Óscar Gómez/Borderless MagazineLa audiencia se produce en un momento en que los defensores de la justicia medioambiental se impacientan ante las promesas incumplidas de la ciudad de instalar 140 sensores de contaminación atmosférica y aprobar una ordenanza sobre impactos acumulativos para proteger a las comunidades sobrecargadas por la contaminación.
A medida que aumenta la presión de los activistas, el Departamento de Salud Pública de Chicago (CDPH) debatirá la próxima semana ante el Comité de Protección Medioambiental y Energía del ayuntamiento sus esfuerzos por hacer cumplir la normativa medioambiental.
La audiencia, que se celebrará el miércoles 2 de abril, se produce en un momento en que los defensores de la justicia medioambiental exigen a la ciudad que ponga en marcha un programa de control del aire paralizado y apruebe una ordenanza para proteger a los residentes afectados de forma desproporcionada por las cargas medioambientales.
"Estamos en contacto con muchos grupos y organizaciones de la comunidad que intentan pedir ayuda a la ciudad para mejorar las condiciones, especialmente en las zonas de sacrificio y nuestras comunidades [de justicia medioambiental]", dijo Concejala Maria Hadden (49º), presidente de la Comisión de Protección del Medio Ambiente y Energía. "Nuestro departamento de salud pública es el espacio para la mayor parte de ese trabajo y donde la ciudad es responsable de la mayor parte de ese trabajo".
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El CDPH es el principal regulador medioambiental de la ciudad, pero se espera que algunas de las responsabilidades de ejecución se transfieran al recién creado Departamento de Medio Ambiente. El departamento de salud pública de la ciudad expide permisos de explotación, realiza inspecciones y emite citaciones por infracciones de las ordenanzas medioambientales.
Olga Bautista, directora ejecutiva del Grupo de Trabajo Medioambiental del Sureste, espera que los funcionarios del CDPH discutan los planes de desplegar pronto 140 sensores de contaminación atmosférica para evaluar los niveles de contaminación del aire en toda la ciudad. La calidad del aire de Chicago está entre las más bajos de Estados Unidos, En los lados sur y oeste de la ciudad se registran algunos de los la peor contaminación atmosférica de la nación.
Se esperaba que los monitores se instalaran a principios de este año, pero el programa se retrasó cuando Raed Mansour, un funcionario clave de la ciudad que dirigía el proyecto, fue destituido el pasado otoño. El Chicago Sun-Times informó. Mansour fue Director de Innovación Medioambiental del Departamento y desempeñó un papel decisivo en los esfuerzos de la ciudad por plantar más árboles e identificar las islas de calor urbano.
Durante la audiencia, Bautista espera escuchar el compromiso del Comisionado del CDPH, Dr. Olusimbo Ige, de colaborar más con los grupos de justicia ambiental para abordar los problemas ambientales que afectan desproporcionadamente a las comunidades de color.
"Para llegar al fondo y a las causas profundas de estos problemas, tenemos que contar con un compromiso de años por parte del Comisario", dijo Bautista. "Nos gustaría tener más reuniones periódicas y acceso al Dr. Ige porque creo que podríamos lograr mucho cuando se construye la confianza entre el comisario y la comunidad para que podamos ayudar a informar sobre diferentes políticas y procesos".
En una declaración por correo electrónico, el CDPH dijo que los sensores necesitaban ser calibrados, lo que esperaban que se completara esta primavera "durante temperaturas más cálidas, según lo recomendado por los expertos técnicos."
Los sensores proporcionarán estimaciones hiperlocales de la contaminación atmosférica para que los residentes puedan conocer mejor las condiciones ambientales de sus barrios. Sin embargo, la regulación y el cumplimiento de la normativa seguirán basándose en los monitores federales de referencia situados por toda la ciudad.
La Junta Asesora de la Red de Sensores de Aire de Chicago solicitará la opinión de miembros de la comunidad y expertos en la materia sobre dónde instalar los sensores, según un portavoz del CDPH.
En respuesta a las críticas de los defensores sobre la falta de colaboración del departamento con los grupos de justicia ambiental, Grace Adams, portavoz del CDPH, dijo que las aportaciones de la comunidad fueron "integrales para el desarrollo y diseño de la plataforma pública de visualización de datos y los materiales educativos y la formación".
Alfredo Romo, director ejecutivo de Neighbors For Environmental Justice (N4EJ), dijo que espera con interés conocer la capacidad del departamento, especialmente en medio de la congelación de fondos federales y su posible impacto en los esfuerzos ambientales como la instalación de monitores de aire.
"Creo que es importante para nosotros ver si estas audiencias pueden realmente ayudarnos a conectar con los departamentos de la ciudad que se supone que son responsables de proteger la salud de nuestra comunidad", dijo Romo. "Estamos tratando de entender por qué esa división [de aplicación de la ley] tiene dificultades para abordar las cuestiones [medioambientales] y, en este momento, las quejas medioambientales de muchas de estas comunidades".
El CDPH ha sufrido algunos de los mayores recortes presupuestarios departamentales de este año al expirar los fondos de ayuda para la pandemia. Según un informe del Asociación para un Mejor Gobierno, la reducción representa un recorte de $150 millones con respecto al presupuesto del año anterior.
Romo espera que el departamento explique cómo piensa abordar las conclusiones de un evaluación concluida en 2023 que identificó los barrios de Chicago que se enfrentan a cargas ambientales acumulativas, incluido su barrio de McKinley Park.
El CDPH se asoció con grupos de justicia ambiental para realizar la evaluación del impacto acumulativo tras una investigación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. sobre las políticas de zonificación y uso del suelo de la ciudad. El Departamento descubrió que estas políticas discriminaban a las comunidades de color de los barrios sur y oeste.
En virtud de un acuerdo de conciliación con el gobierno federal, la ciudad debe aprobar una ordenanza que modifique algunos de los políticas municipales de zonificación y uso del suelo que afectan desproporcionadamente a las comunidades mencionadas. La ciudad podría arriesgarse a perder cientos de millones de dólares en fondos federales para vivienda y desarrollo urbano si no aborda los problemas detectados en la investigación.
Hadden dijo que no tiene previsto debatir en profundidad la llamada "ordenanza de impactos acumulativos" en la audiencia, ya que pertenece más al Departamento de Medio Ambiente.
La Comisión de Protección del Medio Ambiente y Energía tiene previsto celebrar audiencias sobre los plásticos de un solo uso y las próximas medidas sobre Programa de sustitución de tuberías de Peoples Gas esta primavera.
Los residentes pueden enviar preguntas y comentarios para las audiencias por correo electrónico a la Comisión de Protección del Medio Ambiente y Energía. También pueden recibir información actualizada sobre el Comité suscribiéndose al boletín Hadden's boletín de información actualizada del ayuntamiento.
Corrección: En una versión anterior de la noticia se afirmaba que la reunión se celebraría el jueves. La audiencia tendrá lugar el miércoles.
Aydalí Campa es miembro de 'Report for America Corps' y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíale un correo electrónico a [email protected].
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