Illinois acaba de poner fin a las detenciones del ICE. ¿Qué ocurrió con las personas detenidas aquí?

Este artículo fue publicado originalmente por Injustice Watch. Suscríbase a su boletín semanal.

Los guardias acudieron a la celda de Armando Cazares en la cárcel del condado de McHenry el 3 de febrero, media hora antes de medianoche, y le dijeron que recogiera sus cosas. No le dijeron adónde iba, dijo. Simplemente lo condujeron esposado a una furgoneta, que lo llevó de la cárcel, situada a una hora en coche al noroeste de Chicago, a un avión, y luego en otra furgoneta a un centro de detención de inmigrantes en Oklahoma.

"Cada vez me alejan más de la familia", dijo en una llamada telefónica la semana pasada desde el centro de detención del condado de Kay, en Newkirk, Oklahoma, a unos 870 kilómetros de su casa en la zona de Chicago. "Ni siquiera he querido decirle a mi madre dónde estoy. Tengo miedo. Le estoy rompiendo el corazón a mi madre".

Cazares fue uno de los últimos inmigrantes retenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en Illinois. El pasado agosto, el gobernador J.B. Pritzker firmó la Ley Illinois Way ForwardCon la aprobación de esta ley, Illinois se convierte en uno de los cuatro estados que han aprobado leyes que prohíben la detención de inmigrantes tanto privada como municipal. A partir del viernes, los condados del estado ya no pueden alquilar camas en sus cárceles al ICE, después de que un tribunal de apelación se negó a suspender la ley mientras avanza un pleito.

Los defensores de la Ley Illinois Way Forward afirman que La ley ayudaría a sacar a la gente de la cárcel para que pudieran luchar contra sus casos de deportación en casa con sus familias. Pero funcionarios de los condados de McHenry y Kankakee, que tenían lucrativos contratos con el ICE y demandaron al estado para evitar que la ley entrara en vigor, dijeron que los inmigrantes en sus cárceles sólo serían trasladados a otros estados, donde estarían más aislados de sus comunidades.

Al final, ambos tenían razón.

En las semanas previas a la fecha límite, el ICE liberó a 41 de los 76 inmigrantes que habían estado en las cárceles de los condados de McHenry y Kankakee a mediados de enero, según correos electrónicos de la agencia obtenidos por Injustice Watch. Pero una semana antes de la fecha límite, el ICE trasladó a Cazares y a otros 29 detenidos a centros de detención de otros estados, como Indiana, Kentucky, Oklahoma y Texas. El resto fueron deportados o transferidos a otros organismos encargados de hacer cumplir la ley.

Injustice Watch habló con inmigrantes detenidos y sus familias, abogados y defensores para entender lo que significaba el fin de la detención de inmigrantes en Illinois para las personas más afectadas por ella.

Las personas liberadas describieron emocionados reencuentros con sus familias y alivio ante la idea de no tener que pasar otra noche en la cárcel. Y para sus abogados y defensores, el número de excarcelaciones demuestra lo que puede ocurrir cuando las comunidades se unen para poner fin a la detención por el ICE.

"Ninguna de estas personas habría sido liberada si no hubiéramos tenido esta legislación y básicamente forzado la mano de ICE", dijo Fred Tsao, asesor principal de políticas de la Coalición de Illinois para los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados. "Eso, en sí mismo, es una victoria".

Pero para quienes permanecen bajo custodia del ICE, el fin de la detención en Illinois trajo consigo traslados fortuitos en mitad de la noche y un aumento de la ansiedad ante la posibilidad de ser deportados sin volver a ver a sus familias.

Cazares tenía que comparecer ante un juez del Tribunal de Inmigración de Chicago el 10 de febrero para que tomara una decisión definitiva sobre si podía permanecer en el país. Pero ahora que ha sido trasladado fuera del estado, su procedimiento de deportación se ha aplazado hasta al menos marzo, dijo su abogado.

"No hay manera de que podamos hacer frente a esto. Somos gente que no para de llorar", dijo Cazares refiriéndose a las personas trasladadas. "Te sientes recluido, como si nos hubiéramos quedado sin ayuda".

En un comunicado, un portavoz del ICE dijo que la agencia da prioridad a "la detención y expulsión de los no ciudadanos que representan una amenaza para nuestra seguridad nacional, la seguridad pública y la seguridad fronteriza". El portavoz también dijo que las políticas de traslado del ICE tienen en cuenta la familia inmediata, el abogado de registro y el estado de los procedimientos de expulsión.

Pero los defensores dijeron que los traslados muestran cómo las decisiones de detención del ICE son opacas y a menudo parecen ignorar las circunstancias de las personas bajo custodia. Prometieron seguir luchando por la liberación de todos los detenidos en Illinois.

"Podrían haber liberado a las 30 personas - no hay falta de autoridad allí", dijo Xanat Sobrevilla, un organizador de Comunidades Organizadas Contra las Deportaciones, un grupo activista en Chicago. "Simplemente hay una falta de elección por parte del ICE".

Toro en una tienda de porcelana

La sentencia de muerte de la detención de inmigrantes en Illinois llegó el 12 de enero, cuando un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de EE.UU. para el 7º Circuito levantó la suspensión temporal de la Ley Illinois Way Forward. Esa decisión significaba que el ICE disponía de un mes para sacar a los detenidos bajo su custodia de los condados de McHenry y Kankakee.

En una reunión virtual con un grupo de defensores y abogados celebrada el 21 de enero, los funcionarios del ICE acordaron mantener informados a los abogados sobre los traslados y mantener los teléfonos a disposición de los detenidos antes de que se los llevaran, según las personas que asistieron a la reunión. El 3 de febrero, un funcionario del ICE comunicó al grupo por correo electrónico que los traslados "se producirá a principios de febrero", según copias de los correos electrónicos compartidos con Injustice Watch.

Pero pocas horas después, el ICE comenzó a trasladar a personas fuera del estado. Los abogados de los detenidos y sus familias dijeron a Injustice Watch que las cárceles cortaron el acceso telefónico, por lo que las personas detenidas no podían decir a sus familias a dónde iban.

Los precipitados traslados dejaron confusos y conmocionados a abogados, defensores y familiares de los detenidos.

"Yo lo describiría como si el ICE entrara en la tienda de porcelana, rompiera los jarrones y se marchara", dijo Ali Daoud Smith, director de visitas a la cárcel de la Comunidad Interreligiosa para Inmigrantes Detenidos, un grupo religioso de Chicago que apoya a los detenidos por el ICE y a sus familias.

Saba Syed dijo que no pudo ponerse en contacto con su marido, Umair Javaid, durante más de un día mientras era trasladado de la cárcel del condado de McHenry al centro de detención de Oklahoma.

"Ya era bastante malo, no podías verle aquí, pero al menos sabías que estaba cerca", dijo. "Pero ahora está lejos, muy lejos".

Javaid llegó a Estados Unidos en 1999 con una tarjeta verde, pero el ICE lo detuvo el pasado agosto tras ser condenado por un delito de abuso sexual a un menor, según su esposa. Espera que lo deporten, pero no entiende por qué tiene que estar detenido mientras defiende su caso ante el tribunal de inmigración, sobre todo después de haber pasado tiempo en la cárcel por su condena penal.

"Si van a ser deportados, al menos que tengan la oportunidad de pasar el tiempo que les quede con su familia", dijo.

Llevo 47 años aquí. No tengo familia allí'

Cazares, de 52 años, emigró legalmente a Estados Unidos desde México con su familia cuando tenía 4 años. Luchó contra el alcoholismo y la adicción a la cocaína durante toda su vida adulta, subproductos de los abusos físicos y emocionales que sufrió por parte de su padre, según declaró.

Cazares acumuló una serie de condenas, incluida la conducción bajo los efectos del alcohol, en la década de 2000. En 2019, se declaró culpable de un delito grave de posesión de cocaína y fue condenado a cuatro años de prisión. Con crédito por el tiempo cumplido, fue puesto en libertad en noviembre de 2020.

Cuando salió de prisión, Cazares consiguió un trabajo, se inscribió en un programa de tratamiento de drogodependencias y se mantuvo alejado de la ley, dijo. Cazares dijo que quería dar un giro a su vida para convertirse en un mejor padre para su hijo, especialmente después de que su hija de 19 años, Maritza, fuera asesinado a tiros en un tiroteo en Aurora mientras estaba encarcelado. "Eso es algo que nunca voy a olvidar", dijo. "A veces me culpo por no haber estado allí".

Pero en agosto, agentes del ICE lo detuvieron; su condena por cocaína lo había convertido en deportable, aunque tiene tarjeta verde. "Llevo aquí 47 años. No tengo familia en absoluto allí. No tengo a nadie", dijo.

El abogado de Cazares, David Ruiz-Padilla, dijo que el ICE debería haberlo puesto en libertad en lugar de trasladarlo días antes de su audiencia final ante el tribunal. La administración Biden emitió nuevas directrices de aplicación el año pasado que permiten al ICE considerar la "totalidad de los hechos y circunstancias" a la hora de decidir si se detiene a alguien, no sólo sus antecedentes penales.

"No estamos diciendo que se ponga fin al procedimiento (de deportación). En realidad estamos diciendo que se le deje en libertad. Que luche por su caso con los miembros de su comunidad y su familia", dijo Ruiz-Padilla.

La madre de Cazares, María, dijo a Injustice Watch que desearía que el ICE dejara salir a su hijo mientras espera la fecha de su juicio. "Rezo a Dios por su liberación", dijo, "pero ¿qué más puedo hacer?".

41 Liberados del centro de detención de ICE

Defensores y abogados estaban consternados por el número de personas que ICE transfirió a otros estados cuando los contratos de detención en Illinois llegaron a su fin. Pero encontraron esperanza en el número de personas que ICE liberó en el último mes.

"Pensar en 41 familias individuales que se ven afectadas por esto, y su trauma ha terminado. Eso es un regalo para todas y cada una de esas personas y sus familias", dijo Amanda Hall, cofundadora de la Coalición para Cancelar el Contrato de ICE en el condado de McHenry. 

Una de las personas que consiguió la liberación fue Carlos, de 22 años, que entró en Estados Unidos como menor no acompañado en 2014. (Pidió no usar su apellido para poder hablar libremente de su caso).

Unos años más tarde, mientras Carlos y su novia paseaban por el barrio de Irving Park, en Chicago, un grupo de "varones desconocidos le golpeó en la cabeza y el cuerpo numerosas veces con un bate de béisbol", según los registros presentados por sus abogados. Carlos sufrió una fractura de cráneo en el ataque y estuvo en coma varias semanas.

Las lesiones cerebrales que sufrió en el ataque afectaron a su control de los impulsos y a su evaluación del riesgo, dijeron sus abogados. En 2020, Carlos se declaró culpable de posesión de un vehículo robado y exhibicionismo. Cuando salió de prisión en marzo de 2021, el ICE le estaba esperando.

"No sabía que me iban a llevar hasta que salí y llegó el ICE", dijo Carlos. "Mi familia estaba allí para recogerme. Sólo pude saludar a través de la furgoneta (del ICE)".

La agresión que sufrió Carlos le dio derecho a solicitar un visado especial para víctimas de delitos violentos, llamado visado U, que le permitiría permanecer legalmente en el país. Un juez de inmigración concedió a Carlos una exención de visado en noviembre. Eso debería haberle permitido salir de la cárcel mientras esperaba a que se tramitara el visado en sí, un proceso que podría llevar años, argumentaron sus abogados.

Desde entonces, los abogados de Carlos, del Centro Nacional de Justicia para los Inmigrantes, han pedido varias veces al ICE que lo ponga en libertad, citando las nuevas directrices emitidas por la administración Biden para ejercer una discreción favorable para personas como Carlos víctimas de delitos violentos. Pero el ICE se negó.

El ICE liberó finalmente a Carlos el 4 de febrero, cuando se acercaba la fecha límite para poner fin a la detención de inmigrantes en Illinois.

"Me siento aliviado. Quiero abrazar a mis hijos. Espero que no se hayan olvidado de mí después de todo este tiempo", dijo en una llamada telefónica el día antes de ser liberado del Centro de Detención Jerome Combs en Kankakee. Carlos admite que sigue teniendo miedo de ser deportado a Ecuador, "pero por ahora estoy contento porque al menos seré libre y veré a mis hijos", que son ciudadanos estadounidenses.

Los abogados de Carlos atribuyen su liberación a la defensa y organización que acompañaron a la Ley Illinois Way Forward. "Estamos bastante seguros de que nadie habría sido puesto en libertad y todos habrían sido trasladados sin ese tipo de activismo y organización de la comunidad", afirmó Lisa Chun, una de las abogadas de Carlos.

Hall afirmó que el hecho de que el ICE pusiera en libertad a 41 personas debería servir de motivación a los organizadores de otros estados que trabajan para poner fin a la detención del ICE en sus comunidades.

"Es una piedra más en el estanque. Y no somos la primera piedra -otros centros de detención han cerrado-, pero con cada uno, (esto) seguirá enviando esos efectos dominó y seguirá sucediendo", dijo Hall. "Como que definitivamente no vamos a ser los últimos, y eso es algo increíble de pensar".