Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaFuncionarios locales están trabajando para conectar a residentes con asistencia alimentaria a medida que más de 340.000 residentes de Illinois — incluyendo 14.000 inmigrantes legalmente presentes con protección humanitaria — podrían perder acceso a los beneficios de SNAP en medio de nuevos cambios de elegibilidad.
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Mohamad se levanta todas las mañanas a las 6.
Quiere asegurarse de que tiene tiempo suficiente para preparar a sus tres hijos para la escuela antes de su largo viaje hasta su trabajo en O'Hare. Mohamad pidió que solo se le mencionara por su nombre de pila, para proteger su identidad y su privacidad.
El padre soltero y refugiado de Myanmar/Birmania, que se reasentó en Chicago en 2024, toma tres autobuses y un tren para llegar al trabajo cada mañana.
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Pero como limpiador de cabinas para una compañía aérea en O'Hare, donde los horarios son impredecibles e inciertos, le resulta difícil compaginar la paternidad y las presiones de llegar a fin de mes para mantener a su familia. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) le ayuda a alimentar a su familia cuando gasta más de lo que gana.
"Tengo mucho estrés y preocupaciones," dijo Mohamad.
Pero Mohamad es ahora uno de los miles de refugiados de Illinois que corren el riesgo de perder el acceso a los beneficios del SNAP, ya que los nuevos cambios en los requisitos de elegibilidad para SNAP entran en vigor tan pronto como este mes, a raíz de la ley "One Big Beautiful Bill Act" del presidente Donald Trump.
"Es muy difícil para mí," dijo Mohamad.
Un programa cambiante
En los últimos meses, Mohamad aún se estaba adaptando tras el cierre del gobierno, que lo dejó temporalmente sin beneficios. Ahora, los cambios en el programa plantean otra serie de retos.
La administración Trump anunció en noviembre que el SNAP se interrumpiría como parte del cierre gubernamental más largo de la historia, lo que detuvo los beneficios del SNAP para los estadounidenses en todo el país durante semanas.
A partir del 1 de abril, los beneficiarios del SNAP que cuentan con protección humanitaria — incluyendo refugiados y asilados— ya no serán elegibles para los beneficios del SNAP. Sin embargo, el Departamento de Servicios Humanos de Illinois (IDHS, por sus siglas en inglés) no está implementando actualmente estos cambios federales en Illinois.
"Illinois se unió a un grupo de otros estados para presentar una demanda con el fin de detener cualquier cambio en los requisitos de elegibilidad para SNAP para personas no ciudadanas," dijo el IDHS en un comunicado. "Las recientes directrices federales sobre los beneficiarios del SNAP que no son ciudadanos han sido tan confusas que a Illinois le resultó imposible proceder con los cambios en los requisitos de elegibilidad [...]"
Pero Mohamad, que sigue sin la tarjeta de residencia, teme que eventualmente pueda perder los beneficios debido a este posible cambio.
"Esta situación se agrava por el hecho de que la administración ha dejado de tramitar las tarjetas de residencia para muchos refugiados, lo que deja pocas esperanzas en el horizonte de recibir una tarjeta de residencia y la ayuda alimentaria del SNAP que puede desbloquear," dijo Sally Schulze, gerente de comunicaciones de RefugeeOne.
El sábado, entró en vigor un nuevo cambio, que exige a los adultos sanos y sin dependientes, de entre 18 y 64 años, trabajar o realizar trabajo voluntario un mínimo de 80 horas al mes o participar en un programa de trabajo aprobado para poder recibir los beneficios del SNAP.
Los adultos que no cumplan los nuevos requisitos laborales sólo podrán recibir SNAP durante tres meses en un periodo de tres años. Pero el 1 de mayo, quienes no cumplan los requisitos para una exención, y hayan recibido beneficios del SNAP durante tres meses, perderán los beneficios.
Un individuo puede estar exento si:
- No puede trabajar debido a una limitación física o mental;
- Está embarazada o tiene un dependiente menor de 14 años;
- Es el cuidador principal de una persona discapacitada o incapacitada;
- Es el cuidador principal de un niño menor de 6 años que vive fuera del hogar;
- Está inscrito en una escuela o programa de formación al menos la mitad de la jornada;
- Está inscrito en un programa de tratamiento de alcohol o drogas;
- Ha solicitado o está actualmente recibiendo prestaciones por desempleo;
- O trabaja al menos 30 horas a la semana o gana al menos $935 al mes.
Esto significa que más de 340.000 personas en Illinois podrían perder los beneficios de alimentos si no pueden cumplir con los requisitos de trabajo o calificar para una exención, y alrededor de 14.000 inmigrantes legalmente presentes con protecciones humanitarias están en riesgo de perder sus beneficios de SNAP debido a los cambios de elegibilidad, según el IDHS.
Más información
"[Los cambios] también afectarán a los inmigrantes que huyeron de la violencia o de catástrofes - personas que nunca deberían ser castigadas por el hambre por buscar seguridad", dijo la Presidenta de la Junta de Comisionados del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, en una rueda de prensa el 21 de enero.
Para hacer frente a estos posibles cambios, Cook County Health dijo en un comunicado que está trabajando en estrecha colaboración con los pacientes para ponerlos en contacto con las despensas de alimentos y socios de la comunidad para proporcionarles asistencia alimentaria y recursos públicos y sin fines de lucro a los que sean elegibles.
Efectos duraderos
Mohamad empezó a recibir prestaciones del SNAP en diciembre de 2024, por un monte de $740 al mes. Suele gastar $1200 al mes en alimentos para él y sus tres hijos.
Utiliza sus fondos SNAP para comprar artículos de primera necesidad y alimentos para su familia, pero bromea con que sus hijos prefieren la comida rápida a sus comidas caseras.
"Me estoy poniendo en segundo lugar," dijo. "Estoy dando prioridad a mis hijos. Estoy pensando en cómo puedo cumplir sus objetivos y cómo puedo mejorar sus vidas."
Desde entonces, Mohamad se ha apoyado en las despensas de alimentos locales, como las de Islamic Circle of North America Chicago (ICNA, por sus siglas en inglés), y de organizaciones de apoyo a refugiados como RefugeeOne.
"Cuando se interrumpen las ayudas del SNAP, vemos el impacto inmediatamente," dijo ICNA Relief en un comunicado. "Para los refugiados recién llegados, estas interrupciones suelen coincidir con las primeras etapas del proceso de reasentamiento - asegurar empleo, vivienda y transporte - haciendo que la incertidumbre en torno al acceso a los alimentos sea especialmente desestabilizadora."
Los inmigrantes afectados por estos cambios también dependen de una red de bancos de alimentos gestionada por el Greater Chicago Food Depository (GCFD, por sus siglas en inglés).
"Creemos que la alimentación es un derecho humano básico para todos, independientemente de su origen o estatus," dijo Mattson.
Mohamad dice que no le queda más que seguir viviendo su vida con normalidad.
Toma lo que puede de estas prestaciones federales para mantenerse a sí mismo y a sus hijos, a pesar de las continuas incertidumbres.
"Sólo busco cubrir las necesidades de mis hijos."
Tara Mobasher es reportera y redactora del boletín de Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Tara a [email protected].
Aydali Campa ha contribuido a este reportaje.
