Efraín Soriano/Borderless MagazineD'Cameron May se subió al escenario drag hace cuatro años. Ahora, tienen un hogar entre la escena de inmigrantes queer de Chicago.
Bañada por la tenue luz amarilla de un almacén escondido del restaurante Furama, D'Cameron May se pintó la cara para preparar su actuación Dim Sum and Drag de finales de agosto. La drag paquistaní afroamericana se maquilló los ojos y las cejas de rojo y trazó afiladas líneas negras para acentuar sus rasgos, inspirándose en las técnicas de pintura al óleo y en las ilustraciones del artista de manga Hirohiko Araki. Los colores brillantes contrastaban con la monocromía de la sala.
Poco a poco, otros artistas drag se unieron al joven de 25 años, dando vida a la habitación del tamaño de un armario.
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En el interior del restaurante chino situado en el barrio Uptown de Chicago, los reyes y reinas se gastaron bromas, se pasaron horquillas y gomas del pelo y se ayudaron a ponerse sus trajes. La vibrante charla envolvía la sala mientras se preparaban para actuar ante un público ansioso.
En los últimos años, May ha encontrado su hogar en la escena de inmigrantes queer de Chicago. La comunidad ha ayudado a May a crecer artísticamente, a labrarse un espacio para expresarse a través del drag y a poner a prueba los límites del arte.
"Me encanta lo interconectada que está la escena inmigrante, en concreto la inmigrante queer, con la que me he relacionado en Chicago. Todo el mundo se cubre las espaldas", afirma May. "Puede que de vez en cuando nos encontremos molestos unos con otros, pero todo el mundo sigue teniendo un cariño muy arraigado por los demás".
Pero May tardó en encontrar su sistema de apoyo.
Al crecer en Houston (Texas), May participaba en la escena queer y veía actuaciones de drag en locales locales. A pesar de las políticas conservadoras del estado, May dice que pudieron ver el drag como una forma de arte y artesanía porque a menudo veían RuPaul's Drag Race con su madre, que también es queer. Pero aunque Texas alberga una de las mayores poblaciones sudasiáticas de Estados Unidos.May no se sentía conectada con la población sudasiática de su ciudad natal.
"De vez en cuando me resulta un poco difícil encontrar la comunidad desi. Definitivamente hay colorismo. Hay racismo, por desgracia", dijo May. "Ser queer no siempre es aceptado por todos dentro de la comunidad".
Su primer contacto con una comunidad unificada llegó cuando dejaron el Sur y empezaron a hacer drag en San Luis (Misuri). Louis, Missouri. El Medio Oeste también le dio a May el apoyo de la comunidad queer Desi de Chicago, una conexión que no tenían cuando crecían en Houston.
"Es muy posible que no buscara la comunidad en los lugares adecuados. También era mucho más joven cuando vivía en Houston", dijo May. "Pero el hecho de que haya podido encontrar, fomentar y mantener relaciones con otros queer Desis, es muy significativo".
Una comunidad acogedora nutre a un artista drag con talento
En el verano de 2019, May hizo su debut como drag en la competición drag de escenario abierto "Young and Reckless" en el Attitudes Nightclub de St. Louis. Su actuación le valió a la entonces estudiante universitaria un sonoro aplauso del público y el primer puesto en la competición.
Oír los aplausos del público y ganarse la victoria gracias a la respuesta del público fue un momento de validación para May. Y siguen enfocando su trabajo centrándose en el público. Para ellos es importante "pintar siempre para la última fila", dice May.
Independientemente de dónde esté sentado el público, May quiere que oigan su música, vean sus expresiones faciales y vean su vestuario.
Cuatro años después, May sigue viviendo según este planteamiento.
Cuando subieron al escenario para la actuación Dim Sum and Drag, a finales de agosto, May se abrió paso entre la multitud e interactuó con el público en todos los rincones del restaurante.
"Cuanto más lejos esté la gente, creo que más grandes tienen que ser tus detalles porque quieres que te vea todo el público", dijo May. "No sólo quieres que las personas más cercanas tengan la mejor experiencia".
Si bien la actuación ante el público es una parte importante de este arte, el drag también tiene que ver con el público. proceso de colaboración entre bastidores, dijo May.
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Louis fue donde May conoció a su familia drag, liderada por la drag queen Duchess, la madre drag de May. May recuerda con cariño las reuniones semanales de la familia en casa de Duchess, donde el grupo, compuesto por drag kings y queens, trabajaban juntos en sus trajes, mezclas de canciones y próximos looks. Y el grupo sigue reuniéndose semanalmente por Internet, aunque a veces la familia esté repartida por todo el mundo.
La familia drag de May se convirtió en un grupo de apoyo que le enseñó las cosas que no podía aprender en la escuela como diseñadora de vestuario. May aprendió sobre los tipos de adornos que mejor funcionan, cómo reservar actuaciones y etiqueta en general.
"Mi familia drag también me motivaba para seguir expandiendo mi propio arte. Esa motivación externa realmente me ayudó a impulsar mi propia motivación interna", dijo. "Es bueno estar rodeado de gente que sientes que te ayuda a crecer".
Tras actuar principalmente en San Luis, la pandemia abrió nuevas fronteras para que May explorara la escena drag. El drag de May se expandió más allá de los límites de San Luis, ya que las actuaciones drag en línea trascendieron las fronteras estatales.
Durante la pandemia, May empezó a actuar por Internet para el público de Chicago. Finalmente, cuando se levantaron las restricciones relacionadas con la pandemia, se desplazaron a la ciudad para visitar a sus amigos y subir al escenario en persona.
En Chicago, la drag queen Abhijeet, organizadora de Dim Sum and Drag, puso a May en contacto con la comunidad queer desi. May describió la comunidad de inmigrantes queer de Chicago como una conexión más profunda que la mera identidad.
"Para mí es especialmente importante poder relacionarme con una comunidad que no sólo habla el mismo idioma, sino que también tiene una forma similar de moverse por el mundo", afirma May. "Siempre es refrescante salir con gente que tiene un punto de referencia similar al tuyo".
Espacio para otros artistas de arrastre
En los pocos años que lleva haciendo drag, May ha estado pensando en formas de ampliar los límites de la comunidad, expandir la forma de arte y reimaginar lo que significa hacer drag y dónde puede hacerlo la gente.
Y estas experiencias de encontrar una comunidad tanto en San Luis como en Chicago han motivado a May a construir lo mismo para otros artistas.
Tras finalizar su gratificante y agotadora actuación en Furama para Dim Sum and Drag, May empaquetó rápidamente su maquillaje, trajes y demás pertenencias y se embarcó en un viaje de nueve horas hasta St.
En San Luis, May está superando los límites de lo que significa hacer drag y del entorno habitual de estas actuaciones. Quieren utilizar la forma de arte drag para construir espacios fuera de los entornos drag tradicionales donde la gente pueda seguir mostrando su arte y crear comunidad.
Mientras que muchas actuaciones de drags suelen tener lugar en bares o clubes, la barbacoa de drags de May mezcla su pasión por la creación de comunidades con un evento único, en el que la gente puede llevar comida y bebida, disfrutar de actuaciones de drags y conectar en la comodidad del patio trasero de alguien.
Las barbacoas drag que organiza May recuerdan a sus primeras cenas con su familia drag en San Luis.
May quiere emular el ambiente acogedor de estar con su familia drag en esas primeras cenas, creando un espacio en el que "estemos todos juntos y lo pasemos bien juntos", dijeron. "Y no sería el mismo tipo de juntos si alguno de vosotros no estuviera aquí".
Reflexionando sobre sus cuatro años como artista drag, May está deseosa de aprovechar la amabilidad y la orientación que otros artistas le han mostrado y devolverlas a los demás, al tiempo que hace crecer su propio arte.
"No creo en la permanencia, me gusta la idea de poder evolucionar siempre, porque el hecho de que las cosas puedan ser diferentes o cambiarse no significa que la primera estuviera mal", dijo May. "Sólo soy una amalgama de todo lo que me ha gustado".
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