Foto cortesía del Dr. Siham IbrahimEn medio de múltiples crisis en su Líbano natal, Siham Ibrahim preserva la herencia libanesa en Chicago y ayuda a la gente en su país.
Es difícil exagerar el colapso del Líbano. Según el Banco MundialLa crisis económica y financiera del país es una de las más graves que ha vivido el mundo desde mediados del siglo XIX.
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La gente ha perdido el acceso a su propio dinero en los bancos de Líbano, y la moneda libanesa ha perdido valor en más de un 90% desde octubre de 2019. COVID-19 y la Explosión de Beirut - la mayor explosión no nuclear del mundo- son sólo dos acontecimientos recientes que han agravado esta crisis de décadas. En la actualidad, los medicamentos, la electricidad y el combustible son extremadamente escasos, lo que afecta al funcionamiento de hospitales y escuelas, así como a la capacidad de supervivencia de la población.
Durante este tiempo, el Asociación Cívica Mixta Americano-LibanesaLa organización de ayuda humanitaria Siham Ibrahim, con sede en Lombard (Illinois), ha podido donar recursos vitales -incluidos suministros médicos, 23.000 comidas y muebles- a los necesitados del Líbano. El Dr. Siham Ibrahim, fundador y presidente de la organización, afirma: "El día que no pueda ayudar a los demás, la vida carecería de sentido para mí."
Ibrahim lleva 55 años en Chicago. Desde que se mudó del Líbano a los 17 años, ha servido a su comunidad en ambos países. En 2019 abrió ALJCA, que también alberga el primer centro cultural libanés de Illinois. La misión de ALJCA es preservar la herencia libanesa y, al mismo tiempo, ayudar a la gente del Líbano.
Ibrahim habló con Borderless Magazine sobre su trabajo.
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Durante la guerra civil libanesa (1975-1990) fue cuando realmente necesitamos darnos la mano como comunidad. Cientos de libaneses e incluso sirios acudieron a Chicago desesperados. No tenían adónde ir.
En 1985, abrí la American Lebanese Christian Women's Society en Illinois, donde atendíamos a las víctimas libanesas de la guerra al tiempo que manteníamos firme nuestra fe. También fui al Líbano y visité el Hospital Beit Chabeb, un hospital construido principalmente para las víctimas heridas y discapacitadas. Esta sociedad se transformó más tarde en America's Children's Village para ayudar a los hermanos huérfanos a unirse y vivir juntos. La agencia se fusionó con Our Children's Homestead, que también es un sistema de acogida.
Si avanzamos más de 30 años hasta hoy, nos encontramos ante un escenario similar. Líbano se enfrenta a una de las peores crisis humanitarias que jamás haya vivido. Incluso durante la guerra, la gente no recuerda haber experimentado tal humillación o falta de capacidad para sobrevivir, con cortes de electricidad, sin alimentos, sin combustible y una crisis de basuras.
En marzo de 2019, creé la American Lebanese Joint Civic Association que tiene su sede en Lombard, Illinois y Líbano. Luego, en octubre de 2019, inauguré el Centro Cultural Libanés en Lombard, Illinois. Esta organización se creó gracias a la ayuda de nuestros numerosos miembros de la junta, incluido el hermano Thomas Johnson, que actualmente es el presidente de la junta.
ALJCA es una organización sin ánimo de lucro, apolítica y aconfesional, cuyo objetivo es establecer un compromiso con la comunidad a través de programas educativos como clases de arte, clases de idiomas, concienciación sobre la salud y también ayudar a la comunidad libanesa en estos tiempos difíciles. Esta organización pretende preservar nuestro patrimonio y cultura libaneses para las futuras generaciones libanesas y de la diáspora y dejar algo aquí en Chicago. No es sólo para libaneses, sino para cualquier persona interesada. Todo el mundo es bienvenido.
Empezamos a ver cómo el Líbano se derrumbaba con extrema rapidez. Empecé a enviar cargamentos al Líbano llenos de alimentos, equipos para minusválidos, suministros médicos y prótesis. También enviamos suministros para la Defensa Civil libanesa.
Entonces se produjo la drástica explosión de Beirut. Enviamos muebles de primera necesidad a las familias cuyas casas quedaron destruidas. También enviamos 23.000 comidas de alimentos envasados. Lo enviamos todo desde Estados Unidos con la ayuda de Hearts in Motion de Indiana.
También empezamos a invertir en programas de educación en línea para niños en nuestro centro cultural, iniciando clases de árabe levantino y francés. Todos nuestros profesores son libaneses titulados con al menos 15 años de experiencia. Empezamos con cinco alumnos y hoy tenemos 80. ALJCA también patrocina a un grupo de 10 niños con talento que tocan instrumentos musicales y están dirigidos por Georges Wadih Al Safi [hijo de Wadih El Safi]. La música da esperanza y anima a los niños a abrazar su lado creativo. Nuestro objetivo es que el grupo se convierta en una orquesta.
Nuestro centro cultural de Lombard cuenta con una minibiblioteca, una galería de fotos y una exposición permanente de arte fenicio. ALJCA está ampliando nuestra segunda sucursal en el Líbano más allá de la educación con la apertura de una tienda de ropa ecológica en Dekwaneh, un suburbio de Beirut. No sólo da empleo a los necesitados, sino que también les enseña técnicas de diseño de ropa ecológica, costura y reciclaje. Quiero que esas mujeres y hombres que entran en nuestra tienda pidiendo trabajo se esfuercen y ganen dinero para alimentar a sus hijos con confianza. Quiero que se sientan orgullosos y sean un modelo para sus hijos. No hay nada más desgarrador que un padre que no puede permitirse alimentar a su hijo.
No soporto la privación de ningún niño. Los niños del Líbano corren el riesgo de verse privados de escuela, de nutrición, y corren el riesgo de ponerse a trabajar a una edad muy temprana. Esto deja a las familias desamparadas. Si dedicamos la atención y el esfuerzo adecuados a los niños, podemos cambiar el mundo. Por eso quiero que los niños tengan confianza y éxito. Por eso quiero que los niños del Líbano que atraviesan estos tiempos difíciles tengan esperanza. Espero que ALJCA pueda crear ese entorno alentador para ellos. Los malos tiempos no te definen, aunque es difícil olvidar el pasado y tu historia.
El año pasado, con COVID-19, recaudamos dinero suficiente para comprar tabletas para que los estudiantes libaneses pudieran estudiar en línea. Con los cortes de electricidad, la crisis de COVID y la falta de dinero, ahora intentamos hacer la misma campaña cuando empiezan las clases en Líbano este otoño. ALJCA donó material escolar a unos 300 estudiantes libaneses cuando empezaron las clases en persona este septiembre.
Pronto abriremos un nuevo programa híbrido llamado College Leadership para preparar a los estudiantes de secundaria a entrar en las universidades a través de recursos como la preparación para el TOEFL y el SAT, consejos sobre solicitudes e información sobre becas. También tendremos webinars mensuales para que los ponentes motiven e informen a los estudiantes y respondan a cualquier pregunta.
Creo que la educación y rodearse de buena gente es lo que me ha ayudado en la vida. El día que no pueda ayudar a los demás, la vida no tendrá sentido para mí.
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