La vida de las mujeres en Irán: 'Quieren adueñarse de nuestras mentes'

Negin Khosravaninezhad, de 25 años, se acercó a las puertas de su universidad, con una mochila en la mano, y se preparó para sus clases en la Universidad Tecnológica Sharif de Teherán. Como todos los días, un funcionario de la administración la detuvo, diciéndole que no podía ser admitida. 

¿El problema? Su hiyab estaba demasiado suelto.

"Tengo mucho trabajo que hacer en la universidad", dijo Khosravaninezhad, recordando los repetidos incidentes ocurridos meses después. "Pero hoy ella dice: 'No. No puedes [entrar]... porque no me gusta tu ropa. Porque no estoy satisfecha con el hiyab que llevas'". Ella pensó: "Se supone que puedo entrar en la universidad porque estaba calificada, pero me estás prohibiendo pasar por la puerta de la universidad. ¿Quién eres tú para hacer eso?".

La Revolución Islámica de Irán conmocionó a las mujeres, acostumbradas a vestir, actuar y hablar como querían. Antes de la Revolución, hombres y mujeres se vestían en traje de baño y nadaban juntos en las playas; podían organizar y asistir juntos a fiestas. Las mujeres podían experimentar con la moda occidental, como las minifaldas y los jeans ajustados. Pero el reinado del régimen despojó a las mujeres de estos derechos e impuso estrictos códigos de vestimenta, estableciendo un nuevo y desconocido modo de vida. 

Al año siguiente, el gobierno abolió las escuelas mixtas, separando de hecho a niñas y niños en las escuelas y los espacios públicos. Estos cambios han tenido efectos sísmicos en las mujeres, afectando a todos los aspectos de sus vidas.

"No puedes decidir sobre tu propio cuerpo".

Para muchas mujeres, estas restricciones iban más allá de simplemente determinar cómo se vestían las mujeres. Eran, dicen, un intento de controlar su forma de pensar, sus mentes. 

"No es que quieran adueñarse de nuestra ropa y nuestro código de vestimenta". Khosravaninezhad dijo. "Es como si quisieran adueñarse de nuestras mentes. Quieren adueñarse de nuestros planes de vida".

Este malestar civil se vio agravado por el asesinato de Mahsa Amini, de 22 años, a manos de la policía de la moralidad en 2022, al alegar que su hiyab no se llevaba de acuerdo con las normas gubernamentales. En todo el país estallaron protestas en apoyo del movimiento "Mujer, vida, libertad". Para algunas mujeres, las nuevas restricciones de sus derechos las han llevado a huir del país.

Khosravaninezhad se marchó de Irán a Copenhague hace unos meses en medio de un empeoramiento de la situación política y económica. Vio una falta de oportunidades y una reducción de sus derechos. Allí espera la aprobación de su visa de estudiante para trasladarse a Estados Unidos, donde planea cursar un doctorado en astronomía en la Universidad de California Riverside. Cree que Europa o Estados Unidos serían los mejores lugares para continuar su formación.

A miles de millas de Irán, reflexiona sobre cómo las prácticas de la República Islámica moldearon su infancia.

Durante gran parte de su vida académica, se enfrentó a prácticas sociales misóginas por parte del actual gobierno de Irán, como la prohibición de entrar en su universidad o la sensación de inseguridad ante la policía del país. Abandonó el país con la esperanza de sentirse más segura en el extranjero, señalóKhosravaninezhad.

"Desde que eres muy pequeña y vas a la escuela, te lavan el cerebro", explica. "Quieren seguir diciéndote que has hecho algo mal [por ser mujer]. Que estás equivocada. Que eres culpable".

Khosravaninezhad dijo que se sintió especialmente afectada por las políticas que restringían a las mujeres iraníes. Dijo que discutía con frecuencia con la administración de su universidad, que no la admitía a las puertas de la universidad sin arreglarse el hiyab o alguna parte de su vestimenta.

"No puedes decidir sobre tu propio cuerpo", dijo. "No puedes decidir sobre tu propio cabello. No puedes decidir si quieres llevar algo o no".

Las carreras en STEM, un factor de igualdad para las mujeres 

Aunque varias mujeres iraníes describieron frecuentes incidentes misóginos, otras de su generación tuvieron experiencias un poco diferentes al estudiar en Irán.

Elnaz Nour, de 32 años, se mudó de Irán a Estados Unidos hace cuatro años. Trabaja como coordinadora de investigación clínica en una universidad de Colorado mientras estudia para sus exámenes de ingreso a la facultad de medicina. “Era una sociedad oprimida”, dijo Nour. “Por naturaleza, como mujer, estabas oprimida y ni siquiera podías hablar de tus derechos, de las cosas que querías hacer”.

En el caso de Nour, la separación entre niños y niñas desde una edad temprana afectó las relaciones interpersonales. Para las mujeres nacidas después de los años 80, estas restricciones de la coeducación se convirtieron en algo normal para generaciones de mujeres iraníes. 

A pesar del importante retroceso en los derechos de las mujeres, algunas iraníes afirman que una carrera científica ha demostrado ser un paso hacia la igualdad. Nour dijo que nunca había sufrido una discriminación significativa como mujer en el ámbito académico. Si bien a veces le decían que usaba demasiado maquillaje o que su ropa era demasiado corta, sostuvo que las mujeres iraníes que estudiaban carreras STEM [Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas] eran generalmente respetadas. 

De manera similar, S, a quien se le concedió el anonimato mientras espera la aprobación de la visa, señaló que las mujeres en la industria reciben el mismo trato que los hombres o incluso mejor en algunos aspectos. Dijo que si bien las limitaciones en su vestimenta, uñas o maquillaje a menudo podrían restringir su acceso a las instalaciones universitarias, las mujeres son ampliamente respetadas en los entornos académicos cuando se dedican a las carreras STEM. 

"Lo sorprendente es que la ciencia y el empleo son las dos únicas cosas en nuestro país en las que las mujeres reciben mejor trato que los hombres en relación con otros países", dijo S.

En Irán, las mujeres representan el 70% de los graduados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, según Quartz.

"Sabes las limitaciones que tienen las mujeres en mi país por su hiyab y su vestimenta", dijo. "Pero esto no aplica para la ciencia".

Las generaciones mayores fueron testigos de cómo las restricciones se extendían por todo el país

Mientras que las mujeres más jóvenes se criaron bajo severas restricciones, las iraníes que crecieron antes de la Revolución Islámica recuerdan un país diferente en el que experimentaron una libertad de la que habían sido despojadas durante mucho tiempo. Algunas mujeres huyeron tras la Revolución iraní para escapar de las opresivas restricciones impuestas a las mujeres. 

Farzaneh Shakib recuerda haber visto cómo la ola de restricciones se extendía por Irán, borrando libertades que habían sido una forma de vida para las mujeres que alcanzaron la mayoría de edad antes de la Revolución Islámica.

"[Era] 'no te pongas esto. Habla así'. Para cualquier movimiento, debes tener algún guardián", dijo Shakib. "Por ejemplo: viajar. Si estabas casada, tenías que tener permiso de tu marido. Si eras soltera, tenías que tener permiso de un tutor".

Shakib y su marido crearon una revista de astronomía, con la esperanza de orientar a las generaciones más jóvenes hacia este campo en Irán. Hace casi 30 años, la familia se trasladó a Estados Unidos para que su marido pudiera obtener un título de posgrado. Abandonar Irán también significó para ella poder criar a sus futuros hijos en un espacio libre de restricciones.

"Creo que hemos creado algo para ella que nunca tuvimos en Irán, porque teníamos 18 años cuando estalló la Revolución", comentó. "Me alegro de que estemos aquí. A veces fue muy difícil. . . Pero aquí nada te impedirá pensar a lo grande, en algo brillante y colorido Allá nunca tuve esa oportunidad".

Shakib se mostró orgullosa de la vida que ha creado para su familia. Desde que se fue, sólo ha regresado tres veces. Su última visita fue en 2012.

Sooti, ​​a quien se le concedió el anonimato para hablar abiertamente sin represalias, nació en Teherán en 1961. Después de asistir a la escuela en Irán, se convirtió en especialista en radiología y más tarde directora médica de un instituto privado. 

Recordó la inestabilidad generalizada que atrofió los avances sociales y económicos en ciencia y tecnología después de la revolución, en parte debido a las sanciones generalizadas.

"Cuando era niña, el país era más estable y había más avances [en tecnología y ciencia] que ahora", recuerda. Al nuevo gobierno iraní no le interesaban "las mejoras tecnológicas, y tampoco mostraban buenas relaciones con el exterior; así es como ha sufrido el país del que provengo". 

Algunas generaciones más jóvenes sentían que las mujeres eran las más afectadas por las restricciones del gobierno, mientras que Sooti cree que las restricciones del gobierno afectan a hombres y mujeres por igual, ya que las restricciones sobre el alcohol, las reuniones sociales y, a veces, la vestimenta todavía se aplicaban a ambos. A pesar de las restricciones generalizadas, se sentía respetada en su campo. El miedo del gobierno al avance, dijo, fue lo que en última instancia la limitó más en su campo.

Décadas después, los derechos de las mujeres siguen deteriorándose. Algunas han aprendido a sortear las restricciones con cuidado y mantienen la esperanza de que las circunstancias cambien en Irán, mientras que otras buscan una nueva vida en el extranjero.

Las generaciones más jóvenes, como las de Nour y Khosravaninezhad, han logrado escapar del empeoramiento de las condiciones de vida en Irán, mientras que personas como Shakib y Sooti recuerdan con cariño el país que una vez conocieron y abrazan el hogar que construyeron a pesar de la adversidad.

“Sólo deseo que todo mejore para los estudiantes y que no sea así”, dijo Nour. “Deseo que puedan venir aquí y perseguir lo que quieren hacer y lograr sus sueños”.