Cuando el gobernador J.B. Pritzker emitió una orden de permanencia en casa en marzo de 2020, cerrando negocios no esenciales y animando a la gente a trabajar desde casa, Estrella Hernández, residente de Little Village, siguió acudiendo a su trabajo temporal en un almacén de los suburbios del oeste.
Este artículo fue publicado originalmente por WTTW.
Cuando el gobernador J.B. Pritzker emitió una orden de permanencia en casa en marzo de 2020A pesar del cierre de negocios no esenciales y de animar a la gente a trabajar desde casa, Estrella Hernández, residente en Little Village, siguió acudiendo a su trabajo temporal en un almacén de los suburbios del oeste que crea regalos personalizados y ropa como camisetas y pantalones.
"Tal y como está montado el trabajo es imposible tener distancia social", dijo Hernández, que habla español, a WTTW News a través de un traductor durante una entrevista reciente. "La gente está básicamente unos encima de otros haciendo el trabajo y lo que realmente importa a la empresa es sacar los productos".
Aunque la empresa proporcionaba mascarillas y desinfectante a los trabajadores, Hernández dijo que parecía que su empleador se limitaba a "seguir las normas" en lo que respecta a la seguridad en el lugar de trabajo y las precauciones contra el COVID-19.
"Lo que ocurría es que hablábamos con nuestro jefe de fila y le decíamos: 'Oye, nos están amontonando demasiado. Es imposible que no nos pongamos enfermas'", explica. "Su respuesta fue: 'Si no os gusta, podéis iros a casa'. Estaba muy nerviosa y preocupada porque tengo un hijo asmático y unos padres ancianos que viven conmigo".
Según un nuevo informe, las preocupaciones de Hernández eran comunes entre las decenas de personas contratadas para trabajar en instalaciones de fabricación, distribución y logística de alimentos en la zona de Chicago.
De los 90 trabajadores encuestados para "La jungla COVID: Chicagoland's Food Workers and the Need for Vaccination Priority" - la mayoría de ellos trabajadores temporales como Hernández - 85% dijeron que su empleador no respondió a las quejas de los trabajadores, tomó represalias contra los que hablaron con preocupación sobre el manejo de COVID-19 por parte de sus empleadores, o tomó medidas que no mejoraron la situación.
Tras expresar su preocupación en abril, Hernández dijo que le habían dicho que no volviera. "Como trabajadora temporal, se nos considera desechables", afirmó.
Ese sentimiento salpicó todo "La jungla COVID".
"Estos trabajadores no pueden trabajar desde casa. Son trabajadores que hacen posible que todo el mundo trabaje desde casa y que todos los demás reciban los productos que necesitan", afirmó Tommy Carden, uno de los coautores del informe que trabaja como organizador de la cadena de suministro alimentario para Warehouse Workers for Justice.
En Illinois hay más de 680.000 trabajadores temporales, de los cuales 85% son personas de color, según Carden.
Muchos trabajadores temporales no perciben la prestación por riesgo o enfermedad y, si deben aislarse debido a la exposición al COVID-19, a menudo lo hacen sin cobrar, según Carden.
Los resultados del informe lo corroboran: 96% de los encuestados para "The COVID Jungle" declararon que no percibían actualmente la prestación por riesgo de trabajo, mientras que 61% afirmaron que su empresa no les pagaría si estuvieran enfermos u obligados a permanecer en cuarentena.
"Muchos de estos trabajadores viven al día", afirma Carden, lo que resulta especialmente difícil cuando los trabajadores que se ponen en cuarentena -por su propia seguridad y la de los demás- no disfrutan de tiempo libre remunerado. "Realmente pone a los trabajadores entre la espada y la pared", afirmó.
También es un factor que contribuye a los brotes en las fábricas, añadió.
Desde el 1 de julio, se han notificado 180 brotes de COVID-19 en fábricas y fabricantes, almacenes y centros de distribución e instalaciones de producción de alimentos de todo el estado, según datos del Departamento de Salud Pública de Illinois. La mayoría de los trabajadores que participaron en el informe -65%- afirmaron haber contraído ellos mismos el COVID-19 o conocer a alguien en el trabajo que lo había contraído, incluidos algunos que murieron a consecuencia del virus.
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Hernández dijo que su empleador en el almacén no compartía información sobre los resultados positivos de las pruebas en las instalaciones.
"La gente empezó a desaparecer y se extendió el rumor de que fulanito no podía venir porque se había contagiado de COVID", explica. "Luego se oía que tres personas habían enfermado (en una zona). ... Pero la empresa no nos dijo nada. Ni siquiera nos decían que la gente estaba enferma, nos enterábamos por los compañeros".
El Presidente y Director General de la Asociación de Fabricantes de Illinois, Mark Denzler, cuya organización representa a más de 4.000 fabricantes del estado, afirmó que las empresas están examinando a sus trabajadores para detectar la presencia de COVID-19 y animándoles a quedarse en casa si están enfermos.
"No quieren que esas personas vengan a trabajar y se arriesguen a propagar el virus", dijo Denzler. "Te puedo decir por mis miembros que utilizan trabajadores temporales ... les dicen a las agencias de trabajo temporal que se aseguren de que los empleados no están enfermos y les animan a quedarse en casa si lo están porque son empleados de la agencia de trabajo temporal, no de los fabricantes".
Carden afirma que la situación laboral de los trabajadores temporales permite a las empresas "señalarse con el dedo unos a otros... y trasladar la responsabilidad. Ése es un gran problema. Estos trabajadores son absolutamente esenciales, pero estas empresas los tratan como si fueran desechables".
Denzler rechaza esta afirmación.
"Ante todo, los fabricantes se preocupan por la seguridad de empleados, clientes, proveedores y (sus) comunidades", dijo. "Animamos a cualquier empleado que se sienta inseguro en un entorno a que se lo haga saber a la dirección".
Los miembros de IMA han aplicado "todo lo que se ha recomendado" en términos de precauciones de seguridad para el COVID-19, como exigir mascarillas, instalar barreras, espaciar a los trabajadores en las plantas de las fábricas y escalonar los turnos, dijo Denzler.
"Un empresario puede publicar directrices y hacer todo lo posible para que la gente las cumpla, pero al mismo tiempo algunos empleados no las cumplen", dijo.
La comunicación es clave, según Denzler. "Hay que mantener una buena comunicación y relación con los empleados. Si hay malos actores, ya sea en la fabricación, en la venta al por menor o en la restauración -sea lo que sea-, no hay excusa para que no sigan las directrices de seguridad", afirmó. "No excusamos a nadie que no siga las directrices y los protocolos adecuados".
La fase 1B del plan de vacunación contra el coronavirus de Illinois, que ya está en marcha, permite vacunar a las personas que trabajan en instalaciones de fabricación, distribución y logística, pero los trabajadores temporales no se mencionan explícitamente en los planes de vacunación del Departamento de Salud Pública de Illinois ni del Departamento de Salud Pública de Chicago.
Sin embargo, el Encuesta sobre trabajadores esenciales del CDPH para empresarios establece que los trabajadores temporales y contratados deben incluirse en la plantilla total de una empresa.
"Creemos que es importante que los trabajadores temporales sean reconocidos por su nombre específicamente en 1B para disipar cualquier confusión, para que sepan que están incluidos en la fabricación y el almacenamiento. Creo que es importante que los departamentos de salud lo comuniquen claramente", dijo Carden. "Si se dice a la gente que se vacune (pero) no se hace posible hacerlo con tiempo libre remunerado, los trabajadores tienen que elegir entre la vacuna y el sueldo. Eso tampoco es realmente una elección".
Según Denzler, la mayoría de las empresas miembros de la IMA están "haciendo todo lo posible" para asegurarse de que los trabajadores se vacunan, incluso proporcionando a los empleados uno o dos días de permiso retribuido, u ofreciendo pagos en metálico para animar a la gente a vacunarse.
Pero no se puede obligar a nadie a vacunarse, dice.
Algunas empresas colaboran incluso con los departamentos de salud locales para vacunar a sus trabajadores in situ, ya sea asociándose con farmacias locales para administrar las vacunas en el transcurso de unos días o registrándose en el estado para convertirse ellas mismas en vacunadoras, explicó Denzler.
Ése es un punto conflictivo para los autores de "La jungla COVID". Quieren que los trabajadores como Hernández tengan prioridad para recibir la vacuna, pero no creen que sea buena idea que sean las propias empresas las encargadas de administrar las dosis.
"Se trata de una cuestión de confianza. Como hemos dicho muchos trabajadores a los que se les ha denegado la prestación por riesgo o la prestación por cuarentena, o que han sufrido represalias por parte de sus empleadores durante el COVID, pensamos que si los empleadores están a cargo de las vacunaciones, no creemos que los trabajadores confíen en ello", dijo Carden. "No creemos que los trabajadores confíen en ese proceso".
Además, según el informe, los trabajadores temporales y otros trabajadores subcontratados no siempre acuden al mismo lugar de trabajo durante una semana normal. Esto significa que pueden no estar presentes el día de la vacunación.
En cambio, el informe insta a los departamentos de salud estatales y locales a trabajar con organizaciones como Warehouse Workers for Justice y Chicago Workers' Collaborative para coordinar la distribución de vacunas.
"Tenemos profundas relaciones basadas en la confianza", dijo Carden. "Los trabajadores de color tienen muchas razones para no confiar en los empleadores, los departamentos de salud pública y el gobierno. ... Eso ya es algo que va a tener que superarse y abordarse y tenerse en cuenta durante el despliegue de la vacuna."
Póngase en contacto con Kristen Thometz: @kristenthometz | (773) 509-5452 | kthometz@wttw.com
Esta historia forma parte del Soluciones para Chicago esfuerzo de colaboración de las redacciones para cubrir a los trabajadores considerados "esenciales" durante COVID-19 y cómo la pandemia está reconfigurando el trabajo y el empleo.
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