Tsegay Gebreyohanes

Pew Research estime que 1 Noir sur 10 aux États-Unis est un immigrants. Dans le cadre de l'étude Les Immigrants Noirs Aujourd'hui Borderless Magazine s'est entretenu avec des immigrés noirs de la région de Chicago au sujet de leurs maisons, de leurs vies et des défis qu'ils ont dû relever en arrivant aux États-Unis.

Tsegay Gebreyohanes avait une vingtaine d'années lorsqu'il a tenté pour la première fois de quitter l'Érythrée en 2008. Il faisait partie de l'exode massif de jeunes qui quittaient ce pays du nord-est de l'Afrique, fuyant l'absence de libertés politiques, sociales et économiques, ainsi que le service militaire forcé.

Au cours des deux dernières décennies, plus d'un million d'Erythréens ont fui ce qu'ils appellent l'un des pays les plus répressifs du monde. L'un des gouvernements les plus et autoritaire du monde.

Bordé par l'Éthiopie, le Soudan et Djibouti, l'Érythrée est décrite comme la Corée du Nord de l'Afrique. Dans le cadre du conflit avec l'Éthiopie, Afwerki, commandant en chef de l'armée érythréenne, a été élu à la tête de l'Érythrée; a imposé un service militaire national obligatoire à tous les Érythréens. La conscription forcée est l'une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes ont fui le pays. L'une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes ont fui le pays.

Les groupes de défense des droits de l'homme ont accusé. Le gouvernement érythréen gère un réseau national de prisons et de centres de détention, comme celui où Tsegay a été détenu pendant quatre mois. Le gouvernement érythréen a interdit aux Nations Unies d'entrer au pays pour enquêter sur plusieurs allégations de violations des droits de l'homme. 

Borderless Magazine a interviewé Tsegay, aujourd'hui âgé de 38 ans, qui a raconté comment il avait fui l'Érythrée pour éviter le service militaire, avait été emprisonné au Soudan, en Égypte et en Érythrée, et avait cherché la sécurité et les opportunités aux États-Unis. 

J'ai quitté mon pays, l'Érythrée, en quête de liberté. Mon village de Ksad Emba n'est pas loin de la frontière éthiopienne. Je me suis rendu en Éthiopie à pied. Je n'avais pour tout bagage que ma carte d'identité scolaire et mon chien, qui a été refoulé à la frontière. Six mois plus tard, ma famille m'a appris qu'il était rentré chez lui sain et sauf. 

Pendant deux mois, j'ai séjourné au camp de réfugiés de Mai Aini, en Éthiopie. Le camp était rempli d'autres Erythréens qui fuient également notre pays. J'ai quitté l'Éthiopie deux mois plus tard. Mon objectif était d'atteindre Israël, mais je devais d'abord effectuer un voyage de sept jours à travers l'Éthiopie et le Soudan.

Je suis très fort. J'ai grandi dans une ferme entourée de montagnes. Je suis tombé des centaines de fois, je me suis brûlé les jambes et j'ai vécu dans de mauvaises conditions, mais le voyage vers le Soudan a été bien plus difficile que tout ce que j'ai connu.

Des dizaines d'Erythréens, dont huit femmes, ont participé à ce voyage très dangereux où nous avons tous risqué notre vie. Dans notre culture, on ne laisse personne derrière soi. Les réfugiés érythréens étaient la cible des soldats et des civils éthiopiens qui prenaient l'argent et les téléphones ou attaquaient les personnes qui, comme moi, fuyaient leur pays. Le seul endroit sûr était le camp de réfugiés. Heureusement, j'étais à l'abri de ce type d'attaques. 

Lorsque nous avons atteint le Soudan, nous avons payé des gens pour qu'ils nous conduisent jusqu'à l'école. Frontière entre le Soudan et l'Égypte. Parmi la caravane de voitures transportant des dizaines de réfugiés qui tentaient de traverser la frontière, d'autres voitures transportant des armes et des explosifs suivaient. Une nuit, alors que nous dormions dehors, une frappe aérienne a touché de nombreux véhicules de la caravane. Nous nous sommes échappés et sommes restés dans le désert soudanais sans eau ni nourriture pendant des jours jusqu'à ce que nous atteignions Kassala, au Soudan. Là, j'ai été interrogé par des soldats soudanais et emprisonné pendant deux semaines avant d'être expulsé vers mon pays. 

De retour en Érythrée, le gouvernement m'a condamné à six mois de prison. Pendant plusieurs jours, j'ai été transféré dans cinq prisons : deux à Barentu, une à Prima Country et une à Asmara. Dans la quatrième prison, on m'a donné de l'eau de lentilles en guise de nourriture - mon premier repas depuis des jours. 

Ils m'ont transféré dans un cinquième centre de détention connu sous le nom de prison militaire de Wia, une prison souterraine en forme d'égout en béton. Il n'y avait pas de lumière, pas d'eau et peu d'oxygène - juste un tunnel. La température était chaude et humide. Des centaines de personnes se trouvaient dans la même pièce et nous dormions comme des sardines, les uns sur les autres.  

Au-dessus, la prison souterraine était sécurisée par des gardes armés de fusils, des clôtures et un désert couvert de rochers déchiquetés et de cactus aux aiguilles acérées. Au cours de mes quatre mois à Wia, un groupe de prisonniers a élaboré un plan d'évasion. Nous parlions en code pour que les autres ne puissent pas nous comprendre. Je savais que les gardes tireraient, mais nous étions prêts. Nous connaissions les risques. 

Une nuit, juste après minuit, des centaines de prisonniers se sont précipités à travers une porte et se sont dispersés. Nous avons couru pour sauver nos vies dans l'obscurité, pieds nus à travers les cactus, tandis que les gardes tiraient avec leurs fusils. Certains ont été capturés, d'autres, dont moi, ont réussi à s'enfuir. La prison n'était pas loin de l'endroit où je vivais, mais je ne pouvais pas rester chez moi car le gouvernement me retrouverait. Je préférais mourir ou être mangé par des loups plutôt que d'être capturé par les soldats érythréens. 

Ma jambe était gravement blessée et un voyage qui aurait dû durer deux jours a pris beaucoup plus de temps. J'étais émotive et affamée. Lorsque j'ai enfin atteint ma ville, j'ai vu ma cousine enceinte, qui a fondu en larmes en voyant mes blessures et ma peau craquelée par le soleil. J'avais peur qu'elle fasse une scène et attire l'attention. Si les soldats me voyaient, ma vie serait finie. J'ai aussi vu ma mère pendant deux heures, mais c'était si dur. [Tsegay fond en larmes, se souvenant de sa dernière conversation en tête-à-tête avec sa mère]. 

Malgré le danger du voyage, je suis reparti pour le camp de réfugiés de Mai Aini en Éthiopie. Cette fois, j'ai rencontré ma magnifique épouse, Rufta. Nous avons partagé une lune de miel d'un mois avant que je ne reprenne le chemin du Soudan. 

Mon rêve était de partir seul et d'amener ma femme lorsque la situation serait enfin sûre. Il m'a fallu une semaine pour atteindre la frontière entre l'Égypte et Israël, où j'ai été arrêté et envoyé dans une prison égyptienne. Un représentant de l'ambassade d'Éthiopie m'a rendu visite et j'ai demandé à être pris sous leur aile en tant que réfugié. J'ai expliqué que j'avais des papiers auprès du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés dans le camp de réfugiés de Mai Aini, où vivait ma femme. J'ai retrouvé ma femme après six mois dans une prison égyptienne, et nous avons eu notre premier beau fils en 2010.

Pendant ce temps, des articles détaillant la mort de jeunes Érythréens se noyant dans la mer Méditerranée ont attiré l'attention de la communauté internationale. La crise a donné lieu à l'octroi du statut de réfugié à des dizaines de mineurs, dont mon frère de 10 ans. Mon frère m'a choisi pour l'accompagner. Bien que nous ayons obtenu le statut de réfugié en 2010, la procédure a été longue car ma femme et moi avons accueilli notre deuxième fils en 2015. Avant de partir, mon père, un prêtre orthodoxe atteint d'un cancer, nous a brièvement rejoints en Éthiopie pour un traitement médical.

En 2017, ma petite famille, composée de mon frère, de ma femme et de mes fils, est partie pour les États-Unis et s'est installée dans le quartier de West Ridge, dans la partie nord-ouest de Chicago. Nous avons été accueillis par l'Association de la communauté éthiopienne de Chicago.

Les premiers mois ont été difficiles pour s'orienter aux États-Unis. J'ai été choquée par les conditions de vie et le manque d'attention de mon assistante sociale. Personne ne m'a aidée à obtenir des soins de santé ou des services de traduction. Je n'avais pas d'argent et j'ai lutté pour trouver un emploi pendant quelques mois. 

Puis, début 2018, nous avons reçu un appel nous annonçant le décès de mon père. J'étais abasourdie. Je n'avais personne. J'étais responsable de mon jeune frère, de ma femme et de mes enfants. Je devais rester fort pour eux. 

Au cours de ces premiers mois, j'ai suivi des cours d'anglais en tant que seconde langue à Evanston. J'ai raconté mon histoire à mon professeur et lui ai fait part de mes inquiétudes quant à la nécessité de trouver un emploi. Elle m'a orienté vers une formation en hôtellerie, où j'ai appris à travailler comme concierge, à nettoyer et à préparer les repas. 

Même si je ne parlais pas bien l'anglais, j'avais une grande confiance en moi. J'ai suivi une formation en hôtellerie et Soho House, dans le West Loop, m'a embauché comme plongeur. Deux ans plus tard, j'ai été promu à la préparation des plats en cuisine. Ce travail m'a permis d'économiser suffisamment d'argent pour acheter ma première voiture à l'automne 2019. 

Même si je travaillais, je voulais m'assurer un filet de sécurité. C'est pourquoi j'ai envisagé de devenir chauffeur de taxi à côté. Pendant la pandémie de COVID-19, mon plus jeune fils Abel Afework est né et j'ai commencé à prendre des cours de taxi et j'ai obtenu ma licence de chauffeur.

Cette année, mes principales priorités étaient de devenir citoyen américain, d'obtenir une licence de taxi et d'acheter une maison. J'ai conduit Uber et j'ai économisé suffisamment d'argent pour acheter un taxi Medallion en mars 2023. Je travaille dans la cuisine du Soho House pendant la journée et je conduis le soir.

Peu de temps après avoir acheté mon taxi, j'ai acheté ma maison à West Rogers Park avec l'aide de mon frère, qui vit maintenant dans l'Utah.  

Alors que je m'efforçais d'atteindre mes objectifs, j'ai rencontré une femme érythréenne qui m'a présenté à RefugeeOne, une organisation basée à Chicago qui aide les réfugiés à obtenir des services d'immigration et de citoyenneté. Avec l'aide de cette organisation, j'ai continué à apprendre l'anglais et je me suis préparée pour mes cours de citoyenneté. En septembre, je suis devenue citoyenne américaine avec mes deux premiers fils, nés en dehors des États-Unis.

Je suis fier de ma femme et de ma famille. Ma femme connaît mon histoire et mon parcours. Elle me comprend et m'accompagne chaque jour. Ma charmante épouse prépare des plats délicieux et s'occupe de nos enfants. Notre objectif est qu'elle obtienne son permis de conduire et sa citoyenneté. Je veux qu'elle réussisse et qu'elle excelle. 

Alors que nous construisons notre vie ici, je veux donner à mes enfants des choses que je n'ai pas eues. Ils jouent au football avec une équipe d'Evanston. J'investis dans des opportunités meilleures et plus brillantes pour mes enfants.

J'ai parcouru un long chemin après avoir couru après la liberté pendant 15 ans.

Cette histoire a été produite à l'aide de la méthode collaborative as-told-to de Borderless Magazine. Pour savoir comment nous réalisons des articles comme celui-ci, consultez notre explication visuelle de la méthode as-told-to.