Los iraníes se enfrentan a un estricto proceso de selección para poder estudiar en EE.UU.

Después de volar de Teherán a la embajada de Estados Unidos en Armenia, S., que pidió permanecer en el anonimato para evitar interrumpir su actual solicitud de visa, se quedó helada al encontrarse con la mirada del funcionario de inmigración y escucharlo decir: "Lo siento, tu solicitud de visa ha sido denegada." 

Seguramente, escuchó mal.

"Pasé ocho meses preparándome para este momento", dijo. Había presentado montones de documentos, hecho los exámenes necesarios para asegurarse que cumplía los requisitos de la universidad estadounidense, concertado citas con meses de antelación y ahorrado miles de dólares para cubrir los gastos de su visa y su viaje a Armenia. Se desconoce por qué le negaron la visa.

"Piensas: 'Oh, Dios. Ocho meses y a dónde más [puedo ir ahora] con este rechazo en mi caso que ...no tiene explicación'", dijo S., que fue admitida en una universidad de California para cursar su doctorado en biofísica. "[El agente] simplemente se limita a decir que me vaya y vuelva otro día. Ni siquiera sabe cuánto nos costó tomarnos el tiempo. Y cuánto gastamos para estar en Armenia. ¿Cuánto gastamos en prepararlo? Ni siquiera miró mis documentos".

La denegación de su visa ocurrió después unos años tumultuosos que incluyeron la muerte de su hermana y un caso grave de COVID-19 que dejó a su madre hospitalizada. S. sintió la necesidad de pausar sus solicitudes. Este era su tercer intento.

Muchos iraníes luchan por sortear el cada vez más estricto proceso de selección de visas de estudiante en medio de las sanciones de larga duración. Sin embajada de Estados Unidos en Irán, los estudiantes viajan a países vecinos para concertar citas para solicitar las visas, pero los agentes cancelan o rechazan inmediatamente sin ninguna explicación. Casi diez estudiantes iraníes que hablaron con Borderless Magazine este verano describieron el proceso de selección de visas como difícil o casi imposible.

El estricto proceso de selección continúa en medio de unas elecciones presidenciales divisivas en las que la inmigración se ha convertido en uno de los temas principales para los votantes. Tanto el expresidente Donald Trump como la vicepresidenta Kamala Harris han sido criticados por su manejo de las cuestiones migratorias. Durante su primer mandato, Trump prohibió viajar a personas procedentes de siete países musulmanes, incluido Irán. siete países musulmanes, incluido Irán. Si es reelegido, habría dicho que volvería a imponer una prohibición "aún mayor que antes"." Desde 1980 y especialmente después de 2001, la migración iraní a Estados Unidos ha disminuido significativamente.

Los cambios políticos provocados por la Revolución Islámica de 1979 hicieron que un número cada vez mayor de estudiantes iraníes huyera del país para cursar estudios superiores en Europa o Estados Unidos. Un año después, las universidades iraníes cerraron durante tres años para renovar los planes de estudio y reflejar los valores islámicos como parte de la Revolución Cultural.

En 1980, más de 51,000 estudiantes iraníes estudiaban en Estados Unidos. La cifra ha tenido un descenso vertiginoso tras el deterioro de las relaciones políticas, según el Instituto de Educación Internacional. Ahora, los estudiantes iraníes forman parte de la mayor población de Oriente Medio que viaja a Estados Unidos para recibir una educación estadounidense. En 2023, más de 4,000 estudiantes viajaron con una visa de estudiante F-1.

Aun así, estos estudiantes se enfrentan a un arduo proceso de largas esperas y citas canceladas que dejan su trayectoria educativa en el limbo. 

"A veces pasan estas cosas, y pienso que si estuviéramos en otro país, ¿nos pasarían estas cosas? Y la respuesta es no", dijo S.

Atrasos y controles estrictos de las visas  

Algunos defensores legales atribuyen estas cancelaciones a la Sección 306 de la Ley de Mejora de la Seguridad Fronterizaque exige a los países considerados patrocinadores estatales del terrorismo a seguir procedimientos especiales para obtener una visa. Esta política, que comenzó después del 11 de septiembre de 2001, creó obstáculos adicionales para los ciudadanos de Siria, Cuba, Irán y Corea del Norte.

Según la Sección 306, los residentes de estos países mayores de 16 años deben presentarse a una entrevista y a verificaciones adicionales en una oficina para demostrar que no "suponen una amenaza para la seguridad o la protección nacional de Estados Unidos". Esas verificaciones prolongan el proceso de solicitud de visa y pueden tardar casi un año, según algunos estudiantes. 

Esto suele requerir viajar y facilita que los funcionarios rechacen a los estudiantes, como señala David Gluckman, Director del Grupo de Prácticas de Inmigración del bufete de abogados McClandish Holton de Richmond (Virginia). Ha trabajado con miles de clientes de Irán que se enfrentan a retrasos injustificados mientras esperan la decisión sobre sus visas. 

La Sección 306, dijo, permite al consulado poner a los solicitantes bajo un administrativo, lo que a menudo requiere una autorización de seguridad adicional como comprobaciones de antecedentes y opiniones de asesores de seguridad para garantizar que no son una amenaza para la seguridad nacional. 

"Tienen que poder demostrar que no son una amenaza para Estados Unidos", dijo Gluckman. "Tienen que superar esa presunción. Esa determinación no la hace la oficina consular en el acto. Es algo que tienen que presentar a la gente en Washington".

Añadió que sólo los ciudadanos de "estados patrocinadores del terrorismo" deben enfrentarse al proceso administrativo. Este proceso dificulta que los solicitantes conozcan el estado de su visa y si ha sido aprobada. 

"Si estás en un proceso administrativo, no hay forma de saber qué está pasando con tu caso", dijo. "Realmente no hay manera de saber cuándo se va a completar. Lo único que puedes hacer para prepararte es lo siguiente: No. 1: Presentar tu solicitud con anticipación. No. 2: Ser lo más comunicativo posible en particular con la información que te pide el funcionario consular". 

Gluckman dijo que uno de los principales problemas de la tramitación administrativa es la falta general de recursos para gestionar un retraso de más de 50,000 decisiones sobre visas. Calculó que solo unos 30 analistas las están revisando.

"Hay tantos casos en la fila y pocas personas para trabajar en ellos", dijo. "En este momento parece ser un gran problema de recursos de tiempo".

Y una vez que el solicitante recibe la decisión sobre su visa, si es rechazada es casi imposible volver a solicitarla.

"El problema es que una vez que el funcionario consular ha tomado la decisión de rechazar tu visa basándose en estas rutas terroristas, es casi imposible impugnarla", afirma Gluckman.

"Tienen que poder demostrar que no son una amenaza para Estados Unidos. Tienen que superar esa presunción".

Mejorando habilidades en el extranjero

Después de la Revolución de 1979, Estados Unidos cerró su embajada en Irán. Incluso 45 años después, los estudiantes se vieron obligados a viajar a países vecinos como Armenia, Dubái o Turquía para sus citas para la visa. Es típico que algunos estudiantes pierdan sus trabajos u ofertas de admisión en universidades de EE.UU. mientras esperan sus citas.

Los que lograron llegar a Estados Unidos describieron las luchas y adversidades compartidas que superaron, incluido el desafío del proceso de visa para salir de Irán y las estrechas perspectivas laborales que, según ellos, los estaban frenando.  

Luego de obtener su visa en Turquía, Elnaz Nour se mudó a California en diciembre de 2020. Nour, investigadora médica, se licenció en Medicina en Irán. Señaló que allí no sentía que tuviera la oportunidad de hacer un cambio. 

"No había suficientes recursos como instalaciones, tecnología de punta,... conexión a Internet o acceso a diferentes sitios web", dijo. "Era muy difícil encontrar lo que te gusta debido a muchas sanciones. Debido a [la falta de] tecnología y modernidad, no podías dedicarte a hacer todo lo que querías". 

Su historia es similar a la de otros que se enfrentaron a pocas opciones educativas y lucharon por obtener una visa de estudiante. En septiembre de 2020, Sina Taamoli llegó a Estados Unidos para cursar un doctorado en física y astronomía en la Universidad de California en Riverside. 

Durante sus estudios de licenciatura en Irán, en la renombrada Universidad Tecnológica Sharif, Taamoli cursó ingeniería mecánica, una decisión que consideró una "elección segura". Taamoli explica que, debido a la industria iraní, quienes se matriculan en programas universitarios de ingeniería suelen tener más éxito en el mercado laboral que quienes estudian ciencias puras como física, química o matemáticas. "La mayoría de los miembros de mi familia tenían estudios superiores y la mayoría de ellos eran médicos". "Tener un alto nivel educativo era simplemente un objetivo predefinido en mi mente desde mi infancia".

Muchos iraníes se enfrentan a la presión cultural de dar prioridad a la educación, especialmente a los estudios de postgrado y doctorado. Incluso aunque se hace hincapié en la educación, Taamoli afirma que es difícil cambiar tu camino educativo después de elegir una especialidad.  

"Si no tomas la decisión correcta, puede resultar un desastre en tu vida y a veces es difícil compensar una mala decisión en la secundaria cambiando de especialidad", dijo.

Después de recibir su licenciatura en ingeniería mecánica, Taamoli ingresó de nuevo a la Universidad Sharif para cursar una maestría en su verdadera pasión: la física. Más tarde solicitó la admisión a programas de doctorado en Estados Unidos para escapar del deterioro económico en Irán.

"Todo empeoraba año tras año en Irán y tuve que tomar esta decisión", afirmó.

"Todo empeoraba año tras año en Irán y tuve que tomar esta decisión", afirmó.

Al igual que otros estudiantes, Taamoli también se enfrentó a obstáculos económicos y a la discriminación al solicitar su visa de estudiante mientras estudia en EE.UU.

Afirmó que ha estrechado lazos con su comunidad de iraníes en Estados Unidos, que viven experiencias similares. Señaló que venir a Estados Unidos fue menos una elección que una necesidad.

"Lo único que podría ayudar en este momento sería tener a tus amigos cerca: gente que esté experimentando las mismas emociones al mismo tiempo".

A pesar de la inestabilidad económica y política, los estudiantes que, como S., que siguen intentando salir de Irán mantienen la esperanza, tanto en el futuro de su país como en el de ellos. 

Meses después del rechazo, S. repite los momentos previos a su cita y sigue confusa por la falta de explicaciones sobre su solicitud rechazada. 

"En 2020 me licencié en Medicina por la Universidad de Teherán y empecé a trabajar como investigadora clínica", agregó. Soñaba con venir a Estados Unidos porque Irán carecía de instalaciones y recursos que pudieran sostener el trabajo que quería hacer. 

Está motivada a seguir aplicando para poder ofrecer algún día una atención médica asequible y eficaz a sus pacientes, algo que, según ella, no existe en Irán debido a las sanciones y al empeoramiento del clima económico y político.

"Pienso en mis pacientes", dijo. "Les he prometido que algún día lo haré posible, y lo haré".

Después de regresar recientemente de Armenia, S. espera recibir otra cita para obtener su visa y finalmente, venir a Estados Unidos.

"Cuando vuelvo a Teherán, recuerdo que tenemos un gran país, una gran gente", dijo S. "Algún día podremos cambiarlo".