Brian Herrera para Borderless Magazine/CatchLight Local Cuando la pandemia golpeó a su comunidad en Little Village, Chicago, Elizeth Arguelles, empresaria hecha a sí misma y beneficiaria de DACA, redobló su atención a la comunidad.
A Elizeth Arguelles se la puede ver a menudo en la esquina de South Kostner Avenue y West 26th Street, en su barrio de Little Village, trabajando como vendedora ambulante. Pero lleva muchos sombreros en su comunidad. Desde 2018, a sus 26 años, Arguelles ha sido jefa de Aumentar la pazLa organización Little Village Chapter, cuyo objetivo es atajar las causas profundas de la violencia en las comunidades del South Side a través de la participación comunitaria. El año pasado, tras graduarse durante la pandemia con un título en negocios internacionales, también empezó a trabajar con mujeres inmigrantes, ayudándolas a crear planes de negocio.
Nacida en México, Arguelles es beneficiaria de DACA y se ha convertido en defensora de la población inmigrante local. Aunque su intrépido activismo le ha valido la atención nacional, ella se mantiene firme en su misión impulsada por la comunidad. Su resistencia como inmigrante, especialmente durante la pandemia, es una inspiración.
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Soy de las aguas y montañas de Veracruz, México. Cuando tenía unos 8 años, crucé y recorrí las fronteras cuando mi familia emigró a Chicago, y desde entonces no he vuelto.
Desde que era una niña, he estado involucrada en el negocio de mi mamá de vender tamales en un carrito en Little Village. Me tocó a mí porque soy la única niña de mi familia. Soy hija de inmigrantes, hija del medio y también la única mujer de mi familia, y eso influye mucho en mi forma de ser y en lo que hago.
También soy el único en mi familia con DACA. Mis padres y mis hermanos viven en constante ansiedad.
Sinceramente, me pregunto por qué sigo siendo un vendedor ambulante en el barrio; soy licenciado universitario. Pero la verdad es que este trabajo me llama. Hay tantas cosas que aprendes por la mañana en el lugar, historias de los miembros de la comunidad. Hay un hombre de unos 80 años que vende dulces junto a la birriería y me cuenta historias de cuando estaba en México. También aprendes las injusticias de la policía que acosa a los vendedores ambulantes y nos echa.
A mis padres les habían enseñado que una mujer tiene que quedarse y hacerlo todo en casa. Así que desde pequeña me rebelé contra eso, lo que me llevó a ser tan franca. He hecho lo contrario de lo que mis padres esperaban de una hija: casarme, estar en casa. No tengo hijos y me mudé muy pronto, a los 20 años. Siempre discuto con mi familia, incluso sobre el color de mi piel. Siempre se referían a mí como "morenita" por cariño, porque soy la más morena de mi familia. Desde pequeña, siempre supe que era diferente.
Como organizadora comunitaria de Aumentar la Paz, utilizo mi voz para hablar y poner en contacto a la gente con los recursos, planificar actos comunitarios y recibir formación en liderazgo para poder construir mi barrio. Hemos organizado acampadas nocturnas en zonas de alta criminalidad [para crear espacios seguros] al tiempo que ofrecíamos actividades comunitarias como cortes de pelo gratuitos, partidos de fútbol y círculos de paz. Hemos podido hacerlo en varios lugares de la zona sur, como Little Village, Brighton Park, Back of the Yards y Pilsen.
Cuando llegó la pandemia, yo estaba terminando mis estudios universitarios y estaba quemado. No hubo graduación, ni celebración, ni reconocimiento por parte de mi familia o de mí mismo. Estaba deprimida y me invadía una montaña rusa de emociones.
Pero siempre he tenido este espíritu y esta esperanza. Afortunadamente, se presentó una oportunidad en mi vida a través de la consultoría empresarial. Significa tanto para mí oír a mujeres inmigrantes darse cuenta de su propio poder a través de sus negocios. Me encanta hablar y pensar de forma creativa sobre los negocios, y mi papel de vendedora ambulante ha contribuido mucho a ello. Soy empresaria desde que tenía 10 años. Mis padres son empresarios aunque vendan tamales en una esquina.
La mayoría de los vendedores ambulantes del barrio son ancianos inmigrantes indocumentados. No tienen seguro médico. No han recibido cheques de estímulo. No hay ninguna organización que vele por ellos durante la pandemia a pesar de que la necesidad es evidente. Que nadie iba a ayudarnos estaba claro. El pasado mes de mayo, Aumentar la Paz organizó una recaudación de fondos para vendedores ambulantes, y hasta ahora hemos recaudado casi $48.000.
Sabía que mi madre no iba a dejar de vender tamales porque es su única forma de ingresos. Es un privilegio decir, me voy a quedar en casa. Es un privilegio decirle a la gente que se ponga en cuarentena. La gente inmigrante no tiene estos lujos, y no tenemos tiempo para lamentarnos. Es tanta mierda, pero al final del día sé que tengo una comunidad. Tengo una comunidad que no sólo necesita ayuda, sino también una comunidad que quiere ayudar.
Recuerdo haberme sentido tranquilo cuando empezó la pandemia. Estamos tan insensibilizados a todo esto, como al miedo a que nos pare la policía por ser indocumentados. Crecimos con traumas. Viviendo en el barrio, experimentamos traumas todos los días. No voy a decir cuántos disparos oigo a la semana.
Una de las cosas que me ha enseñado esta pandemia es que todas las respuestas que busco están en mi interior. Me gusta ser libre y sentirme libre, así que la mayor parte del tiempo estoy sola. Me he tomado esta soledad muy a pecho porque siento que por fin he decidido sanar quién soy. Estoy aprendiendo y desaprendiendo mientras trato de ser primero una mejor persona para mí misma. ¡Así que soy una evolución!
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Contar historias es una parte importante de lo que he llegado a ser. Compartir mi historia como vendedora ambulante es hacerme dueña de mi poder, y eso es algo que también quiero llevar al ámbito internacional. Ya no quiero sentirme como en una jaula, así que no me veo viviendo en Estados Unidos más allá de los 30 años.
La visión que tengo para mí es estar libre de culpa, traumas, jaulas y expectativas familiares. Me imagino viviendo una vida llena de oportunidades y bendiciones. Definitivamente me veo como una perra jefa.
Esta historia forma parte de la serie "Instilled Resilience" de CatchLight Local Brian Herrera. El proyecto ilustra historias de éxitos, retos y resiliencia durante la crisis de salud pública COVID-19, compartidas por miembros de la comunidad de inmigrantes indocumentados de Chicago, Illinois. Se realizó en colaboración con CatchLight Local y Instituto de Noticias sobre las Organizaciones sin Ánimo de Lucro.
Las historias forman parte de nuestra serie Mi barrio me respaldauna serie bilingüe de un mes de duración realizada por, para y con latinos de Chicago.
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