Para ellos, Argyle es "algo del pasado", dijo.

Pero Pham no está dispuesta a abandonar el barrio que ayudó a criarla. Para ella, hay un rayo de esperanza en el barrio que una vez la transportó a las calles de Vietnam. Por eso se ha asociado con sus amigos Hac Tran y Ellen Duong con la esperanza de impulsar el resurgimiento de la calle que guarda gratos recuerdos de su juventud y es un símbolo de las raíces inmigrantes y refugiadas de sus familias.

Esas esperanzas van cobrando vida poco a poco gracias a HAIBAYÔLa iniciativa de Pham y Tran para revitalizar Argyle y preservar su legado cultural.

"Queremos poder pasar la antorcha a otros y que crezca", dijo Pham.

Un nuevo capítulo de HAIBAYÔ en una tienda de plantas renovada

Pham y Tran pusieron en marcha HAIBAYÔ en 2019. La iniciativa tomó forma cuando organizaron eventos sociales emergentes con DJ, músicos, artistas y vendedores de artesanía para atraer a los visitantes de nuevo a Argyle.

En los últimos años, se han puesto en contacto con Duong para organizar eventos de activación comunitaria, como la marcha inaugural Argyle Activation Walk en 2021.

Hace poco, Pham y Tran trasladaron HAIBAYÔ a la segunda sala de la tienda de plantas de Duong, Qideas, recientemente renovada.

Al igual que Pham y Tran, la calle Argyle guarda muchos recuerdos para Duong.

Hace dos años, la tienda de plantas Qideas, que sus padres legaron a Duong, tenía un aspecto muy distinto. Los clientes se apretujaban en los apretados pasillos para encontrar desde cucharas y palillos hasta plantas de jazmín y calamansi.

Duong recordaba cómo la tienda ofrecía flores y plantas únicas que a muchos de sus clientes del sudeste asiático les recordaban a su hogar. Pero Duong no sentía que el local, abierto por sus padres en 2002, fuera suyo.

"Me sentía como si estuviera viviendo el sueño de otra persona y haciendo lo que quería", afirma Duong.

Pasó un tiempo alejada de la tienda, obteniendo su título de posgrado y trabajando como terapeuta. Durante ese tiempo, se dio cuenta de lo mucho que la tienda significaba para ella. En mayo de 2024 reabrió Qideas, renovando el espacio para centrarse en las plantas, el arte y los regalos. Ahora, un letrero de neón amarillo da la bienvenida a los transeúntes, y en el interior, pequeñas plantas, obras de arte moderno, cerámica de colores brillantes y otros pequeños regalos se alinean en las paredes y el suelo de la renovada tienda.

Duong dijo que espera que el renacimiento de Qideas anime a otros a ver y conectar con Argyle de forma diferente, un sentimiento que comparte con sus amigos Pham y Tran.

Cuando decidió renovar Qideas, Duong colaboró con Pham y Tran para solicitar una subvención de recuperación de la ciudad de Chicago, que ahora se está utilizando para ambas iniciativas.

"Hicimos cosas en la calle sin un edificio", dijo Tran. "Pero creo que trasladar las operaciones y la intencionalidad de la programación de HAIBAYÔ al interior nos permite tener una especie de institución para Argyle".

Pham dijo que hay pocos espacios como el de HAIBAYÔ en Argyle Street donde la gente pueda venir a hacer algo más que comer o comprar comestibles.

Tran y ella esperan abrir una cafetería, crear un archivo y un museo de la historia de Argyle y organizar actividades y servicios sociales para personas mayores y miembros de la comunidad.

"Esperamos que sea un ancla para la comunidad", dijo Pham. "La gente viene aquí a comer, a hacer la compra, pero no hay nada que les retenga".

Asia en Argyle

Durante décadas, Argyle ha sido un puerto de entrada para inmigrantes y refugiados del sudeste asiático en Chicago.

Al final de la guerra de Vietnam, en los años 70, millones de refugiados del sudeste asiático procedentes de Vietnam, Camboya y Laos fueron desplazados de sus hogares. Mediante la Ley de Migración y Ayuda a los Refugiados de Indochina de 1975 y la Ley de Refugiados de 1980, Estados Unidos abrió sus puertas a los refugiados del sudeste asiático e inició uno de los procesos de integración más importantes de la historia de Estados Unidos. mayores esfuerzos de reasentamiento de refugiados.

Muchos refugiados del sudeste asiático encontraron casa cerca de Argyle, en el barrio Uptown de Chicago. El barrio pronto se conoció como "Asia en Argyle", un corredor económico de restaurantes, joyerías, panaderías y tiendas de comestibles propiedad de inmigrantes y refugiados.

"Siempre ha sido un corredor comercial de pequeños empresarios independientes inmigrantes y refugiados", afirma Tran.

Ahora, casi la mitad del vecindario de Uptown es hispano, latino, negro o asiático, y casi una cuarta parte de sus residentes son inmigrantessegún la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago.

Según PhamEn 1980, sus padres abrieron la farmacia Mini Thương Xá, originalmente llamada Saigon Pharmacy, que fue el primer negocio de propiedad vietnamita de Argyle Street.

"La primera generación de inmigrantes y refugiados en Argyle ha llegado muy lejos, y probablemente más allá de lo que esperaban", dijo Pham. "Pero... cómo continuamos con esto, cómo lo hacemos crecer, para que no solo nuestros hijos disfruten de esto, sino también nuestras comunidades y nuestros nietos en las generaciones venideras".

A lo largo de los años, retos como el aburguesamiento, las renovaciones del transporte público y la pandemia del COVID-19 han agravado los cambios en el histórico bloque.

Según la Proyecto de desplazamiento urbano, el coste medio del alquiler en Argyle ha aumentado más de 30% de 2012 a 2017. En el mapa de UDP de la gentrificación en Chicago, Argyle y su zona residencial circundante fueron marcados como experimentando "desplazamiento en curso" y "gentrificación avanzada" - un proceso que ocurre cuando "los alquileres son tan caros que las personas de bajos ingresos están excluidas de mudarse."

Tran afirmó que otro obstáculo para la conservación cultural de Argyle es la sucesión.

"Hay muchos locales vacíos", dijo Tran. "Muchos de los negocios están cerrando".

Tran dijo que, salvo algunos de los negocios de la calle, como el Café Hoang y la Farmacia Mini Thương Xá, la mayoría no tienen un sucesor que se haga cargo de las operaciones.

Ese fue casi el caso de Qideas y Duong, que hasta hace poco no estaba segura de si quería hacerse cargo de la tienda de sus padres.

"Hay algunas familias que han enviado a sus hijos a la universidad y los tienen haciendo trabajos de oficina que no quieren volver", dijo Duong. "Y es comprensible. Yo también me fui porque quieres crearte un espacio y tu propia identidad".

Pero sus raíces en el barrio y sus recuerdos de Argyle han influido en el trío para insuflar nueva vida al bloque.

Vendedores de negocios jóvenes, como Veloria Coffee, un vendedor filipino de café, y Về Lại, un negocio vietnamita-laosiano de comida casera, se instalaron en la trastienda del local, en un largo mostrador de madera, para vender fideos y bebidas.

Aunque una vez pensó en mudarse, Duong dice que lo que tiene en Argyle y lo que la zona puede ofrecer es demasiado especial como para renunciar a ello. Espera que más negocios vean Qideas y HAIBAYÔ y se sientan inspirados para construir, renombrar o empezar algo propio en la calle.

"Nuestro objetivo es existir y ser capaces de animar a otros a ver este lugar de forma diferente y conectar con Argyle de forma diferente", dijo Duong. "Queremos ser capaces de que la gente cree... una conexión más profunda con esta zona para que se involucren más y entiendan y vean la belleza de este espacio".

Fuera del edificio, la voz de la popular cantante vietnamita de los 80 Lilian Christensen llena la calle junto a los contratiempos tecno de su versión, "I Wish". Su voz emana de las puertas de Qideas y HAIBAYÔ, un pequeño recuerdo de los sonidos new wave que los amigos recordaban de su infancia en Argyle Street.

HAIBAYÔ abrirá sus puertas por completo en la primavera de 2025. Mientras tanto, siguen acogiendo eventos emergentes entre ellas una ceremonia del cacao el 11 de enero y un espectáculo de mahjong el 19 de enero.

Katrina Pham es reportera de la revista Borderless Magazine. Puede ponerse en contacto con Katrina en katrina@borderlessmag.org.