Michelle Kanaar/Revista sin fronteras Tras cerrar más de dos meses durante la pandemia de COVID-19, reabre sus puertas una cafetería del Uptown que mezcla sabores vietnamitas y occidentales.
Arriba: Gigi y Erin Hoang son las hermanas propietarias de First Sip. Fotografiada el 19 de diciembre de 2019 en el barrio Uptown de Chicago, Ill. La cafetería mezcla la cultura vietnamita del café y el té con sándwiches de estilo occidental. Michelle Kanaar/Borderless Magazine
Hace dos años y medio, cuando las hermanas vietnamitas Erin y Gigi Hoang vieron un precioso escaparate abierto en el corazón de su barrio, decidieron por capricho abrir una cafetería. En menos de un mes firmaron el contrato de arrendamiento del local, situado en el 1057 W. Argyle St. Primer sorbo, una cafetería que mezcla la cultura vietnamita del café y el té con bocadillos de estilo occidental.
Antes de la pandemia de COVID-19, las hermanas Hoang trabajaban en First Sip siete días a la semana. Sólo habían parado una vez para tomarse unas vacaciones de 24 horas en Miami, Florida. Pero cuando Illinois cerró los restaurantes como parte de la orden de quedarse en casa, cerraron de verdad su negocio por primera vez el 18 de marzo. No volvieron a abrir para pedidos para llevar hasta el 1 de junio.
"Las dos primeras semanas me sentí como en vacaciones. Pero luego sentí que no hacía nada productivo y que me frustraba estar dentro de casa", dice Erin Hoang.
Las hermanas no estaban preocupadas por su negocio desde el punto de vista financiero. Su principal factura era el pago del alquiler y tenían ahorros suficientes para cubrirlo. Además, son las dos únicas empleadas. Así que, aunque no tenían ingresos, no tenían que preocuparse por otros empleados.
Se sentían privilegiados y afortunados, estaban bien y decidieron no solicitar el paro ni ninguna otra ayuda económica. De ese modo, el dinero del gobierno podía ayudar a quienes más lo necesitaban.
First Sip abre todos los días excepto los miércoles, de 10.00 a 20.00 horas. Los miércoles, la cafetería abre de 10.00 a 17.00 horas. Las hermanas piden a los clientes que hacer pedidos en línea para recoger o llevar. Los aficionados también pueden apoyar el negocio comprando tarjetas regalo. Pero desde su reapertura a principios de este mes, First Sip ha tenido menos clientes de lo habitual.
Coconut Jasmine Vietnamese Iced Coffee, la última bebida presentada durante la reapertura de First-Sip el 1 de junio de 2020 en el barrio Uptown de Chicago, Illinois. Foto cortesía de First Sip
"Las ventas van bien", afirma Erin Hoang. "[Pero] con COVID muchos de nuestros estudiantes universitarios están de vuelta en casa [y no en el barrio]. Y la gente está trabajando en casa. Ahora están despidiendo a gente, así que estamos preocupados por estos dos próximos meses".
Cuando abrieron el negocio no tenían experiencia en cafeterías. Ambos habían trabajado en restaurantes, pero nunca como baristas. Sus amigos y familiares les decían que era una idea terrible abrir una cafetería.
Los dos pusieron en ella todo lo que tenían y el 99% de los muebles y la decoración proceden de Goodwill. Las mesas fueron donadas por la organización sin ánimo de lucro Axis Lab. Gigi Hoang construyó las estanterías y los bancos, e hizo la decoración, que consiste sobre todo en macetas creativas, como una batidora rota o una tetera que sostiene diversas plantas.
"No somos puristas del café porque no tenemos esa experiencia", Erin dijo Hoang. "Estamos dispuestos a experimentar con todo".
Gigi Hoang interviene para decir que las hermanas no tienen miedo de "romper las reglas" por este motivo. Erin Hoang's El plato favorito es el té de avena mapled, que consiste en té de diente de león con sirope de arce y leche de avena con sabor a avena.
Gigi Hoang prefiere el ubae latte, que se elabora con un dulce ñame morado parecido al taro y sabe a café con leche tropical.
Las hermanas y sus padres llegaron a Estados Unidos como refugiados procedentes de Vietnam en 1997. Sus padres son ahora propietarios de Café Hoang, un restaurante vietnamita a dos manzanas de First Sip.
"En cierto modo admiro a mis padres. Pienso que si ellos pudieron venir con cinco hijos a un país nuevo sin hablar inglés, con poco más de 40 años, y ser capaces de criar a cinco niños... Voy a estar bien, voy a estar bien", Erin. dijo Hoang.
