Cómo la Patrulla de Fronteras se convirtió en la "fuerza policial más peligrosa" de Estados Unidos

En julio de 2020, mientras personas de todo Estados Unidos protestaban por el asesinato de George Floyd a manos de agentes de policía de Minneapolis, un grupo de agentes armados en furgonetas sin distintivos comenzó a detener a manifestantes en Portland (Oregón).

Los agentes sólo eran identificables por los parches genéricos de "policía" de sus chalecos. Pero resultaron ser miembros de una unidad táctica de élite de la Patrulla de Fronteras de EE.UU.una revelación que hizo que muchos estadounidenses se preguntaran por qué la agencia estaba respondiendo a una manifestación civil lejos de lo que consideraban una frontera nacional.

En su nuevo libro, "Nadie está protegido: Cómo la Patrulla Fronteriza se convirtió en la fuerza policial más peligrosa de Estados UnidosReece Jones, autor y geógrafo político, descorre el telón sobre la Patrulla de Fronteras y su papel expansivo.

Resulta que Portland forma parte de la "zona fronteriza", al igual que Chicago, Detroit, Seattle, San Francisco, Nueva York y otras ciudades situadas a menos de 160 kilómetros de una frontera nacional o de la costa. Y los agentes implicados en esas detenciones nocturnas operaban al amparo de un artículo de la ley que ya no exige que la Patrulla Fronteriza tenga un propósito relacionado con la inmigración para su trabajo.

Lo que comenzó como una pequeña agencia que patrullaba la frontera estadounidense se ha convertido en una Patrulla Fronteriza fuertemente militarizada que opera al amparo de excepciones a las protecciones constitucionales, lo que la convierte en la "fuerza policial más peligrosa de Estados Unidos", escribe Jones.

El siguiente extracto de "Nadie está protegido" describe cómo la Patrulla Fronteriza ha parado y detenido a personas por motivos de raza, especialmente a hispanohablantes, en la zona fronteriza.

Ana Suda y Martha "Mimi" Hernández charlaban mientras esperaban en la cola de la tienda de conveniencia Town Pump en Havre, Montana, a última hora de la tarde del 16 de mayo de 2018. Ambas mujeres eran auxiliares de enfermería certificadas en el Northern Montana Care Center. A menudo iban juntas al gimnasio por la noche después de que sus hijos se fueran a la cama y regularmente se detenían después en la tienda para comprar algunos comestibles.

Havre, una pequeña ciudad agrícola a cincuenta kilómetros de la frontera canadiense, tiene una población de menos de 10.000 habitantes, el 81% de los cuales son blancos. Los nativos americanos constituyen el segundo grupo más numeroso, con un 13%. La población latina es sólo del 4%, unas 400 personas. Havre se fundó en la década de 1890 como parada del ferrocarril Great Northern, que unía Minneapolis con Seattle. La ciudad cuenta con una red de negocios subterráneos que se excavaron hace más de cien años como refugio de los cortantes vientos invernales. El centro comercial subterráneo, marcado a nivel de calle por claraboyas de azulejos morados, albergó en su día un bar, una lavandería china y un burdel, pero ahora es una atracción turística. A pesar de su pequeño tamaño, Havre es la ciudad natal de dos ex gobernadores de Montana, Stan Stevens (1989-1993) y Brian Schweitzer (2005-2013), así como del senador demócrata de Montana, Jon Tester (2007-presente). Jeff Ament, bajista del grupo de rock Pearl Jam, también es de Havre.

Ana y Mimi hablaban en español cuando el agente de la Patrulla Fronteriza Paul O'Neill entró en la tienda. O'Neill, con un espeso bigote castaño y un impecable uniforme verde, sospechó de inmediato porque pensaba que nadie hablaba español en Havre. Cogió agua de la nevera y se colocó detrás de las dos mujeres para escucharlas a escondidas.

Havre es una ciudad pequeña donde todo el mundo se conoce y la gente suele saludarse en las tiendas. Mimi se volvió hacia O'Neill y le dijo, en inglés: "Hola, ¿qué tal?".

El agente O'Neill dijo: "Hola". Luego comentó lo fuerte que era su acento y le preguntó: "¿De dónde eres?".

Ana y Mimi se sorprendieron. Dijeron: "Somos de Havre".

Ambas mujeres eran ciudadanas estadounidenses nacidas en Estados Unidos. Se habían trasladado a Havre en la década anterior, Ana en 2014 por el trabajo de su marido y Mimi en 2010 porque se enamoró de la zona tras una visita. Como residentes de Havre desde hacía mucho tiempo, no reconocieron a O'Neill y de hecho se preguntaban de dónde era. Las mujeres continuaron su conversación en español.

El agente O'Neill esbozó una sonrisa cómplice y luego dijo: "Sí, vale, pero ¿dónde nacisteis?".

A estas alturas, las mujeres estaban molestas. "¿En serio?", preguntaron.

El agente O'Neill notó su tono de confrontación y dijo: "Hablo muy en serio".

Ana le dijo que había nacido en Texas; Mimi, en California. O'Neill no estaba convencido, sobre todo porque no podía creer que Mimi hablara un inglés acentuado si había nacido en California. Les pidió sus documentos de identidad y ambas mujeres le dieron carnés de conducir válidos de Montana.

El agente O'Neill sabía que los permisos de conducir no eran documentos de ciudadanía y seguía albergando dudas de que Ana y Mimi estuvieran en el país legalmente. Decidió detenerlas y las llevó al aparcamiento junto a su camión blanco y verde de la Patrulla Fronteriza para continuar su investigación. También pidió refuerzos, y rápidamente llegaron varios agentes más, incluido un agente supervisor. Otros compradores del Town Pump se quedaron boquiabiertos ante el espectáculo del grupo de camiones de la Patrulla Fronteriza y las dos mujeres detenidas en la normalmente tranquila ciudad.

Ana y Mimi decidieron grabar la interacción. Ante la cámara, le preguntaron a O'Neill por qué las había atacado.

Respondió con naturalidad: "Señora, la razón por la que le he pedido el DNI es porque he entrado aquí y he visto que ustedes hablan español, algo muy poco habitual aquí". Las mujeres decidieron no recordarle al agente que Montana es una palabra española.

Las mujeres se dirigieron al supervisor y le preguntaron si las habrían detenido si hablaran francés.

El supervisor negó con la cabeza. "No, no hacemos eso".

Tras ser retenidos durante cuarenta minutos, fueron puestos en libertad. En ningún momento de la detención Ana mencionó que el motivo por el que se había trasladado a Havre era que su marido era uno de sus compañeros que trabajaba para Aduanas y Protección de Fronteras como agente de operaciones sobre el terreno en el puerto de entrada de la frontera canadiense.

En 2019, la ACLU presentó una demanda en nombre de las mujeres, pidiendo daños y perjuicios por la violación de sus derechos de la Cuarta y Quinta Enmienda. Los residentes de Havre, sin embargo, culparon a las mujeres. Les gritaron y acosaron en público y Ana incluso fue empujada por un hombre que se enfrentó a ella. Sus hijos recibieron insultos racistas en la escuela. Ambas se vieron obligadas a mudarse para evitar el acoso. Ana regresó a El Paso, mientras su marido seguía trabajando como agente del CBP en Havre, y Mimi se trasladó a Great Falls, Montana.

A medida que el caso avanzaba por los tribunales, la ACLU obtuvo una serie de documentos perjudiciales sobre el agente O'Neill en concreto y sobre la conducta de la Patrulla Fronteriza en Havre en general. Como parte de la investigación del incidente, el agente supervisor de la Patrulla Fronteriza que llegó como refuerzo del agente O'Neill a la tienda Town Pump participó en una entrevista con funcionarios de asuntos internos de la Patrulla Fronteriza. El supervisor pensó que las acciones del agente O'Neill eran rutinarias y bien dentro de la norma para los agentes en Havre. El supervisor incluso contó una historia sobre sí mismo cuando estaba en el centro comercial local en Havre con su familia en su día libre. Estaba comiendo en un restaurante cuando levantó la vista y vio a "dos mexicanos" en una tienda cercana. Debatió si debía informar a sus colegas de servicio y, tras unos momentos de observación, decidió hacer la llamada. Cuando cogió el teléfono, se dio cuenta de que era demasiado tarde. Se dio cuenta de que otro agente de la Patrulla Fronteriza fuera de servicio, con el móvil pegado a la oreja, seguía a las dos personas a unos seis metros por detrás de ellas. Se rió entre dientes: "De verdad, es que si hay alguien hablando español aquí abajo, de repente tienes a cinco agentes pululando".

El supervisor continuó explicando: "Es un lugar pequeño y tenemos muchos agentes aquí. Y nadie tiene realmente mucho que hacer". El supervisor dijo que le sorprendió saber que Ana era de El Paso. Le pareció que ella debería entender que el perfil racial es la norma para las personas no blancas en la zona fronteriza. Se encogió de hombros y se rió: "¿De qué te quejas? Eres de El Paso, haces esto todos los días".

Perfiles raciales en la zona fronteriza

La Patrulla Fronteriza niega que utilicen los perfiles raciales como práctica habitual en la zona fronteriza. Sólo recogen datos sobre detenciones, no sobre todas las identificaciones o interacciones, por lo que no disponen de datos que demuestren su afirmación. Sin embargo, sus documentos de formación ofrecen a los agentes una visión general de los casos de la Patrulla Fronteriza de los años setenta y permiten expresamente la elaboración de perfiles raciales. La versión de 1981 de los materiales de formación resumía los hechos articulables de sospecha razonable del caso Brignoni-Ponce, pero ampliaba la redacción más allá de la "apariencia mexicana" de la sentencia. Enumera el "aspecto característico de las personas procedentes de países extranjeros" como ejemplo de hecho articulable. El Manual de Leyes de Búsqueda de 1999 dice que los agentes pueden usar "la apariencia de los ocupantes, incluyendo si su modo de vestir y/o corte de pelo parecen extranjeros". En 2012, las referencias explícitas a la raza se eliminaron de los manuales de formación, pero todavía decían que la apariencia podía ser un hecho de sospecha razonable, incluyendo si alguien parecía "sucio."

Las quejas de las personas a las que se dirige la Patrulla Fronteriza y los estudios de grupos externos han demostrado que la elaboración de perfiles raciales es una práctica habitual tanto en patrullas itinerantes como la que se dirigió a Ana y Mimi como en los puestos de control interiores. En un análisis de las detenciones de la Patrulla Fronteriza en Ohio en 2010 y 2011, el 85 por ciento eran de ascendencia latina a pesar de que sólo representan el 3 por ciento de la población del estado. Aunque aparentemente las patrullas de la región fronteriza del norte deberían centrarse en las entradas procedentes de Canadá, el país del otro lado de la frontera, menos de la cuarta parte del 1 por ciento de las personas detenidas por los agentes eran canadienses.

Geoffrey Alan Boyce y la ACLU de Michigan descubrieron un patrón similar cuando analizaron los registros de aprehensiones y detenciones de la Patrulla Fronteriza en Michigan. Aunque la Patrulla Fronteriza está autorizada a detener las entradas clandestinas en Estados Unidos, sólo el 1,3% de las personas detenidas en Michigan habían cruzado desde Canadá. La mayoría eran residentes de larga data detenidos por la policía local o estatal por una infracción de tráfico. Se llamó entonces a la Patrulla Fronteriza cuando el agente sospechó que la persona se encontraba en el país sin autorización. La persona media había residido en Michigan 7,36 años en el momento de su detención.

El análisis de Michigan también demostró lo fácil que era para los agentes fabricar una sospecha razonable con arreglo a las directrices que el Tribunal Supremo estableció en Brignoni-Ponce. No importaba lo que hiciera un individuo cuando se encontraba con un agente de la Patrulla Fronteriza, se percibía como sospechoso. Si conducían demasiado rápido o demasiado despacio, eso podía dar lugar a sospechas. Si miraban fijamente al agente, eso era sospechoso en algunos casos, pero en otros era sospechoso si apartaban la mirada. Los registros también confirmaron que los agentes se basaban en características raciales a la hora de decidir las identificaciones. En esencia, los Brignoni-Ponce Las directrices para la sospecha razonable eran tan amplias que los agentes podían parar cualquier vehículo que quisieran.

En Arivaca (Arizona), los residentes locales estaban frustrados por la constante interferencia de la Patrulla Fronteriza en su vida cotidiana. Aunque la Martínez-Fuerte Los residentes de Arivaca se han dado cuenta de que esto no es así. La Patrulla Fronteriza trata de evitar que los agentes se arraiguen en la comunidad local porque cree que eso los hace susceptibles a la corrupción y al contrabando. En su lugar, los agentes suelen rotar por diferentes puestos cada pocos meses, antes de que puedan familiarizarse con la población local. Los residentes de Arivaca formaron una organización llamada People Helping People, inicialmente para proporcionar ayuda humanitaria, pero más tarde empezaron a vigilar las actividades de la Patrulla Fronteriza en el pueblo y en las carreteras cercanas.

Arivaca es una pequeña ciudad de sólo 700 habitantes, a unos once kilómetros al norte de la frontera entre Estados Unidos y México. Cuenta con una oficina de correos, un restaurante y una pequeña tienda de ultramarinos, además de unas cuantas manzanas de casas irregulares. Sólo hay una carretera que atraviesa el pueblo, la Arivaca Sasabe Road, de dos carriles. Al este, está a treinta minutos en coche de la interestatal 19, que conecta Tucson y Nogales. Al oeste, la carretera serpentea a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre Buenos Aires durante doce millas antes de llegar a la Ruta 286, la carretera norte-sur que conecta la ciudad fronteriza de Sasabe con los suburbios occidentales de Tucson. Vayan por donde vayan, los residentes de Arivaca tienen que pasar al menos por un puesto de control de la Patrulla Fronteriza para conducir a cualquier otra parte de Arizona.

En lugar de negarse a cumplir las peticiones de la Patrulla Fronteriza, como Terry Bressi, astrónomo de la Universidad de Arizona, People Helping People empezó a presentarse en los puestos de control y a observar lo que allí ocurría. Llevaban sillas plegables, cámaras y cuadernos para vigilar las actividades de los agentes. Desde su punto de vista, se trataba de una carretera pública, por lo que eran libres de sentarse en el arcén todo el tiempo que quisieran.

La Patrulla Fronteriza no lo vio así. El primer día de observación, la Patrulla Fronteriza amenazó con detener a los observadores y llamó a la policía local. La Patrulla Fronteriza intentó impedirles que observaran y amplió el tamaño del puesto de control para que los observadores se vieran obligados a sentarse lejos de donde se producían las paradas. Los agentes aparcaron vehículos delante de ellos para bloquearles la visión y dejaron los motores en marcha durante horas con los tubos de escape apuntando a los observadores, de modo que tuvieron que respirar los nocivos humos. Los residentes de Arivaca interpusieron una demanda contra la Patrulla Fronteriza por motivos de la Primera Enmienda, que está en curso. En 2014, People Helping People publicó un informe sobre sus observaciones del puesto de control de Amado, al este de Arivaca hacia la I-19. Entre el 26 de febrero y el 28 de abril de 2014, los voluntarios de People Helping People contaron 2.379 vehículos que fueron obligados a detenerse por la Patrulla Fronteriza en el puesto de control. Descubrieron que los coches con ocupantes latinos tenían veintiséis veces más probabilidades de que se les pidiera que mostraran su identificación y veinte veces más probabilidades de ser remitidos a una inspección secundaria en comparación con los vehículos con ocupantes blancos. El informe también planteaba serias dudas sobre la eficacia del puesto de control de Amado. Durante las cien horas de observación, la Patrulla Fronteriza no realizó ni una sola detención de inmigrantes ni incautación de drogas.

Extraído de Nadie está protegido: Cómo la Patrulla Fronteriza se convirtió en la fuerza policial más peligrosa de Estados Unidoscopyright © 2022 por Reece Jones. Reimpreso con permiso de Counterpoint Press.