Antes de su nueva exposición en Milwaukee, el artista que actualmente reside en Chicago habla sobre su trabajo y la democracia radical del arte del grabado.
Carlos Barberena se convirtió en artista para mostrar al mundo quiénes son su gente.
El artista nacido en Nicaragua, y que actualmente vive en Chicago, crea grabados monocromáticos en linóleo intrincadamente detallados que a menudo representan los problemas y experiencias de los migrantes de América Latina y Centroamérica, como su peligrosa trayectoria a los Estados Unidos. Sus obras dramáticas a menudo presentan dibujos de personas negras y morenas que son parte de movimientos por la justicia, desde George Floyd hasta una mujer indígena que protesta por el oleoducto Dakota Access, representada con el oleoducto serpenteando alrededor de su torso. Aunque a veces tiene un tono sombrío, los grabados de Barberena también utilizan la sátira para invitar a las críticas de la sociedad. En otras ocasiones, espera mostrar la humanidad de los migrantes y cómo todos merecen una vida segura y saludable.
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El grabado se ha utilizado durante mucho tiempo para promover causas radicales y difundir la conciencia sobre los problemas sociales. Barbarena, quien se mudó a los Estados Unidos en 2008, sigue esta tradición. Cita como influencia a Käthe Kollwitz, grabador expresionista alemán, quien retrata la difícil situación de la clase trabajadora. Y sus obras se alinean con las de artistas contemporáneos como Nicole Marroquín y Favianna Rodríguez, quienes también han utilizado el grabado para defender los derechos de los migrantes.
En su nueva exhibición en Milwaukee’s Latino Arts Inc., “I Have Been a Stranger in My Own Land,”(he sido un extraño en mi propia tierra), Barberena muestra una serie reciente de grabados que resaltan la importancia de los trabajadores esenciales. También se exhiben obras que consideran las decisiones difíciles que las personas deben tomar al abandonar sus países de origen.
Borderless Magazine habló con el artista sobre su nueva exposición y su trayectoria hacia el arte del grabado.
Nací en Granada, Nicaragua. Hay muchos artistas ahí: poetas, pintores, cantantes. Crecí en este entorno, yendo a la casa de mi abuela con músicos y poetas que estaban de visita, y teniendo conversaciones culturales. Tengo dos hermanos que también son artistas, así que al crecer en ese entorno, fue muy natural para mí empezar a dibujar. Cuando mi mamá se dio cuenta de que yo era otra artista, me envió a una escuela cultural popular.
Los finales de los setenta y principios de los ochenta fueron una época de revolución. El arte en la escuela era muy conservador, recuerdo que estaba dibujando una botella. Mis hermanos estaban en la escuela nacional de bellas artes en Managua y estaban experimentando con el cubismo, entonces dibujé la botella con ese estilo y el instructor rompió mi dibujo. Dijo: “No tienes talento. No sé qué estás haciendo aquí “. Tenía 10 años. Yo estaba como, ‘ya no quiero tocar un lápiz en mi vida’. Sentí mucha frustración.
Después de la guerra civil y con el embargo de Estados Unidos en Nicaragua, mi mamá dijo: “Tienes que irte”. Tenía 13 años y fui a Costa Rica para la escuela secundaria. Empecé a darme cuenta de todas las cosas que sienten los inmigrantes: xenofobia, discriminación, que eres un criminal, que estás quitando nuestros trabajos. Empecé a tratar de juntar todos esos sentimientos de alguna manera. Volví a encontrar el arte.
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Mi hermano vio mis dibujos y dijo: “Podríamos vender estos”. Fuimos a una galería en un hotel, donde una mujer vendía souvenirs y le gustaron mis dibujos. Empecé a producir cada vez más. Siempre fue en parte porque quería mostrarle a la gente quiénes son los nicaragüenses. Debido a que me mudé de Nicaragua, tuve que encontrar mis propias raíces e historia. Hice un cartel sobre los pesticidas que están prohibidos en Estados Unidos, pero Estados Unidos los vende a Centroamérica. Una organización de derechos laborales llamada ASEPROLA me invitó a presentar un cartel sobre los derechos de los trabajadores en las plantaciones bananeras de Costa Rica y el impacto de los pesticidas en el medio ambiente. Mi propuesta ganó y la organización alemana de comercio justo GEBANA imprimió 5,000 carteles para recaudar fondos para los derechos de los trabajadores en Costa Rica.
Después de dibujar, pinté durante varios años y mi trabajo comenzó a cambiar nuevamente. Fue más político, más sobre la historia de mi país. Llevaba siete años fuera de Nicaragua y decidí volver y trabajar ahí.
En 1999, creé una serie llamada “Años de Miedo / Years of Fear”. Fue una reflexión sobre los efectos que tiene la guerra en los seres humanos, en la psique. Mi país pasó de una dictadura, de la familia Somoza que gobernó el país durante 45 años, a una revolución. Después de las guerras civiles, tuvimos el embargo, tuvimos a los Contras patrocinados por Estados Unidos. Toda esta gente muriendo por nada. Fue un desafío porque nadie quería hablar de eso. Mis contemporáneos estaban haciendo un trabajo más comercial.
Me invitaron a hacer una residencia en México en 2007. Era mi primera vez en la gran ciudad, con grandes museos. En el Museo Nacional de Arte (MUNAL), fui a una muestra de José Guadalupe Posada. Eso cambió todo para mí, tenía un trabajo que era una sátira. Dije que podía hacer eso, porque siempre tuve este problema con la gente que pensaba que mi trabajo era muy serio y deprimente. Ese fue el día en que decidí trabajar con el arte de las grabaciones. Quería ser como Posada. Regresé a Nicaragua y, con uno de mis hermanos, comencé a viajar por Nicaragua, mostrando las técnicas que había aprendido en un centro cultural de mi ciudad natal, Casa de Los Tres Mundos. Esa fue la otra cosa que aprendí ahí, cómo el grabado es siempre una comunidad de artistas que comparten. Todos están trabajando juntos.
Siempre me ha interesado la parte educativa. Después de mudarnos a los Estados Unidos en 2008 y unirnos al Instituto Gráfico de Chicago, comenzamos Grabadolandia en 2013. Es un festival de grabado de tres días abierto a la comunidad, que brinda oportunidades para que las personas aprendan sobre el grabado. Todo es gratis. Los artistas no tienen que pagar ninguna tarifa. Pueden vender su trabajo allí, les pedimos que tengan un trabajo asequible para que todos puedan llevarse el arte a casa, y hacen una demostración. Siempre es sorprendente ver a los niños jugar con los sellos y aprender sobre ellos.
Mi forma de trabajar es que empiezo con una idea y una imagen de referencia, como una fotografía, y dibujo sobre un trozo de linóleo o madera, haciendo mi propio diseño. Luego corto alrededor de esas líneas. Con el grabado, debido a que tiene múltiples copias, puede llegar a más personas. La gente siempre dice que es una técnica más democrática, y lo es, porque esa pieza podría estar en un museo, en una galería, en las calles, en una camiseta al mismo tiempo. Esa es la parte maravillosa del grabado.
El programa en Milwaukee se centra principalmente en la inmigración y los problemas que empujan a las personas a abandonar sus propios países, como las dictaduras o la violencia en su país. Es un reflejo de los ciclos de represión y resistencia, y la relación de la resistencia con la diáspora. La gente siempre ha estado viniendo aquí y buscando el Sueño Americano.
Mi serie “Essential: For your colonizer comfort” (esencial: para la comodidad de su colonizador), que se exhibe, honra a los trabajadores agrícolas, la mayoría de los cuales son indocumentados, y crea conciencia sobre por qué son “trabajadores esenciales”. La población estadounidense y el gobierno federal los etiquetaron como “esenciales” en el contexto de COVID, un supuesto honor por su centralidad en el sistema alimentario, mientras que hacen poco para aliviar su falta de derechos básicos y vulnerabilidad a la explotación y la deportación inminente.
Las personas están trabajando más de 12 horas seguidas y no recibien ningún cheque del gobierno porque son indocumentadas. Vamos al supermercado, compramos la comida, pero no pensamos en la gente que trabaja allí. Quizás no podamos ver directamente a los trabajadores agrícolas aquí en Chicago. Pero somos parte de esta cadena alimentaria.
En los últimos cuatro años, he estado escuchando este discurso de odio contra los inmigrantes en todas partes, que simplemente estamos aquí y no hacemos nada. Mi arte es una forma de decir: “Estamos aquí y nos vamos a quedar, les guste o no. Le estamos dando a este país, pero no estamos recibiendo los mismos frutos que el resto”. Mi trabajo puede contribuir un poco a la causa.
“Carlos Barberena: I Have Been a Stranger in My Own Land” está a la vista en Latino Arts Inc. hasta el 11 de marzo de 2022.
Traducido por Claudia Hernández
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