Fotografía de Camilla Forte/Borderless MagazineMi Fogata: El propietario de un restaurante mexicano galardonado está capeando la pandemia de COVID con el apoyo de los habitantes de Chicago en North Center y más allá.
Los residentes de Pilsen no necesitan ir muy lejos para encontrar un delicioso restaurante mexicano. Así que el hecho de que muchos viajen 10 millas al norte para comer en Mi FogataEl restaurante, situado en el barrio de North Center, en Chicago, es un indicador de que se trata de algo especial.
Si eso no es suficiente para convencerte, entonces debes saber que la receta de mole del restaurante ganó el primer lugar en el concurso Mole de Mayo de Pilsen en 2009 y 2012.
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En ese momento, la propietaria Eugenia Galván dirigía Fogata Village, que operó en Pilsen con su exmarido durante 15 años. Cuando lo cerraron en 2018, abrió Mi Fogata por su cuenta, obligada a trasladarse a North Center debido a la creciente gentrificación de Pilsen.
Mi Fogata sirve comida tradicional de Guerrero, como cecina (carne salada) y el mole regional, así como platos mexicanos nacionales como tacos y fajitas.
El restaurante sobrevivió a 2020, un año en el que se produjo el cierre temporal o permanente de 110.000 restaurantes en todo el país, según un Asociación Nacional de Restaurantes informe publicado en 2021. Pero el Programa de Protección del Salario, Beca de Hospitalidad de Chicago y otros fondos públicos se han agotado para Galván, y la ayuda comunitaria que recibe no basta para mantener el restaurante abierto mucho tiempo. Mientras tanto, Galván espera que más clientes empiecen a cenar en el restaurante.
Como parte de nuestro serie sobre cómo los restaurantes de inmigrantes han sobrevivido a la pandemiaBorderless Magazine habló con Galván sobre su experiencia.
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Empezamos Fogata Village en 2003. Mi ex marido cocinaba y yo era la camarera. A la gente le gustaba la comida y, con el tiempo, llegamos a tener 25 personas trabajando para nosotros. Pero entonces empezaron los problemas de pareja.
Después de que mi ex marido dejara el negocio, me quedé sola, pero entonces empezaron a subir los precios de los alquileres. El dueño me dijo que iba a remodelar el edificio, así que empecé a buscar otro restaurante, y así acabamos aquí.
Aprendí a cocinar. Me dije: "La comida es de Guerrero, de donde somos los dos". Así que vine aquí con el mismo menú. Mucha gente que me conocía vino a apoyarme.
Tengo dos cocineros y una camarera de Pilsen. Tengo otra persona que prepara la carne con una receta especial que no conozco. Ahora hay dos trabajadores a tiempo completo y dos a tiempo parcial. Empezamos en 2018 y ese año fue genial. Pero entonces llegó la pandemia.
Cuando Chicago dijo que los restaurantes tenían que cerrar, yo seguí abierta un mes para pedidos para llevar, pero no había mucho negocio. Venía mucha gente a pedir para llevar, pero entonces empecé a preocuparme porque había menos negocio pero seguía habiendo que pagar el alquiler. Hablé con el dueño del edificio y al principio me dijo: "No te preocupes, en todas partes es así, ya veremos qué pasa".
No pagué el alquiler durante un mes. Los dos meses siguientes, el dueño me dijo: "Paga lo que puedas". Pero después me dijo: "Debes mucho", así que solicité todas las subvenciones. Recibí muchas notificaciones diciendo que el restaurante no había sido seleccionado para una subvención, y me entristecí. Dije: "¿Cómo es posible que hayan dejado todo el dinero a las grandes empresas y a nosotros no nos hayan ayudado?".
Me presenté a la APP y me concedieron la primera y la segunda ronda de financiación. Todas las solicitudes estaban en inglés. Pero yo solo sé leer y hablar un poco de inglés, y mi pareja es estadounidense, así que he practicado mucho.
La Administración de Pequeñas Empresas me dio $1.000. Dieron $3.000 a otros sitios, pero sólo $1.000 a mí. Hace cuatro meses recibí un correo electrónico de la SBA diciéndome que podía solicitar el resto del dinero. Decían: "Revisa el mapa antes de solicitarlo". Y yo estoy en el área que no califica. Según el censo, es una zona de renta alta. Pero eso no es justo: deberían ver mis ventas.
La ciudad nos dio $10.000 en diciembre de 2020 [a través del Programa de Subvenciones a la Hospitalidad de Chicago].. Pagué el alquiler, pero la cantidad se acabó en marzo. Pensé que me iba a durar más.
Me dije: "Ahora voy a sacar mis ahorros". Pero mi madre me dijo que eso no sería bueno para el negocio.
Ahora bien, algunos días hay más gente; otros, no. Pero mejoró un 25% de mayo a julio.
Tengo clientes cercanos y vecinos que vienen una vez a la semana. Muchos de mis amigos me ayudan. Tengo un amigo muy querido que vive con su mujer y sus dos hijos y que me ha ayudado mucho con las publicaciones en Facebook. Me pide que haga fotos y las difunde en Facebook. Me paga la publicidad. Viene a ver cómo estoy.
Tengo mi menú desde hace tres años. Cuando me mudé, tenía los mismos precios de menú que en Pilsen. Los salarios están subiendo, así que acabo de ajustar los precios. Veremos qué pasa.
La otra cosa es que no tengo licor. Cuando empezó la pandemia, estábamos intentando solicitar una licencia de licores. [El proceso] se detuvo porque todo cerró. Lo intenté por Internet, pero nunca me respondieron. No sé si eso ayudaría porque es un gasto mayor: cuesta $4.400. Estoy debatiéndolo ahora, pero voy a empezar la solicitud pronto.
En abril dije que cerraría en seis meses si el negocio no mejoraba. Pero mi opinión cambió en mayo porque el negocio estaba mejorando.
El primer año tuvimos mucha gente. Teníamos fiestas en la trastienda y gente delante. Cuando nos recuperemos, espero que vuelva a haber mucha gente.
Tenemos chilaquiles deliciosos, y la gente nos pide mucho las enchiladas y el mole. Tenemos nuestra propia salsa hecha con jalapeño y nuestras propias recetas para el desayuno. El restaurante se ve muy bonito cuando hay mucha gente comiendo.
Me siento muy contenta cuando a la gente le gusta y deja el plato vacío.
Este reportaje se ha realizado con la ayuda del Metro Media Lab, un proyecto de la Medill School de la Northwestern University destinado a reforzar el periodismo en Chicago. Está financiado por la Fundación Robert R. McCormick.
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