Michelle Kanaar/Revista sin fronterasLos residentes de West Chicago están preocupados por el impacto ambiental de la estación de transferencia de residuos propuesta por Lakeshore Recycling Systems, a media milla de una estación ya existente.
Residentes del oeste de Chicago y organizadores de Solidaridad con los inmigrantes DuPage están preocupados por los planes de añadir una segunda estación de transferencia de residuos a su comunidad.
Lakeshore Recycling Systems (LRS) tiene previsto ampliar sus operaciones para aceptar también residuos municipales en este suburbio situado a 50 km al oeste de Chicago. En la actualidad, la empresa sólo recicla escombros de construcción y demolición en su planta de Powis Road 1655. Si se abre una segunda estación de residuos - a media milla de una estación de transferencia de residuos existente operada por Groot Industries - a los residentes les preocupa que genere más contaminación atmosférica, olores y exposición a sustancias químicas peligrosas y radiación en la zona.
LRS empezó a estudiar la posibilidad de abrir su propia estación de transferencia de residuos en el oeste de Chicago hace dos años. Desde entonces, los residentes han estado esperando para ver la propuesta y saber lo que podría significar para su comunidad. LRS presentó su solicitud y su propuesta 16 de septiembre.
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El oeste de Chicago es una ciudad mayoritariamente latina. Activistas y organizaciones como Solidaridad con los Inmigrantes de DuPage consideran que este plan continúa un modelo de racismo medioambiental, en el que las comunidades negras y marrones de los suburbios del oeste se llevan la peor parte de la industria pesada y la contaminación.
Steve De La Rosa, residente de West Chicago y voluntario de ISD, dijo a Borderless que él y la organización están tratando de concienciar a la comunidad sobre cómo pueden responder a los planes de una segunda estación de transferencia de residuos.
"Tenemos ciertas cosas que podemos hacer para influir en esta estación de transferencia. Si no queremos la estación de transferencia de residuos en la comunidad, entonces tenemos que asistir a las reuniones públicas. Tenemos que estar presentes. Y tenemos que opinar para que la comunidad lo sepa porque estas personas serán las que voten si esto se aprueba o no".
Muchos habitantes siguen afectados por el legado de la fábrica Kerr-McGee, que durante 40 años esparció contaminantes radiactivos por toda la comunidad.. En una investigación realizada a principios de este año, Borderless Magazine descubrió que, aunque muchos residentes sospechan que sus cánceres y otras enfermedades debilitantes están relacionados con su exposición a la radiación, las barreras lingüísticas y la discriminación en el oeste de Chicago han dificultado el acceso a la información y el apoyo.
En la actualidad hay dos emplazamientos Superfund en la ciudad relacionados con estos residuos tóxicos, y todavía es necesario el tratamiento de las aguas subterráneas en el lugar de producción original.
"Queremos parar las cosas ahora antes de que se repita la historia de Kerr-McGee Corporation. Tenemos una historia de contaminación por torio en nuestras tierras. Así que no queremos otra catástrofe como esa", dijo Julieta Alcántar-García, residente de toda la vida de West Chicago y enlace de salud comunitaria para Immigrant Solidarity DuPage.
Ahora que LRS ha presentado una solicitud, la empresa está obligada a celebrar al menos una audiencia pública, de acuerdo con la Ley de Protección del Medio Ambiente de Illinois, en la que los residentes puedan dar testimonio y expresar sus preocupaciones sobre los planes.
La empresa tendrá que cumplir nueve criterios para obtener la autorización del emplazamiento de la estación de transferencia. Los criterios van desde asegurarse de que el lugar de transferencia de residuos no esté situado en una llanura aluvial hasta que la instalación proyectada esté "diseñada, ubicada y propuesta para funcionar de modo que se proteja la salud, la seguridad y el bienestar públicos".
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El Consejo Municipal de West Chicago tiene la última palabra sobre la tramitación de la solicitud, y sus miembros actúan como jueces para determinar si se cumplen las nueve normas.
Está previsto celebrar una audiencia pública entre el 15 de diciembre de 2022 y el 14 de enero de 2023. Sin embargo, los residentes manifiestan su descontento con el calendario de esta audiencia durante el ajetreado periodo vacacional.
"Estamos preocupados como miembros de la comunidad que las audiencias para la estación de transferencia están programadas para ocurrir durante el tiempo de Navidad, un momento en que un gran número de mexicanos y la comunidad latina estará visitando a sus familiares", dijo De La Rosa durante los comentarios públicos en la reunión del consejo de la ciudad 19 de septiembre. "Esperamos que la ciudad se dé cuenta de que esta estación de transferencia va a impactar a todos los residentes. Por eso pedimos que se cambie la fecha de esta audiencia para enero y febrero, lejos de las fiestas, en aras de obtener más participación de la comunidad y hacer más transparente el tema de la estación de transferencia."
Los organizadores de Solidaridad con los Inmigrantes de DuPage dicen que seguirán asistiendo al consejo municipal de West Chicago a la espera de nuevas actualizaciones y oportunidades para ser escuchados.
"Sentimos que se nos tiene en el punto de mira porque somos una comunidad principalmente latina", afirma Alcántar-García. "No es tan bueno para nosotros, no es bueno para nuestro bienestar ni para nuestra comunidad. Y merecemos respeto".
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