Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaAlgunos consulados invierten menos recursos en apoyar a sus nacionales en Estados Unidos, lo que hace que algunos inmigrantes se sientan desamparados ante un sistema de inmigración cada vez más duro.
En al menos cinco ocasiones distintas, April Lowe declaró haber solicitado al Consulado General de Filipinas en Chicago una evaluación médica independiente para su madre.
Lowe explicó que su madre, Rebecca Pinyerd, de 70 años, estuvo detenida durante más de nueve meses en centros de Georgia, Kentucky e Indiana antes de ser expulsada a Filipinas en enero.
Durante ese tiempo, Pinyerd, titular de una tarjeta verde, pasó meses sin acceso constante a sus medicamentos para la presión arterial, la tiroides y los riñones, según Lowe. Esto, dijo, provocó complicaciones de salud y signos potenciales de enfermedad renal.
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Lowe dijo que el consulado consiguió finalmente que Pinyerd recibiera su medicación, pero no una evaluación médica independiente que garantizara que pudiera realizar con seguridad el vuelo de 19 horas de regreso a Filipinas.
"Es un riesgo médico de fuga", dijo Lowe. "Estuve pidiendo los informes [del examen médico] antes de Navidad, y nunca los recibí".
Mientras la administración Trump arresta y detiene a un número récord de no ciudadanos con y sin estatus legal, muchos inmigrantes como Rebecca Pinyerd y sus seres queridos confían en los consulados de Chicago para ayudar a los detenidos.
Los consulados pueden llevar a cabo controles de bienestar de los inmigrantes detenidos y pueden desempeñar un papel importante en el apoyo a los nacionales de un país en el extranjero, según Katie Tobin, asesora docente de la Universidad de Chicago que trabajó en política migratoria en la Casa Blanca durante el gobierno de Biden.
Sin embargo, el nivel de apoyo disponible varía según el consulado, lo que hace que algunas personas que buscan ayuda se sientan atrapadas o desesperadas.
"Es como si habláramos sin motivo", dijo Lowe.
En un comunicado enviado por correo electrónico, el consulado filipino declaró que no realiza evaluaciones médicas al margen del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
"El Consulado General hizo gestiones constantes ante el ICE-Chicago en relación con la repatriación [de Pinyerd], sus necesidades médicas y otras preocupaciones, incluida la garantía de una evaluación médica [por parte del ICE] antes de su vuelo", dice el comunicado.
Los consulados son lugares donde los extranjeros pueden obtener documentos como pasaportes o certificados de nacimiento de su país de origen si se extravían o son necesarios para un procedimiento de inmigración. Otra función de los consulados es su capacidad para ayudar a los inmigrantes detenidos, explicó Tobin.
"A veces, cuando la prensa o incluso los abogados no tienen acceso [a un centro de detención], suelen hacerlo los consulados", dijo.
El Consulado General de México en Chicago, por ejemplo, ha podido visitar las instalaciones de procesamiento del ICE en Broadview para hablar con las personas allí detenidas sobre las condiciones del centro.
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El centro de procesamiento ha sido notoriamente difícil para los funcionarios electos, abogados, familiares, clérigos y otros para entrar desde el inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump. Múltiples miembros de Illinois de la Cámara de Representantes de Estados Unidos han dicho que se les negó el acceso al edificio, y los abogados en una demanda colectiva federal contra la instalación dicen que ha sido "imposible" para que los inmigrantes detenidos puedan acceder allí a un abogado.
Las personas detenidas en el centro de Broadview también han testificó ante el tribunal sobre hacinamiento extremo, retretes desbordados y agotamiento por dormir en sillas de plástico o en el suelo de cemento.
En enero, más de 70.000 inmigrantes fueron retenidos en instalaciones del ICE en todo el país, la cifra más alta que se ha alcanzado en registros públicos en la historia de Estados Unidos, según Austin Kocher, profesor de Syracuse que rastrea los datos del ICE.
Bajo Trump, el número de muertes bajo custodia del ICE también ha alcanzado el nivel más alto en dos décadas, con al menos 31 personas que murieron bajo custodia del ICE el año pasado, según según Axios.
Según Helena Olea, subdirectora de Alianza Américas, una red de organizaciones latinoamericanas y de ayuda a los inmigrantes, el consulado mexicano y otros organismos pueden, en virtud de la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares, hablar con las personas detenidas y abogar por la satisfacción de necesidades como la medicación.
"Si me detienen en Chicago y soy mexicana, y hablo con el consulado y digo que tengo la tensión alta... van a hacer un seguimiento, asegurándose de que recibo la medicación que necesito", dijo Olea. "Eso significa que la persona no está sola, abogando por sí misma".
El consulado mexicano dispone de diversos servicios de apoyo a los inmigrantes mexicanos y sus familias en EE.UU., como el programa Consulado Sobre Ruedas, que ofrece servicios consulares en los suburbios, iniciativas para poner a las personas en contacto con asistencia jurídica, apoyo financiero para fianzas de detención de inmigrantes y un programa para ayudar a los deportados en su transición a la vida en México.
"Siempre va a existir la necesidad de obtener asistencia cuando se está en un país extranjero", dijo Saúl Juárez, cónsul de protección y asuntos jurídicos del consulado de México en Chicago.
Esa necesidad de servicios consulares ha aumentado en el último año.
La demanda de servicios de registro civil del consulado de México se ha más que duplicado de 2024 a 2025, alcanzando más de 9.600 casos el año pasado, según La Raza.
El consulado mexicano también cuenta con una línea de emergencia 24/7, el Centro de Información y Asistencia a Personas Mexicanas, para las personas que buscan ayuda para sus seres queridos detenidos por agentes de inmigración. Funciona desde 2013 y recibe una media de más de 700 llamadas al día en Estados Unidos y Canadá, según el consulado.
"Creo que [estas políticas son] una respuesta de este momento particular, con el aumento tanto del número de deportaciones como de la retórica antiinmigrante", dijo Olea. "Es una respuesta de política pública de que [los países con importantes flujos migratorios] quieren proteger a sus nacionales en el extranjero".
Sin embargo, programas como los que ofrece el consulado mexicano no están al alcance de otras comunidades de inmigrantes que buscan apoyo, como Lowe y su madre.
"No hay sentido de la urgencia ni compromiso con los migrantes ni con los nacionales, ni con los filipinos ni con los migrantes", afirmó Lowe.
El consulado filipino indicó en un correo electrónico que se coordinan con las autoridades estadounidenses pertinentes para realizar controles periódicos de bienestar, coordinar la comunicación con las familias y proporcionar asistencia para las necesidades básicas.
"El Consulado General de Filipinas en Chicago ofrece asistencia adecuada a los filipinos detenidos por cargos relacionados con la inmigración en el Medio Oeste, respetando las leyes estadounidenses, así como la privacidad individual", dijo el Consulado filipino de Chicago en un comunicado enviado por correo electrónico.
En última instancia, el apoyo que presta cada consulado depende de la cantidad de dinero y recursos que el gobierno de un país quiera invertir en sus consulados, explicó Tobin.
"Con México, por ejemplo, han decidido invertir mucho en sus consulados en Estados Unidos, porque... tienen una diáspora muy grande en Estados Unidos", dijo Tobin.
Ana Gil García, fundadora de la Alianza Venezolana de Illinois, dijo que la importancia de contar con apoyo consular la demuestra la comunidad venezolana en Chicago, que no tiene consulado desde que cerró en 2019.
Desde entonces, muchos venezolanos no han podido tramitar papeles y documentación ni acceder a apoyo consular durante su detención, dijo, lo que ha dejado a los detenidos en lugares como Broadview sin nadie que pueda comprobar cómo se encuentran.
"En lugar de tener algún tipo de protección con el consulado, entonces quedamos... realmente desprotegidos diplomáticamente", dijo García.
Luis Guillermo, ex periodista venezolano, afirma que la falta de apoyo le ha dejado varado en Chicago.
"No tengo país", dijo Guillermo. "No tengo ayuda para nada".
Guillermo dijo que llegó a Estados Unidos en 2017 y que actualmente está solicitando asilo por temor a ser asesinado en Venezuela por su trabajo como periodista. Su pasaporte venezolano expiró en 2021, y dijo que no tiene medios para renovarlo a menos que regrese a Venezuela.
Sin pasaporte, dijo, le resulta difícil viajar o trasladarse, lo que le deja atrapado en Chicago bajo el temor del ICE y la deportación.
"He visto en las noticias, y tengo gente que me lo ha contado, sobre cosas que le han pasado a gente que conocen", dijo Guillermo en español. "ICE los ha capturado en las carreteras, llegando a otras ciudades, o a otros estados, o incluso simplemente en el aeropuerto. Así que me veo obligado a quedarme aquí. Es muy frustrante".
Aclaración 17/26: Este artículo se ha actualizado para aclarar que en enero había más de 70.000 inmigrantes detenidos. A partir del 7 de febrero, el número se redujo a aproximadamente 68.000 inmigrantes detenidos por el ICE.
Katrina Pham es la reportera de participación de la audiencia de Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Katrina a [email protected].
