Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaLos recortes federales de prestaciones y el miedo a los encuentros con el ICE están convergiendo para empujar a las familias inmigrantes, ya en mayor riesgo de inseguridad alimentaria, a una crisis más profunda.
Lea la guía gratuita de recursos alimentarios de Borderless Magazine para 2025. Haga clic aquí para encontrar la despensa de alimentos más cercana.
Corene Mendoza llegó 15 minutos antes de que la despensa de alimentos de Onward Neighborhood House abriera en Belmont Cragin. Quería llegar pronto.
La primera vez que visitó la despensa, unas semanas antes, muchos de los artículos que esperaba llevarse a casa se habían agotado.
Noticias que ponen el poder en el punto de mira y a las comunidades en el centro.
Suscríbase a nuestro boletín gratuito y reciba actualizaciones dos veces por semana.
En una visita reciente, espera tener más suerte para encontrar harina, leche, pollo y patatas, los ingredientes que necesita para preparar las comidas favoritas de su hija: nuggets de pollo caseros y gofres.
"En realidad no lo hago por mí", dijo Mendoza. "Lo hago por mi hija, porque tiene que comer".
Desde que perdió su Programa de Asistencia Nutricional Complementaria (SNAP) en agosto debido a su nivel de ingresos, Mendoza ha tenido que estirar su dólar en un momento en que la inflación ha mantenido altos los precios de los comestibles. Eso significa que depende de la ayuda de la despensa de alimentos de Onward House para llegar a fin de mes.
Mendoza es una de las muchas personas en Illinois que han caído más profundamente en la inseguridad alimentaria debido a los recortes de SNAP o cambios en la elegibilidad. Estos recortes y cambios también se producen cuando la intensificación de la aplicación de la ley de inmigración ha creado barreras y temores adicionales entre las familias inmigrantes de bajos ingresos que se enfrentan a la inseguridad alimentaria en Illinois.
Pocas semanas después de que finalizara el cierre, muchos todavía se están recuperando de los recortes en las prestaciones del SNAP que se produjeron durante el un cierre sin precedentes. Mientras tanto, un unos 250.000 refugiados y otros titulares de visados humanitarios podrían perder pronto las prestaciones de los cupones de alimentos de forma permanente, ya que el mes que viene entrarán en vigor nuevos requisitos de elegibilidad.
Las organizaciones comunitarias, como Greater Chicago Food Depository, que apoya una red de 800 despensas, dicen que esto ha creado un efecto dominó que persistirá a medida que las organizaciones sin ánimo de lucro y las despensas de alimentos trabajen para llenar los vacíos.
"Incluso con la reapertura del gobierno, nos estamos preparando para una crisis de hambre continua", dijo el Depósito de alimentos del Gran Chicago (GCFD) en un comunicado.
Un corte profundo
Durante los 43 días de cierre del gobierno, la administración de Donald Trump congeló la financiación de SNAP y recortó parcialmente la asistencia alimentaria para casi 2 millones de personas en Illinois.
Durante el cierre, las despensas se intensificaron para llenar los vacíos que las familias experimentaron temporalmente, mientras que los cupones de alimentos fueron retenidos, lo que llevó a un aumento de la demanda de alimentos gratuitos. GCFD dijo que sirvió 38% más hogares en la primera semana de noviembre en comparación con la primera semana de octubre.
"En este proceso, hemos aprendido lo vitalmente importante que es SNAP", dijo Camerin Mattson, gerente de comunicaciones del GCFD. "Es la defensa de primera línea de nuestra nación contra el hambre, y tantas personas dependen de ello".
El alcalde Brandon Johnson firmó un orden ejecutiva el 15 de noviembre para que la ciudad responda a los cambios en la elegibilidad para los beneficios del SNAP y a los recortes de financiación. La orden ejecutiva dirige más recursos de la ciudad a las organizaciones comunitarias locales, sin fines de lucro, despensas de alimentos y lugares de culto para complementar los programas de acceso a los alimentos.
El nuevo orden dice que los departamentos de la ciudad también supervisarán a los minoristas y restaurantes independientes afectados por los recortes del SNAP, la disminución del tráfico peatonal debido a la aplicación de las leyes de inmigración y el aumento de la necesidad de productos alimenticios gratuitos y donados. Los departamentos tendrán que preparar informes de situación semanales que identifiquen las necesidades urgentes y las comunidades más afectadas por los recortes del SNAP.
"No podemos aceptar que los habitantes de Chicago pasen hambre como resultado de la guerra de la administración Trump contra los pobres y los trabajadores", dijo. "Si bien ha habido una gran cantidad de atención en la brecha en la financiación de SNAP debido al cierre, también nos enfrentamos a una crisis a más largo plazo y más consecuente con los recortes a SNAP como parte de [One Big Beautiful Bill] de Trump."
Aunque el cierre terminó el 12 de noviembre, los inmigrantes seguirán viéndose afectados por los cambios en el SNAP. Los requisitos más estrictos entrarán en vigor el 1 de diciembre. refugiados y otros inmigrantes legales ya no podrán optar a las prestaciones del SNAP.
"El proyecto de presupuesto de Trump está diseñado para evitar deliberadamente que los estadounidenses y los residentes de Illinois reciban asistencia a través del programa SNAP mediante la implementación de nuevos requisitos que gravan a los estados y las personas que dependen de este recurso de beneficios financiado 100 por ciento por el gobierno federal", dijo el Departamento de Servicios Humanos de Illinois (IDHS) en una declaración escrita.
Más de 340.000 personas en Illinois corren el riesgo de perder los beneficios alimentarios si no pueden demostrar que cumplen con los requisitos de trabajo o califican para una exención, y aproximadamente 146.000 inmigrantes legalmente presentes en Illinois corren el riesgo de perder sus beneficios de SNAP debido a cambios en la elegibilidad, según el IDHS.
Sally Schulze, responsable de comunicación de RefugeeOne, afirma que la organización se está preparando para los efectos de estos nuevos cambios intensificando sus esfuerzos para poner en contacto a las familias necesitadas con los recursos alimentarios locales, trabajando para recaudar más donaciones y recurriendo a los fondos de emergencia.
"Esto no puede reemplazar el apoyo total de un programa gubernamental", dijo. "Sin SNAP durante ese tiempo, se preguntan cómo van a alimentar a sus hijos".
Cientos de clientes de RefugeeOne ya tienen dificultades para comprar alimentos, y a muchos les falta aproximadamente un año para poder trabajar legalmente y recibir ingresos para gastar en comestibles.
"Se trata de refugiados que huyeron de la guerra, los conflictos y la persecución, y que fueron acogidos para reasentarse en Estados Unidos", afirmó Schulze. "Nunca esperaron que un segmento crucial de su red de seguridad se deshiciera mientras intentan reconstruir sus vidas".
Los grupos locales intentan satisfacer la creciente demanda
En los últimos meses, despensas y grupos comunitarios han intentado redoblar sus esfuerzos ante los continuos problemas de acceso de los inmigrantes a los alimentos. Han recogido más donaciones y aumentado el número de voluntarios para atender la creciente demanda. No se espera que estos esfuerzos disminuyan aunque haya finalizado el cierre del gobierno.
En el Lower West Side de Chicago, el número de nuevos clientes atendidos en Pilsen Food Pantry ha aumentado 50% en las últimas tres semanas. La demanda ha llevado a la despensa a destinar más recursos a productos frescos para satisfacer la mayor demanda, según la directora de Pilsen Food Pantry, Evelyn Figueroa.
A unos 16 kilómetros de distancia, Onward House, en Belmont Cragin, también ha visto un aumento de personas que visitan la despensa de alimentos del Northwest Side de Chicago.
Emilio Araujo, director de desarrollo y comunicaciones de Onward House, calcula que la despensa pasó de 300 a 500 personas a principios de noviembre.
"La semana pasada vinieron muchas caras nuevas a la despensa", dijo Araujo. "Personas que normalmente no tendrían que depender de la despensa de alimentos".
Una de esas caras nuevas es Mendoza, que tiene previsto seguir visitando la despensa de Onward House dos veces al mes, el número máximo de visitas permitido.
"Ha sido todo un reto en el ya de por sí difícil trabajo que hacemos", dijo Araujo. "Tenemos participantes temerosos de abandonar sus hogares".
Both pantries also partially attribute the increase in demand to families fearing ICE encounters.
As immigration enforcement intensifies and uncertainty looms for immigrant families, a loss of SNAP funding has created new challenges for them and the communities they serve. Since the start of the Trump administration’s “Operation Midway Blitz,” Immigration and Customs Enforcement (ICE) has targeted construction workers, street vendors and daycare teachers.
“Since the inauguration, the tone in our community has been very different,” Araujo said. “I think the mounting fear, and particularly as ICE action has been really ramped up, has significantly impacted families here.”
To keep up with demand, Onward House has added a second distribution day, expanded hours and created a waiting area inside to reduce the time people wait in line outside for food. They recently launched a pilot grocery delivery program for individuals who don’t feel safe visiting the food pantry. They currently serve 50 families through the program.
Meanwhile, Onward House has been partnering with the Northwest Side Rapid Response Group to assist in monitoring ICE in the area.
The Pilsen Food Pantry has responded to community fears stemming from the presence of ICE, implementing emergency drills, patrolling outside and increasing deliveries.
Lingering fears
Pantries are not alone in responding to the intersection of food security and ICE fears that immigrants are facing.
More than 25 local businesses across the city have partnered to collect and deliver food to the doorsteps of families who are afraid to leave their homes for groceries due to ICE enforcement, according to Eddie Guillen, the executive director of the Community Innovation Center – a nonprofit organization centered on food security, wellness and civic engagement.
As part of the initiative, more than 100 volunteers have been vetted to ensure safety and privacy are maintained in the grassroots grocery delivery service, he added.
“We’re talking about families that could be undocumented, and there is a reason why they need [groceries] to be delivered,” Guillen said. “We have to vet volunteers and the public because we don’t want just anybody to have access to addresses and information.”
Nubia Tapia, a mother and healthcare worker, has found time to volunteer for three months, delivering groceries to families in need.
“Food should be a right,” she said. “It should not be a privilege. Every person should have something to eat.”
In addition to being a grocery delivery service, the operation also involves distributing informational resources throughout the community.
Tapia says families have been grateful for her services in a moment when they need it most.
“In a time like this, when this administration is filled with hate, it is important for us to care for one another, to remind each other that we are all human.”
Aydali Campa es miembro de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Aydali a [email protected].
Tara Mobasher es reportera y redactora del boletín de Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Tara a [email protected].
Katrina Pham contributed to this report.
