Cómo las Amigas Latinas de Chicago hicieron posible salir del armario en los 90

Durante 20 años, las latinas queer pudieron contar con un espacio en Chicago donde ser plenamente ellas mismas: Amigas Latinas. El grupo de apoyo y la organización, dirigidos por voluntarios, se reunían mensualmente en las casas de los distintos miembros, en torno a comidas a la mesa. 

Amigas Latinas surgió de Mujeres de todos los colores y culturas juntasun grupo de mujeres de Chicago. Las cofundadoras Evette Cardona y Mona Noriega vieron la necesidad de un grupo similar en el que mujeres latinas lesbianas, bisexuales, transexuales y queer pudieran estrechar lazos en torno a sus identidades compartidas. A partir de 1995, Amigas Latinas se reunían para charlar el tercer domingo de cada mes. Sus miembros se apoyaban y se sentían identificadas unas con otras mientras hablaban de lo que significaba ser homosexual y latina, de las dificultades para salir del armario, de la maternidad, de cómo desenvolverse en los sistemas legal y educativo y de muchas otras cosas.

A lo largo de sus 20 años de existencia, el grupo llegó a ser el en Chicago, donde las latinas queer no sólo podían buscar recursos y conocer gente, sino también prosperar. Allí, las mujeres conocieron a sus parejas, se convirtieron en madres y encontraron caminos hacia la carrera profesional y la estabilidad. En la década de 1990, esto fue algo único, profundo y que cambió la vida de sus miembros, y la razón por la que Amigas Latinas creció hasta tener más de 300 miembros en toda la zona de Chicago. 

Borderless habló con Cardona y Noriega sobre los orígenes de Amigas Latinas y por qué es importante dos décadas después. 

Evette Cardona: Aproximadamente un año después de que [Mujeres de Todos los Colores y Culturas Juntas] empezara, estábamos en un brunch en una casa de Rogers Park. Había probablemente 60 mujeres allí, incluidas unas 15 latinas queer, y alguien dijo: "Oye, ¿por qué no hacemos esto para nosotras, para las mujeres latinas?". Siempre digo que ese fue mi momento para aprovechar mi oportunidad.

Decidimos seguir un modelo similar. Ya sabes, ¡porque una chica tiene que comer! Tuvimos nuestro primer brunch el tercer domingo de julio, durante aquella ola de calor de 1995. Siempre decimos que Amigas nació de aquel calor, y el resto es historia.

WACT había crecido tanto que realmente no se podía hacer espacio para la discusión ... preguntas como: "¿Qué significa ser latina y lesbiana?". Tendríamos discusiones sobre lo que significa ser queer. ¿Cómo de out es out, qué pasa con la educación de los hijos, las vacaciones y traer a tu pareja, o cuando no puedes y qué significa eso? Cultura, racismo, alcoholismo, abuso de sustancias, violencia doméstica, asuntos legales... Realmente cubrimos toda la gama.

Todo esto fue antes del correo electrónico, antes de Facebook y de las redes sociales. [Lo hicimos recaudando dinero para sellos, sobres y folletos, buscando voluntarios para organizar el siguiente almuerzo y confeccionando una lista de correo que llegó a tener algo más de 300 personas.

Mona Noriega: Tengo que decir que era muy diferente de lo que es ahora. Aunque todo eso suene muy fácil, no lo fue. Fue muy, muy, muy emocional.

A veces ni siquiera podíamos decir que éramos lesbianas, porque las mujeres no querían cargar con ese peso. Sólo querían estar rodeadas de otras mujeres y tener la libertad de explorar.

El mundo de hoy es muy diferente. Pienso en la revelación de tu identidad en aquella época de la historia: Casi tenías que ser uno con tu identidad de orientación sexual, excluyendo tus otras identidades. El concepto del mismo sexo era tan frágil que no podías añadirlo a la dimensión. La gente se volvía loca sólo por hablar del mismo sexo. 

Algunas mujeres latinas estaban interesadas en ligar y les dijimos: "Esto no es un grupo para ligar, es un grupo de apoyo y educación. Se trata de explorar nuestras múltiples identidades en un espacio seguro. Nos lo tomamos muy en serio. No podemos decir que no te enrollarás con alguien, pero no nos dedicamos a eso". Y ese es un mensaje importante que siempre hay que transmitir. 

Cardona: Los almuerzos mensuales, para muchas mujeres, y para mí, fue el primer espacio en el que no tuve que dejar mi identidad latina en la puerta, y no tuve que dejar mi identidad queer, como cuando he entrado en espacios Latinx. Eso fue muy poderoso. Algunas personas son mexicano-americanas y cubano-americanas. Yo soy lesbiana latina. Esa es mi identidad.

Ya no podía dejar ninguna de lado. Para muchas mujeres, eso era algo realmente poderoso y casi demasiado poderoso: entrar en una sala con 40 lesbianas latinas que se adueñaban de su sexualidad, que celebraban su sexualidad. Nunca te disculparías por ser latina, y nunca te disculpes por ser queer. Ahora bien, es más fácil decirlo que hacerlo, pero para algunas mujeres resonó de verdad.

Hasta 2003 no nos convertimos oficialmente en una organización 501(c)(3). Para ser tan pequeños y estar dirigidos por voluntarios, éramos bastante eficientes. Nuestro presupuesto anual nunca superó los $40.000.

En 2015, los miembros fundadores se reunieron para decir que era hora de cerrar. Sabíamos cuándo empezar, sabíamos cómo continuar y podíamos decir que estaba bien terminar. Siendo mayores y siendo madres, no estábamos atrayendo esa energía más joven y creativa. No fuimos capaces de cultivar este grupo más joven, esta nueva generación. No se les planteó la cuestión fundacional de crear un espacio para nuestras múltiples identidades. Eso fue algo hermoso, en realidad. Era tan hermoso, y por eso sentimos que al retirarnos, estábamos dejando la puerta abierta.

Noriega: Los temas queer latinx se convirtieron en temas de mujeres, salud reproductiva, violencia doméstica, inmigración, ¿no? Quiero decir, los que están en el movimiento de inmigración son jóvenes y queer. Su lucha era por ser queer y siendo indocumentados en eso. Y así, en términos de esa próxima generación, aquí es donde estamos. Usted progresa.

Cuando terminamos, fue la mejor fiesta que se hizo. Hubo muchas lágrimas al final de la noche. Fue un momento tan catártico. 

Como parte de la clausura, queríamos reunir nuestro material (boletines, folletos, fotos, uniformes de softball, chapas, etc.) y guardarlo en Gerber/Hart, una organización del movimiento gay con sede en Chicago. Siendo ambos de Chicago y organizadores, siempre habíamos pensado que los problemas y la organización del Medio Oeste eran pasados por alto por las costas este y oeste. Donar nuestros materiales a una organización queer del Medio Oeste significaba afirmar que ha habido y sigue habiendo un verdadero trabajo de organización en Chicago. Lo curioso es que ahora ya no siento lo mismo. [Siete años después del final de Amigas Latinas, creo que Chicago es ahora más reconocida como lugar de organización.

Este reportaje colabora con una serie de podcasts de la Biblioteca y Archivos Gerber/Hart titulada Unboxing Queer History. Echa un vistazo al tercer episodio, Amigas Latinas - Latinas, queer y juntas: